Un lunes caluroso y soleado de junio, Burlington Elementary de la Burlington Elementary llenaron las aulas, la biblioteca y el gimnasio del centro. La energía que se respiraba en el edificio era inusual para esa época del año; normalmente, en un día de verano, los alumnos estarían en la piscina municipal o descansando en casa. En cambio, se podía ver a los pequeños alumnos escuchando con atención los cuentos en los círculos de lectura, pronunciando palabras juntos alrededor de pequeñas mesas y resolviendo innovadores retos de diseño.

Este verano, Burlington fue uno de primaria 11 primaria que acogieron el «Project Launch», un programa de alfabetización de prolongación del curso escolar. De lunes a jueves durante todo el mes de junio, cerca de 2.000 alumnos primaria de St. Vrain asistieron a este programa de jornada completa para consolidar los avances en lectura logrados durante el curso escolar ordinario y acelerar su aprendizaje con vistas al próximo curso.

«Project Launch es una iniciativa integral de aprendizaje prolongado que nos permite adaptarnos al nivel de cada alumno y ofrecerles más tiempo de enseñanza para que sigan aprendiendo y creciendo», afirmó Kerin McClure, directora de Burlington Elementary. «Durante el verano, solemos observar un retroceso en las habilidades de lectura y escritura. Con este programa, nuestro objetivo es “lanzar” a los alumnos hacia el éxito el próximo curso».

El proyecto «Launch» amplió el tiempo dedicado a la enseñanza durante el verano con el objetivo de garantizar que todos los alumnos alcancen un nivel competente en lectura al llegar a tercer curso. Las investigaciones han demostrado que la alfabetización temprana es fundamental para preparar a los jóvenes estudiantes para el éxito futuro.

«Hasta tercer curso, los alumnos aprenden a leer. A partir de ahí, leen para aprender», afirma McClure.

Más del 85 % del plan de estudios actual se imparte a través de la lectura¹. Independientemente de la asignatura —desde matemáticas y ciencias hasta ciencias sociales y lengua y literatura—, los alumnos obtienen la mayor parte de la información de materiales impresos, recursos digitales y clases en la pizarra. Por ello, es fundamental que los alumnos más jóvenes cuenten con una base sólida en lectura.

El diseño del programa de Project Launch ofrecía una enseñanza sólida y específica en las áreas de conciencia fonológica, fonética y fluidez lectora. Estos componentes son fundamentales para leer con soltura al finalizar el tercer curso. Cada día, los alumnos recibían una intervención específica en alfabetización mediante el método Orton-Gillingham, participaban en un bloque intensivo de alfabetización para profundizar y aplicar las habilidades de comprensión lectora, y ponían en práctica sus habilidades de lectura a través de actividades de aprendizaje de contenidos en ciencias, matemáticas, arte, música y teatro. Este formato garantizó que los alumnos recibieran el doble de horas lectivas de lo habitual en actividades centradas en la alfabetización durante la jornada escolar. Bajo la dirección de más de 200 profesores de St. Vrain, los alumnos participaron en clases reducidas con 12 alumnos por clase.

Para los profesores, el formato de jornada completa del Proyecto Launch les brindó una oportunidad única de centrar todos sus esfuerzos en un único tema —la alfabetización— y de participar en un programa de desarrollo profesional muy completo e integrado en su trabajo. Los profesores colaboraron entre sí y analizaron los datos a diario, realizando ajustes en las clases a partir de las evaluaciones diarias.

«Desde el punto de vista del personal, el programa ha servido de inspiración y ha dado un nuevo impulso a los profesores», afirmó McClure. «Los profesores tuvieron la oportunidad de conocer a los alumnos que tendrán en sus clases durante el próximo curso y de reflexionar sobre los elementos del programa que podrían integrar en sus clases a lo largo de todo el año. Hemos puesto un gran énfasis en el desarrollo profesional».

Iniciarse en el aprendizaje

A través de unidades temáticas, cada una de una semana de duración, los profesores motivaron y estimularon a los alumnos en torno a determinados temas —exploraciones de las ciencias de la vida, las maravillas del agua, ingeniería y diseño, el tiempo— mediante un plan de estudios de alfabetización integrado y prácticas basadas en la investigación. También se incluyeron en el plan de estudios asignaturas especiales como tecnología y educación física, que ampliaban el ámbito del aula y se alineaban para reforzar la alfabetización y el tema semanal.

«Tenemos un equilibrio realmente bueno entre la alfabetización específica y las actividades y temas interesantes que despiertan el interés de los alumnos por la lectura», afirmó McClure.

Durante la semana dedicada al espacio, los alumnos Fall River Elementary Launch» Fall River Elementary recibieron la visita del especialista de misión Rick Hieb, un antiguo astronauta de la NASA con vínculos con la zona. Hieb actuó como experto en la materia para los alumnos, ayudándoles a relacionar sus lecturas y sus investigaciones, y destacó la importancia de las habilidades básicas que se aprenden en primaria .

«Ahora mismo estáis aprendiendo lo que necesitáis saber para ser astronautas, o lo que queráis ser», dijo Hieb. «Hagáis lo que hagáis en la vida, tenéis que saber leer».

Hieb explicó a los alumnos que, además de saber leer, las habilidades necesarias para ser astronauta no difieren mucho de lo que están aprendiendo ahora: adquirir buenos hábitos, tener perseverancia y saber cooperar con los demás.

