En la escuela Mead Middle se están forjando amistades duraderas entre alumnos con discapacidad intelectual y sin ella a través de su programa Best Buddies.
Best Buddies es una organización mundial cuya misión es ayudar a construir amistades individuales entre personas con y sin discapacidad intelectual y del desarrollo a través de intereses, experiencias y actividades compartidas.
Kristina Miller, profesora de educación especial, es la impulsora del programa Best Buddies en la escuela Mead Middle y ve de primera mano cómo el programa está ayudando a crear un entorno escolar más inclusivo. "Vi a tantos alumnos de educación general que querían ayudar a mis alumnos con Necesidades de Apoyo Significativas (SSN) en clase y no sabían cuál era la mejor manera de acercarse a ellos e incluirlos sin tratarlos de forma diferente. El programa Best Buddies ofrece a los alumnos una vía para entablar amistades que a menudo se extienden fuera de la jornada escolar. Uno de mis alumnos celebró una fiesta de cumpleaños a la que asistieron muchos de sus "amigos". Es estupendo ver cómo se forjan amistades de verdad", afirma Miller.
Este año escolar, más de 80 estudiantes de educación general se inscribieron para ser un "amigo". Una vez que los estudiantes son emparejados con un "amigo" se les pide que hagan diferentes cosas a lo largo del día escolar como sentarse con su "amigo" en el almuerzo y ayudarles en una clase de educación general. Miller dijo: "Es genial ver cómo aumenta la confianza de mis estudiantes SSN porque tienen esas amistades. No se sienten separados o diferentes. Pueden entrar en una clase y que unos 10 niños les saluden. Almuerzan con otros niños y juegan al aire libre con otros niños. La inclusión es el mayor beneficio para ayudar a los niños a tener éxito en la escuela".
Los "Buddies" asisten una vez al mes a reuniones en las que planean actividades divertidas. A menudo organizan actos en torno a las fiestas y recientemente celebraron una fiesta de Halloween en la que los alumnos pintaron calabazas, jugaron y decoraron galletas. El objetivo es reunir a los estudiantes de forma divertida. "El Programa Unificado no sólo beneficia a los niños en los programas de SSN, sino que da a todo nuestro cuerpo estudiantil la oportunidad de ser más inclusivo y más sensible a las necesidades de los demás", compartió Miller.
Además del programa Best Buddies, la escuela Mead Middle ofrece bolos y baloncesto unificados. Se les reconoce como Escuela Campeona Unificada de las Olimpiadas Especiales por su compromiso de ofrecer un entorno de aprendizaje integrador. El 21 de diciembre, serán reconocidos oficialmente por las Olimpiadas Especiales y recibirán su estandarte.