La escuela primaria es una etapa dedicada al aprendizaje, al crecimiento, a forjar amistades y a divertirse. El personal y los alumnos de Centennial Elementary para crear un entorno inclusivo para todos los alumnos a través de su Programa de Deportes Unificados y otras actividades escolares. 

Amanda Krell, profesora de SSN, y Jillian Vickland, asistente docente, han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del Programa de Deportes Unificados en Centennial Elementary. Vickland puso en marcha el programa en otra primaria del distrito y tuvo tanto éxito que supo que quería llevarlo a Centennial. «Me encanta poder incluir a mis alumnos de SSN en los deportes e integrar a los alumnos de educación general. Me encanta ver las sonrisas en los rostros de mis alumnos mientras hacen nuevos amigos y participan en algo de lo que quizá antes no hubieran podido formar parte», dijo Vickland. 

Contar con un entorno educativo inclusivo ofrece numerosas ventajas, no solo para los alumnos con necesidades especiales, sino para TODOS los alumnos. Cuando todos los alumnos participan en actividades deportivas y de otro tipo, pueden aprender unos de otros y aceptar sus diferencias. Los Deportes Unificados brindan a los alumnos con necesidades especiales las mismas oportunidades de participar en los mismos tipos de programas y actividades que aquellos sin necesidades especiales. 

Como asistente docente, Vickland trabaja directamente con los alumnos y ve cómo los Deportes Unificados pueden tener un impacto positivo en la comunidad escolar. «Los Deportes Unificados contribuyen a la cultura escolar al promover la inclusión, la compasión, la empatía y la comprensión. Los Deportes Unificados abren corazones y mentes y ayudan a los alumnos a darse cuenta de que las diferencias no son tan importantes como lo que todos tenemos en común. La necesidad de ser aceptados e incluidos es la misma para todos los niños», afirmó Vickland. 

El año pasado, Krell y Vickland pusieron en marcha el Programa Unificado con una temporada de baloncesto, y tuvo tanto éxito que decidieron dividir el programa en tres temporadas para este año. Acaban de concluir la temporada de otoño con fútbol unificado y ofrecerán baloncesto unificado en invierno y fútbol unificado en primavera. 

En esta primera temporada de fútbol unificado, contaron con unos 23 participantes: 13 deportistas y 10 acompañantes. Realizaron cuatro entrenamientos y un partido al que pudo acudir todo el colegio para verlo.«Mi momento favorito de toda la temporada fue al final de nuestro partido de fútbol, cuando toda la escuela se unió a nuestros acompañantes y atletas en nuestra ovación de fin de partido y entrenamiento. Todo Centennial gritó: “¡1, 2, 3, ¡VAMOS, HUSKIES!”. Se me puso la piel de gallina y lloré un poco después. Fue muy bonito ver a todo el mundo tan emocionado como lo estaban al ver a niños con distintos grados de discapacidad jugar al fútbol», compartió Krell. 

Hay muchos factores que contribuyen al éxito de un programa de deportes unificados, y se necesita el apoyo de la escuela, las familias y la comunidad. Krell atribuye el éxito del programa a la implicación y el apoyo de Brooke Sessions, presidenta de la Asociación de Padres y Profesores (PTO) de Centennial y entrenadora del programa de deportes unificados. Krell afirmó: «Brooke y su marido fueron los entrenadores y árbitros durante toda la temporada de fútbol americano, y sin ellos no habríamos podido lograr lo que conseguimos el año pasado y este año. Brooke es muy amable y paciente con todos nuestros niños y tiene grandes expectativas respecto a su capacidad para jugar durante cada temporada de Deportes Unificados». 

Aunque solo es el segundo año del Programa de Deportes Unificados en Centennial, ya ha contribuido de manera significativa a la cultura escolar y ha inspirado otros métodos positivos de inclusión. «Nuestros alumnos del SSN y algunos de los alumnos de apoyo que han participado en el Programa de Deportes Unificados han sido acogidos e incluidos con los brazos abiertos por todos los alumnos de nuestro centro. Gracias al Programa Unificado, hemos añadido una categoría de «inclusión» a nuestro sistema de derivaciones a la oficina PAWSitive, así como una categoría de «inclusión» para nuestros premios mensuales. La dirección de nuestra escuela habló sobre la inclusión durante nuestras asambleas de septiembre con todo el centro. El Programa Unificado ha sido fundamental para integrar la inclusión en Centennial y, por ende, en la comunidad», afirmó Krell. 

De cara al futuro, a Krell le entusiasma ver cómo puede seguir integrando el programa SSN en toda la escuela y espera que el Programa Unificado del próximo año sea aún más grande y mejor. 

Dos equipos de bolos de Trail Ridge Middle (TRMS) ganaron las medallas de oro y plata en el torneo estatal de bolos de las Olimpiadas Especiales de este año. 

El viernes 18 de noviembre de 2023, algo más de 600 jugadores de bolos de todo el estado se reunieron para demostrar sus habilidades en este deporte y celebrar la alegría que este les proporciona. 