La educación de nuestros alumnos más pequeños

Un equipo docente que realmente comprende la importancia de las habilidades básicas es el personal de Spark! Discovery . Encargados de la educación de los alumnos más pequeños del distrito, los profesores de Spark! adoptan un enfoque basado en el desarrollo para educar a los niños que están empezando a familiarizarse con la lectoescritura.

«Nos esforzamos por crear entornos de aprendizaje enriquecedores que fomenten todos los ámbitos del desarrollo infantil: físico, socioemocional, cognitivo, lingüístico y de alfabetización», afirmó Paige Gordon, directora de Spark!. «En preescolar, las habilidades de prealfabetización se introducen de formas que permiten a los alumnos participar de manera activa: canciones, cuentos, juegos imaginativos, exploración y juegos».

Otros componentes fundamentales que ayudan a los alumnos a avanzar hacia la lectura de palabras completas son, entre otros, el desarrollo del lenguaje, la ampliación del vocabulario, el lenguaje oral, el conocimiento del alfabeto, la conciencia fonológica y fonémica, la escritura y los conceptos relacionados con el texto impreso. Spark! utiliza un plan de estudios denominado «Fundations», que fomenta la comprensión de las asociaciones entre los sonidos y los nombres de las letras mediante la incorporación de una enseñanza multisensorial y la formación de letras en cursiva.

«La alfabetización y el desarrollo del lenguaje comienzan en las primeras etapas de la vida y están estrechamente relacionados con el rendimiento escolar», afirma Gordon. «Queremos asegurarnos de que los niños en edad preescolar cuenten con las bases necesarias para triunfar en el futuro».

Lecturas de Mead

En Mead Elementary , los profesores se esfuerzan por garantizar que sus alumnos tengan acceso a los recursos de la biblioteca para mantener sus hábitos de lectura durante todo el año. Mientras la escuela estaba en obras este verano, la directora Betsy Ball alquiló un local al otro lado de la calle y trasladó gran parte del fondo bibliográfico para asegurar la continuidad de su programa anual «Summer Fun Reading». Los martes por la noche, los profesores de Mead abrían la biblioteca improvisada para celebrar la hora del cuento y permitir a los alumnos sacar libros. El programa está abierto a todos los alumnos, independientemente de su nivel de lectura, pero se enviaron invitaciones especiales a los que tenían dificultades para leer. Para esos alumnos, los profesores crearon bolsas de libros semanales con materiales personalizados para ayudarles a aprender y crecer, e incluyeron incentivos para leer en casa y registrar su progreso.

Para Kenny y Paula Fitzgerald, el compromiso de la escuela con la participación de los alumnos y con garantizar el acceso a los recursos es fundamental para ayudar a sus hijos —Aiden, de quinto curso, y Emma, de segundo— a convertirse en lectores seguros de sí mismos.

«Como padres, queremos enseñar a nuestros hijos la importancia de la alfabetización, ya que la lectura es la base de todo aprendizaje. La lectura de verano es también una forma estupenda de ampliar constantemente su vocabulario, y muchos de los libros son buenas fuentes de información para aprender sobre historia, ciencias y acontecimientos mundiales», afirma Paula. «Además, consideramos la lectura de verano como una forma de unir a nuestra familia, ya que a menudo escuchamos libros o leemos en voz alta juntos. Esto la convierte en una experiencia de aprendizaje más interactiva».

Gracias al uso de myON, una biblioteca digital personalizada, los alumnos de todo el distrito pueden seguir leyendo en casa durante todo el año, especialmente en verano. La aplicación personaliza la lectura recomendando libros en función de los intereses del alumno, su nivel de lectura y las valoraciones de los libros que ha leído, y establece un vínculo entre el hogar y la escuela al permitir que los alumnos accedan a los libros de la biblioteca desde sus dispositivos personales.

El personal de Mead Elementary el uso de myON con un sano espíritu competitivo, y llega incluso a organizar actos de animación para animar a los alumnos a leer. Además, organizan concursos y ofrecen incentivos y premios.

«myON es realmente una herramienta motivadora que mantiene a los niños interesados durante las vacaciones. El programa myON hace que leer resulte entretenido y es una buena forma de pasar tiempo frente a la pantalla de manera positiva, ya que tus hijos aprenden sin siquiera darse cuenta», afirmó Paula. «myON ha despertado en nuestros hijos el amor por la lectura, lo que les ha llevado a buscar buenos libros para leer y les ha ayudado a crear un nuevo y útil hábito de lectura».

«Intentamos que sea divertido y motivamos a los niños con recompensas, pero lo más importante es que lean y crezcan», afirmó Ball.

Una base sólida

El programa «Project Launch» es solo una de las muchas estrategias que se aplican en St. Vrain para mejorar los resultados en alfabetización de los alumnos y proporcionar una base académica más sólida en los primeros cursos. Los resultados del programa indican que la intervención tuvo un impacto significativo y positivo en las habilidades de lectura de los alumnos, lo que pone de manifiesto el poder de combinar las mejores prácticas y los enfoques basados en la investigación para mejorar el aprendizaje y el rendimiento de los alumnos.

Uno de los factores más importantes para predecir si un alumno se graduará de preparatoria domine la lectura al finalizar el tercer curso1. La alfabetización es fundamental para garantizar que los alumnos se mantengan motivados y comprometidos a lo largo de su trayectoria educativa, y St. Vrain se dedica a ayudar a cada alumno a sentar unas bases sólidas para el éxito tanto en la escuela como en el futuro.