«Buenas tardes, señor presidente y distinguidos miembros de la comisión. Me llamo Katelyn Wojniak y soy alumna de último curso en Skyline High , del distrito escolar de St. Vrain Valley».
Así comenzó la sesión cuando Katelyn y dos compañeros de las escuelas del valle de St. Vrain se sentaron junto al presidente del Senado de Colorado, Kevin Grantham (republicano por Cañon City), para testificar ante la Comisión de Educación de la Cámara de Representantes de Colorado en apoyo del proyecto de ley 17-1184 de la Cámara de Representantes, «Educación en tecnología moderna en las escuelas públicas».
«Estoy encantada de estar aquí hoy para compartir mi historia con el mundo de la informática. No voy a mentir: al principio me apunté a la STEM Skyline High porque allí todos los alumnos reciben su propio ordenador portátil durante el curso escolar. El programa de un ordenador por alumno me abrió las puertas a una variedad de asignaturas que cursaría durante mi preparatoria y que, de otro modo, nunca habría elegido», continuó Wojniak. «No fue hasta que decidí solicitar un puesto de trabajo en el Centro de Innovación y cursar una asignatura optativa durante el verano para obtener mi certificación de Apple cuando me di cuenta de que la formación en informática no solo queda bien en el expediente académico, sino que es valiosa en la vida real».
Para Katelyn, ahora estudiante de primer año en la Universidad de Colorado en Boulder, y sus compañeras en el testimonio —Michelle Tran, estudiante de tercer año de Skyline, y Adriana Guzmán, de segundo año de Skyline—, la experiencia de participar en el proceso legislativo fue una de las muchas oportunidades que han tenido, como miembros de la comunidad de St. Vrain Valley, para establecer vínculos profundos entre el aprendizaje en el aula y el mundo real. Aquel día de la pasada primavera, se trataba de participar en el proceso cívico compartiendo su historia ante una sala llena de cargos electos y líderes del ámbito educativo. En otras ocasiones, ha consistido en producir un programa de radio en directo, reparar dispositivos Apple para profesores, crear sitios web para clientes del sector o diseñar e imprimir en 3D dispositivos biomédicos.
El éxito que han logrado gracias a estas oportunidades forma parte de una iniciativa a nivel de distrito que se puso en marcha hace casi una década con el objetivo de situar a las escuelas del valle de St. Vrain a la vanguardia del desarrollo y la impartición de una educación rigurosa del siglo XXI que empodere a los alumnos y los prepare para la compleja economía globalizada.
Gracias a esta labor, St. Vrain ha puesto en marcha 70 programas educativos especializados de alta calidad en todo el distrito, entre los que se incluyen: una Academia de Medicina y Biociencias y un Programa de Estudios Empresariales en Longmont High; una Academia de Ingeniería y Aeroespacial en Erie High; una Academia de Liderazgo en Silver Creek High; una Academia de Energía en Mead High; un Programa de Ingeniería Biomédica en Frederick High; y una Academia de Artes Visuales y Escénicas en Skyline High, entre muchos otros programas en todo el distrito.
Josie Lamp, graduada en 2014 de la Academia de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) del Skyline High, formó parte de las primeras promociones de alumnos que se beneficiaron del riguroso programa educativo de St. Vrain, que ofrece la posibilidad de elegir una comunidad de aprendizaje que respalde los objetivos e intereses de cada estudiante. Las opciones educativas que se le ofrecieron a Lamp incluyeron trabajar en el Centro de Innovación de las Escuelas del Valle de St. Vrain, un programa reconocido a nivel nacional que conecta directamente a los estudiantes con socios de los sectores de la tecnología, la robótica, los medios de comunicación y otras industrias para recibir orientación y experiencia práctica remunerada, al tiempo que les anima a desarrollar sus propias ideas e inventos.
«Siento que, al llegar a la universidad, contaba con una formación y unas habilidades técnicas de mucho mayor nivel», afirma Lamp, que actualmente cursa el último año de la carrera de Informática Biomédica en la Universidad Estatal de Arizona. «Recuerdo mi primer año con mucha claridad. Muchos de mis compañeros tenían muchas dificultades, sobre todo en las clases de informática y las asignaturas técnicas, pero como yo ya tenía experiencia gracias al Centro de Innovación de St. Vrain y a otras asignaturas optativas de tecnología y al plan de estudios de informática de Skyline, pude incorporarme directamente y no tuve ningún problema para adaptarme. Me preguntaban constantemente: “¿Cómo es que eres tan bueno?”, y yo podía responder que era porque había recibido una preparatoria fenomenal».
Para los futuros alumnos del distrito escolar de St. Vrain Valley, los recursos y las oportunidades siguen mejorando. Gracias al apoyo de la comunidad a través de la emisión de bonos de 2016, St. Vrain está ampliando el Centro de Innovación con la construcción de unas instalaciones de 4.645 metros cuadrados que estarán abiertas a todos los alumnos del distrito.
El plan de construcción incluye aulas para el programa «Pathways in Technology Early College High School» (P-TECH) del distrito. P-TECH es un nuevo tipo de centro educativo que aúna lo mejor de preparatoria, la universidad y el mundo profesional. A través del modelo P-TECH, los alumnos obtienen su preparatoria junto con un título de técnico superior gratuito, y reciben orientación profesional para garantizar que sean los primeros en acceder a puestos de trabajo tras su graduación. St. Vrain puso en marcha su primera escuela P-TECH en sistemas informáticos en 2016 en Skyline High , con IBM como socio industrial. El distrito pretende ampliar el programa a más institutos y sectores en los próximos años, y el siguiente programa, en fase inicial de planificación, se desarrollará en Frederick High en el ámbito de la ingeniería biomédica.
Una de las formas en que las Escuelas del Valle de St. Vrain ayudan a los alumnos y a las familias a orientarse entre la amplia gama de opciones y programas de alta calidad que ofrece el distrito es mediante la elaboración de un Plan Académico y Profesional Individual (ICAP), que se inicia en quinto curso.
«La idea central del ICAP es: “¿Qué vas a hacer en preparatoria? ¿Qué vas a hacer en tu vida?”. Se centra realmente en todos los aspectos relacionados con la elección de asignaturas y actividades que les ayuden a seguir sus pasiones y a alcanzar sus objetivos educativos y profesionales», afirmó Louise March, orientadora de P-TECH e ICAP en Skyline High. «Creo que esto es muy importante porque, si realmente hacen lo que les gusta, todo encajará para favorecer su éxito general».
Fomentar la curiosidad y la voluntad de triunfar mediante un aprendizaje experiencial de primer nivel y la posibilidad de elegir es una de las formas en que las Escuelas del Valle de St. Vrain proporcionan a los alumnos una ventaja competitiva que les permitirá alcanzar el éxito en el futuro. Los alumnos de hoy en día no solo se centran en alcanzar sus metas académicas, sino también en construir un futuro mejor para quienes seguirán sus pasos.
Para Katelyn, Adrianna y Michelle, su apoyo al proyecto de ley 17-1184 de la Cámara de Representantes llevó a que el gobernador Hickenlooper lo promulgara en abril de este año, lo que garantizará el desarrollo de recursos y normas para respaldar un plan de estudios de informática de alta calidad en todo el estado.
Al concluir su testimonio, Wojniak afirmó: «Si somos capaces de aprender y seguir desarrollando la tecnología, las oportunidades de aprendizaje serán ilimitadas. El objetivo final siempre debe ser promover la educación para todos».
