Los niños superdotados son alumnos cuyas habilidades, talentos o potencial son tan sobresalientes que requieren medidas especiales para satisfacer sus necesidades educativas. Estos alumnos se encuentran entre el 3-5 % superior de su grupo de edad en sus áreas específicas de superdotación. Todos los alumnos superdotados del distrito escolar de St. Vrain Valley cuentan con un Plan de Aprendizaje Avanzado (ALP) que describe las adaptaciones necesarias. Este plan se actualiza anualmente.

La Asociación Nacional para Niños Superdotados afirma que «las personas superdotadas son aquellas que demuestran niveles excepcionales de aptitud o competencia en uno o más ámbitos».

La página web Hoagie's Gifted Education Page define «superdotado» como:

¿Qué es la superdotación? No existe una definición universal. Algunos profesionales definen «superdotado» como una puntuación en una prueba de inteligencia superior a 130, dos o más desviaciones estándar por encima de la norma, o el 2,5 % superior. Otros definen «superdotado» basándose en el rendimiento académico: un niño superdotado trabaja dos o más niveles por encima de su edad. Otros consideran que la superdotación es un logro prodigioso: realizar un trabajo de nivel adulto siendo cronológicamente un niño. Pero estas no son las únicas definiciones. El excomisionado de Educación de los Estados Unidos, Sidney P. Marland, Jr., en su informe al Congreso de agosto de 1971, afirmó:

Los niños superdotados y con talento son aquellos identificados por personas profesionalmente cualificadas que, en virtud de sus habilidades excepcionales, son capaces de alcanzar un alto rendimiento. Se trata de niños que requieren programas educativos y/o servicios diferenciados, más allá de los que ofrece normalmente el programa escolar habitual, para poder desarrollar su contribución a sí mismos y a la sociedad.

La ley «No Child Left Behind» (Que ningún niño se quede atrás) creó una nueva definición de superdotación basada en los logros, pero no obliga a los estados a utilizarla:

El término «superdotado y talentoso», cuando se utiliza en relación con estudiantes, niños o jóvenes, se refiere a aquellos estudiantes, niños o jóvenes que demuestran una gran capacidad de rendimiento en áreas como la intelectual, la creativa, la artística o el liderazgo, o en campos académicos específicos, y que necesitan servicios o actividades que normalmente no ofrece la escuela para desarrollar plenamente esas capacidades. (Título IX, Parte A, Sección 9101(22), p. 544)

Un grupo de profesionales respetados en el campo de la superdotación sugiere una definición basada en las diferencias del niño superdotado con respecto a la norma:

«La superdotación es un desarrollo asincrónico en el que las capacidades cognitivas avanzadas y una mayor intensidad se combinan para crear experiencias internas y una conciencia que son cualitativamente diferentes de lo normal. Esta asincronía aumenta con una mayor capacidad intelectual. La singularidad de los superdotados los hace especialmente vulnerables y requiere modificaciones en la crianza, la enseñanza y el asesoramiento para que puedan desarrollarse de manera óptima».The Columbus Group, 1991. 

La mayoría de las definiciones coinciden: los niños superdotados son una población con necesidades educativas diferentes, debido a su desarrollo intelectual único.