¿Qué ve en un empresario? ¿Una persona vestida de negocios? ¿A alguien hablando junto a una presentación de diapositivas con gráficos lineales y circulares? ¿Y una joven de 20 años que ha creado una empresa de guitarras eléctricas artesanales en preparatoria? ¿O un estudiante de último curso de preparatoria que está creando un prototipo de zapato diseñado para reponer electrolitos en el cuerpo? El emprendedor moderno abarca a cualquiera que pueda identificar un problema o una necesidad y crear una solución. A Jeff Lund, tecnólogo docente del Centro de Innovación, le gustaría dar más detalles sobre lo que están haciendo sus alumnos en la Zona Empresarial, pero no puede revelar demasiado, ya que están diseñando prototipos, estudiando cómo constituir sociedades de responsabilidad limitada y presentando ideas a inversores locales.
A través de la clase Zona Empresarial, los estudiantes crean planes de negocio fluidos, realizan análisis DAFO de marketing y completan cursos de conocimientos financieros para comprender qué financiación necesitan de los inversores para pagarse a sí mismos y poner en marcha su startup.
Como pasante en la Zona Empresarial, la estudiante de último año de Skyline, AnneJeanette Gonzales, es pagada como empleada del distrito para servir como comercializadora de eventos de alcance comunitario, planificadora de eventos para varios eventos de establecimiento de contactos y administradora de sistemas en línea para eventos empresariales. Mientras está matriculada en el curso, también obtiene créditos universitarios. La participación en programas que combinan cursos y experiencias reales es transformadora para los estudiantes. AnneJeanette afirma: "La Zona Empresarial me ha preparado para el futuro, porque me he visto obligada a salir de mi zona de confort. Cuando empecé en preparatoria era muy tímida, pero ahora hablo en muchos eventos y este programa me ha ayudado a ampliar mi red de contactos y a conocer a profesionales del sector y a otros estudiantes que me han servido de mentores mientras solicito la universidad."
Defensa de la educación financiera
La educación financiera es uno de los componentes de la iniciativa empresarial y, aunque está incorporada en la Zona Empresarial, no es algo exclusivo de St. La alfabetización financiera está entretejida en el plan de estudios desde el jardín de infantes hasta preparatoria. Cuando la alfabetización financiera personal se creó por primera vez como un Estándar Académico de Colorado en 2009, el contenido se incluyó en las clases de estudios sociales y matemáticas. Sin embargo, en 2016-2017, el Consejo Asesor Estudiantil de las Escuelas del Valle St. Vrain se reunió con la dirección del distrito para abogar por una clase independiente que cubriera temas como la gestión del dinero, la planificación financiera, el crédito y la deuda, los impuestos y la gestión de riesgos. Basándose en la opinión de los estudiantes, el Consejo de Educación votó a favor de añadir los conocimientos financieros a los requisitos de graduación de St. Vrain a partir de la promoción de 2021.
Los alumnos de los institutos de St. Vrain tienen ahora la opción de cursar Conocimientos Financieros Personales o Gestión de la Riqueza, que cubren la preparación para el empleo y el establecimiento de objetivos financieros, para cumplir con el nuevo requisito de graduación. Los estudiantes participan en actividades de aprendizaje que simulan el mundo financiero, como un juego de bolsa en línea y un mundo de realidad virtual donde a los estudiantes se les asigna una vida y una carrera en la que aprenden a cubrir sus necesidades. Longmont High sophomore, Tessa Money, compartió: "antes de tomar Wealth Management, nunca pensé realmente en cómo incluso las personas que tienen mucho dinero pueden perderlo si no saben cómo administrar su dinero."
Los estudiantes tienen muchas oportunidades en todas las escuelas secundarias para profundizar y ampliar sus habilidades empresariales. Longmont High es el hogar del programa de enfoque de la Escuela Secundaria de Negocios, donde los estudiantes obtienen una ventaja en la exploración de sus intereses postsecundarios en el campo. Las clases incluyen Liderazgo, Gestión de Patrimonios, Principios de Empresa, Economía Empresarial, Principios de Marketing, Principios de Finanzas, Principios de Gestión y Estrategias Empresariales. El estudiante de tercer año de Longmont, Matthew Cash, compartió, "mi inscripción en este programa me dio la confianza para asumir nuevas posiciones de liderazgo como editor en jefe del anuario."
Las primeras calificaciones importan
Vrain colabora con el Young Americans Center, una organización local sin ánimo de lucro dedicada a la educación financiera de los jóvenes. La organización ofrece un programa llamado Young AmeriTowne, que introduce numerosos temas financieros a los estudiantes y luego culmina con ellos "corriendo por la ciudad" durante el día. Los estudiantes reciben visitas de miembros de la comunidad local que representan diversos campos profesionales. A continuación deciden qué trabajo solicitarán en función de su disponibilidad. Los que deciden que les gustaría ser cargos electos de la ciudad deben pronunciar un discurso de campaña ante sus compañeros. Cuando se deciden los papeles y los estudiantes dirigen la ciudad durante un día, se encuentran con problemas del mundo real. Si son los encargados de una tienda, se quedarán sin existencias y tendrán que resolver cómo reponerlas. El personaje de otro estudiante puede recibir una factura médica y tener que hacer frente a los pagos. La coordinadora de las escuelas comunitarias, Susan Zimmerman, destacó que el programa cambia la perspectiva de los alumnos sobre el dinero: "He oído a alumnos hablar de cómo pueden montar su propio negocio y compartir ideas sobre cómo pueden ganar su propio dinero".
El espíritu empresarial consiste en identificar problemas y crear soluciones. Las escuelas primarias de St. Vrain participan en los proyectos Genius Hour, en los que los alumnos investigan un tema que les apasiona y crean una forma de compartirlo. Un alumno de quinto curso de la escuela Indian Peaks Elementary visitó un mercado agrícola local y decidió traer uno a la escuela como su proyecto Genius Hour. La idea despertó el interés de compañeros y profesores, que colaboraron para que el proyecto fuera un éxito comunitario.
Los Servicios de Nutrición de St. Vrain trabajaron con los estudiantes de Indian Peaks para ponerlos en contacto con agricultores locales que finalmente donaron alimentos para ser utilizados en el puesto agrícola de la escuela. En la noche del mercado de granjeros de la escuela, los estudiantes dirigieron todo, desde compartir su conocimiento de los mercados de granjeros y la disponibilidad de productos de temporada, hasta preparar el puesto del mercado de granjeros con frutas y verduras, y manejar todas las transacciones en el evento. "Aprendí que hay que usar muchas matemáticas durante el mercado", dijo Jonathon López, alumno de quinto curso. Continuó, "trabajar con dinero y personas es una habilidad importante". Los estudiantes decidieron donar sus ganancias a la escuela para destinarlas al fondo escolar para excursiones y actividades cocurriculares.
La coordinadora de Indian Peaks STEM , Alexandra Downing, habla con pasión del éxito del proyecto y de cómo toda la comunidad disfrutó conociendo la investigación y la experiencia de los estudiantes. "El espíritu emprendedor forma parte de la voz de los estudiantes. Los estudiantes pueden elegir su tema, crear algo nuevo y compartirlo con el mundo. El proceso de la Hora de los Genios da a los estudiantes confianza y carácter, lo que les inculca la creencia de que pueden marcar la diferencia en el mundo: ya sea un simple cambio en algo que ya se ha hecho o un invento totalmente nuevo, pasan por el proceso de creación y eres testigo de cómo crecen".