TRMS cuenta con un sólido programa de bolos unificados dirigido por Becci Warren, profesora de educación especial y entrenadora del programa. Aunque dos equipos se hicieron con los primeros puestos, en esta temporada de bolos unificados participaron unos 20 deportistas (alumnos con necesidades de apoyo significativo) y compañeros (alumnos de educación general). Entrenaron en Centennial Lanes los martes después de clase, de septiembre a noviembre, y compitieron entre ellos y contra otros colegios del estado. 

A Warren le encanta ver a sus alumnos trabajar juntos y divertirse. Nos contó uno de sus momentos favoritos de la temporada: «Uno de los deportistas necesitaba usar un soporte porque la bola le pesaba demasiado para lanzarla, y su compañero le ayudó a colocarla; luego, el deportista empujó la bola por la pista. Rodaba lentamente y parecía que no iba a terminar nunca. De repente, ¡STRIKE! Tanto el deportista como su compañero saltaban de alegría. Fue un momento fantástico y fue genial verlo».

Trail Ridge Middle es una Escuela Campeona Nacional del Programa Unificado de Special Olympics y fue una de las 37 escuelas de todo el país seleccionadas para el Premio «ESPN Honor Roll School» de 2022. 

Para obtener la designación de «escuela insignia nacional», el centro debe demostrar su compromiso con la inclusión cumpliendo 10 criterios de excelencia. Esto se consigue ofreciendo deportes unificados y clubes o grupos unificados, así como involucrando a toda la comunidad escolar en la promoción de la inclusión. Para mantener su condición de escuela insignia, deberán volver a solicitarla cada cuatro años. 

Contar con un programa inclusivo ofrece numerosas ventajas, especialmente en la secundaria . «Unified supone una oportunidad para que los alumnos con necesidades especiales participen en actividades extraescolares junto a otros alumnos con discapacidades similares. También es una oportunidad para que los alumnos sin discapacidades desarrollen habilidades de liderazgo y se conviertan en los mejores animadores de los deportistas. Esto crea un ambiente positivo en la escuela y en la comunidad», afirmó Warren. 

Además de un sólido programa de bolos de la SSN y de bolos unificados, TRMS ofrece una variedad de deportes unificados de las Olimpiadas Especiales, como el baloncesto y el fútbol.

En Mead Middle se están forjando amistades duraderas entre alumnos con discapacidad intelectual y alumnos sin ella gracias al programa «Best Buddies». 

Best Buddies es una organización internacional cuya misión es fomentar las relaciones de amistad entre personas con y sin discapacidad intelectual y del desarrollo a través de intereses, experiencias y actividades compartidas. 

Kristina Miller, profesora de educación especial, es la impulsora del programa Best Buddies en Mead Middle y es testigo de primera mano de cómo el programa está contribuyendo a crear un entorno escolar más inclusivo. «Vi a muchos alumnos de educación general que querían ayudar a mis alumnos con necesidades de apoyo significativo (SSN) en clase, pero no sabían cuál era la mejor manera de acercarse a ellos e incluirlos sin tratarlos de forma diferente. El programa Best Buddies ofrece a los alumnos una vía para entablar amistades que a menudo se prolongan más allá de la jornada escolar. Uno de mis alumnos celebró una fiesta de cumpleaños y acudieron muchos de sus “amigos”. Es fantástico ver cómo se forjan amistades de verdad», afirmó Miller. 

Este curso escolar, más de 80 alumnos de educación general se han inscrito para ser un «compañero». Una vez que se empareja a los alumnos con un «compañero», se les pide que realicen diferentes actividades a lo largo de la jornada escolar, como sentarse con su «compañero» a la hora del almuerzo y ayudarle en una clase de educación general. Miller dijo: «Es fantástico ver cómo aumenta la confianza de mis alumnos del SSN gracias a esas amistades. No se sienten apartados ni diferentes. Pueden entrar en un aula y que unos 10 niños les den la bienvenida. Almuerzan con otros niños y juegan al aire libre con otros niños. La inclusión es el mayor beneficio para ayudar a los niños a tener éxito en la escuela».

Los «compañeros» asisten a reuniones mensuales en las que organizan actividades divertidas. A menudo organizan eventos relacionados con las fiestas y, recientemente, celebraron una fiesta de Halloween en la que los alumnos pintaron calabazas, jugaron a juegos y decoraron galletas. El objetivo es reunir a los alumnos de una forma divertida. «El Programa Unificado no solo beneficia a los niños de los programas de la SSN, sino que ofrece a todo nuestro alumnado la oportunidad de ser más inclusivos y más sensibles a las necesidades de los demás», comentó Miller. 

Además del programa Best Buddies, Mead Middle ofrece bolos y baloncesto unificados. Se les ha reconocido como «Escuela Campeona Unificada de Special Olympics» por su compromiso con la creación de un entorno de aprendizaje inclusivo. El 21 de diciembre, recibirán el reconocimiento oficial de Special Olympics y les entregarán su estandarte.