Los niños superdotados son alumnos cuyas capacidades, talentos o potencial son tan extraordinarios que requieren disposiciones especiales para satisfacer sus necesidades educativas. Estos estudiantes se encuentran en el 3-5% superior de su grupo de edad en su(s) área(s) específica(s) de superdotación. Todos los alumnos superdotados del Distrito Escolar de St. Vrain Valley tienen un Plan de Aprendizaje Avanzado (ALP) que describe las adaptaciones. Este plan se actualiza anualmente.
La Asociación Nacional de Niños Superdotados dice: "Son superdotados los individuos que demuestran niveles sobresalientes de aptitud o competencia en uno o más ámbitos."
Hoagie's Gifted Education Page define superdotado como:
¿Qué es la superdotación? No existe una definición universal. Algunos profesionales definen la superdotación como una puntuación en un test de inteligencia superior a 130, dos o más desviaciones estándar por encima de la norma, o el 2,5% superior. Otros lo definen en función de los resultados escolares: un niño superdotado está dos o más cursos por encima de su edad. Otros ven la superdotación como un logro prodigioso: un trabajo de nivel adulto siendo cronológicamente un niño. Pero éstas no son ni mucho menos las únicas definiciones. El antiguo Comisionado de Educación de EE.UU. Sidney P. Marland, Jr. en su informe de agosto de 1971 al Congreso, afirmaba:
Los niños superdotados y con talento son aquellos identificados por personas cualificadas profesionalmente que, en virtud de sus capacidades excepcionales, son capaces de un alto rendimiento. Se trata de niños que requieren programas y/o servicios educativos diferenciados más allá de los que normalmente ofrece el programa escolar ordinario para realizar su contribución a sí mismos y a la sociedad.
La legislación No Child Left Behind creó una nueva definición de superdotación basada en los logros, pero no obliga a los estados a utilizarla:
El término "superdotados y talentosos", cuando se utiliza con respecto a alumnos, niños o jóvenes, significa alumnos, niños o jóvenes que dan pruebas de una gran capacidad de rendimiento en áreas como la capacidad intelectual, creativa, artística o de liderazgo, o en campos académicos específicos, y que necesitan servicios o actividades que la escuela no proporciona normalmente para desarrollar plenamente esas capacidades. (Título IX, Parte A, Sección 9101(22), p. 544)
Un grupo de respetados profesionales del campo de la superdotación sugiere una definición basada en las diferencias del niño superdotado con respecto a la norma:
"La superdotación es un desarrollo asincrónico en el que las capacidades cognitivas avanzadas y la intensidad aumentada se combinan para crear experiencias internas y una conciencia que son cualitativamente diferentes de la norma. Esta asincronía aumenta con la capacidad intelectual. La singularidad de los superdotados los hace especialmente vulnerables y requiere modificaciones en la crianza, la enseñanza y el asesoramiento para que se desarrollen de forma óptima". The Columbus Group, 1991,
La mayoría de las definiciones coinciden: los niños superdotados son una población que tiene necesidades educativas diferentes, gracias a su desarrollo intelectual único.