18 de septiembre de 2019, 14:12 | Distrito Escolar de St. Vrain Valley
En la ladera noroeste de Northridge Elementary hay un lugar tranquilo. Tomates, pimientos y otras plantas crecen en bancales elevados, con espacio para más en las próximas temporadas. Unas rocas anchas y de superficie plana forman unos asientos acogedores dispuestos en un círculo. Unos carteles sencillos y accesibles señalan doce estaciones de bienestar que promueven la atención plena, el movimiento y el auténtico aprendizaje al aire libre. Aquí hay diversidad y unidad; paz, tranquilidad y crecimiento constante. Se trata del Aula Northridge Elementary , cuya ceremonia oficial de inauguración tuvo lugar el viernes 6 de septiembre.
«Por favor, utilicen este espacio de forma responsable y respetuosa», instó Stephen Mathews, alumno de cuarto curso, a los estudiantes, las familias y los miembros de la comunidad que se reunieron para la celebración del viernes. «La creación de este espacio ha requerido mucho tiempo y recursos, por lo que queremos poder seguir disfrutándolo durante muchos años».
El camino hacia el nuevo aula al aire libre comenzó hace dos años, cuando los alumnos de tercer curso (ahora en quinto) realizaron una excursión a Celestial Seasonings, en Gunbarrel. Durante la excursión, se les presentó la idea de cultivar y vender productos locales, y los alumnos se sintieron inspirados. Regresaron al colegio preguntando: «¿Podemos hacer eso? ¡Deberíamos cultivar plantas para venderlas aquí, en nuestra escuela!». Los profesores respondieron que la idea era fantástica, y la clase de tercer curso se puso manos a la obra. Se lanzaron a investigar. ¿Qué crecería mejor? ¿Qué querrían los padres? Recopilaron datos y decidieron qué cultivos plantar.
«Queríamos vender zanahorias, tomates y pimientos», dice Gio Rodríguez, alumno de quinto curso y uno de los que estaban en tercer curso al principio. «Investigamos sobre bancales, hicimos una encuesta a nuestras familias para saber qué verduras querían y entrevistamos a un maestro jardinero».
Sin embargo, antes de poder construir el huerto, había que resolver la cuestión de la financiación. El equipo de tercer curso, junto con STEM , Jodi Garner, comenzó a solicitar subvenciones. Cuando no consiguieron la financiación necesaria, los alumnos, sin desanimarse, decidieron recaudar el resto por su cuenta. «Hicimos un mapa conceptual», dice Rodríguez. «Redujimos nuestras ideas hasta que decidimos vender slime y Takis. Grabamos anuncios para promocionar nuestra recaudación de fondos y fabricamos el slime nosotros mismos. ¡Recaudamos el dinero suficiente para construir el huerto en solo una semana!».
Los alumnos recaudaron el dinero suficiente en esa sola semana para construir un huerto. Los voluntarios construyeron bancales elevados. Los alumnos añadieron la tierra y las plantas de forma ceremonial en STEM 2017 de la escuela. A partir de ese momento, los alumnos de tercer curso cuidaron su huerto durante todo el año, y los asistentes a la escuela de verano se hicieron cargo cuando la escuela estaba cerrada. El proyecto tuvo tanto éxito que, al año siguiente, la atención se centró en cómo ampliarlo a una iniciativa de toda la escuela, para uso de toda la comunidad educativa y la comunidad en general.
Northridge Elementary al prestigioso premio Colorado Succeeds Excellence in STEM Award, llevando a cabo un exhaustivo proceso de solicitud que comenzó con una demostración detallada de STEM que ya se estaban llevando a cabo en la escuela. «Los miembros del comité vinieron a entrevistar a miembros de la comunidad, padres, profesores y alumnos, todos en paneles separados», cuenta Garner. «Fue emocionante, pero también estresante».
La solicitud Northridge Elementaryfue impresionante. En septiembre de 2018 se enteraron de que les habían concedido la financiación. La noticia fue recibida con gran alegría… y entonces toda la escuela se puso manos a la obra. «Durante todo el año pasado, todos los alumnos participaron en un exhaustivo proceso de pensamiento de diseño», afirma Garner. «Los alumnos participaron en cada paso».
«Este proyecto ha girado en torno a fomentar la eficacia colectiva y el espíritu de comunidad», afirma la directora Lorynda Sampson. A lo largo de todo el curso pasado, los alumnos aportaron ideas, recopilaron datos, analizaron tendencias, desarrollaron la empatía, redujeron las opciones y votaron una y otra vez. Los familiares también votaron en las reuniones de familia. Los alumnos llegaron a acuerdos, valorando las posibilidades teniendo en cuenta la adecuación a los estándares, los objetivos y las finanzas. «Nuestro lema es: preparados para la escuela, preparados para la carrera profesional, preparados para la vida», dice Sampson. «La vida no es algo que venga después, es ahora. Queremos ofrecer tantas oportunidades como sea posible a los niños y a las familias para que vean que lo que están haciendo es aplicable a sus vidas, ahora y en el futuro».
¿Qué le depara el futuro al Aula al Aire Libre? Hay un mundo de posibilidades, y puede estar seguro de que los alumnos y sus familias participarán plenamente y tendrán voz y voto a la hora de decidir qué es lo que va a suceder. Entre los planes esperanzadores se incluye cultivar suficientes productos para venderlos. Otras ideas populares son añadir una pista y un canal donde los alumnos y los miembros de la comunidad puedan aprender sobre los niveles freáticos.
En la inauguración, Rodríguez y Mathews pronunciaron discursos para celebrar el nuevo espacio y el camino recorrido hasta llegar hasta él. Se organizó un pequeño mercado de agricultores, en el que los alumnos se encargaron de poner precio, empaquetar y comercializar los productos de la granja local Ollin Farms. Los alumnos utilizaron parte de esos productos para ofrecer una demostración de cómo se elabora la salsa. Una ceremonia de corte de cinta invitó oficialmente a toda la comunidad escolar y a la comunidad en general a disfrutar del espacio al aire libre. «Esto es algo realmente importante», afirma Sampson. «Para muchos alumnos, esta puede ser la primera vez que han tenido un sueño a gran escala en el que se les ha escuchado y han visto cómo se hacía realidad. Queremos que los niños sepan que su voz importa. Podemos hacer cosas difíciles cuando trabajamos juntos».
