La escuela primaria es una etapa dedicada al aprendizaje, al crecimiento, a forjar amistades y a divertirse. El personal y los alumnos de Centennial Elementary para crear un entorno inclusivo para todos los alumnos a través de su Programa de Deportes Unificados y otras actividades escolares.
Amanda Krell, profesora de SSN, y Jillian Vickland, auxiliar docente, han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del Programa de Deportes Unificados en Centennial Elementary. Vickland puso en marcha el programa en otra primaria del distrito y tuvo tanto éxito que supo que quería llevar el programa «Unified» a Centennial. «Me encanta poder incluir a mis alumnos del programa SSN en actividades deportivas e integrar a los alumnos de educación general. Me encanta ver las sonrisas en los rostros de mis alumnos mientras hacen nuevos amigos y participan en algo de lo que quizá antes no hubieran podido formar parte», afirmó Vickland.
Contar con un entorno de aprendizaje inclusivo ofrece numerosas ventajas, no solo para los alumnos con necesidades especiales, sino para TODOS los alumnos. Cuando todos los alumnos participan en deportes y otras actividades, pueden aprender unos de otros y aceptar las diferencias de cada uno. Los «Unified Sports» ofrecen a los alumnos con necesidades especiales las mismas oportunidades de participar en los mismos tipos de programas y actividades que aquellos sin necesidades especiales.
Como asistente docente, Vickland trabaja directamente con los alumnos y es testigo de cómo los «Unified Sports» pueden influir positivamente en la comunidad escolar. «Los “Unified Sports” contribuyen a la cultura escolar al fomentar la inclusión, la compasión, la empatía y la comprensión. Abren los corazones y las mentes, y ayudan a los alumnos a darse cuenta de que las diferencias no son tan importantes como lo que todos tenemos en común. La necesidad de ser aceptados e incluidos es la misma para todos los niños», afirmó Vickland.
El año pasado, Krell y Vickland pusieron en marcha el Programa Unificado con una temporada de baloncesto, y tuvo tanto éxito que decidieron dividir el programa en tres temporadas para este año. Acaban de concluir la temporada de otoño con fútbol americano unificado y ofrecerán baloncesto unificado en invierno y fútbol unificado en primavera.
En esta primera temporada de fútbol unificado, contaron con unos 23 participantes: 13 deportistas y 10 acompañantes. Realizaron cuatro entrenamientos y un partido al que pudo acudir todo el colegio para verlo.«Mi momento favorito de toda la temporada fue al final de nuestro partido de fútbol americano, cuando toda la escuela se unió a nuestros acompañantes y deportistas en nuestra ovación de fin de partido y de entrenamiento. Todo Centennial gritó: “¡1, 2, 3, ¡VAMOS, HUSKIES!”. Se me puso la piel de gallina y lloré un poco después. Fue muy bonito ver a todo el mundo tan emocionado como lo estaban al ver a los niños con distintos grados de discapacidad jugar al fútbol americano», compartió Krell.
Hay muchos factores que contribuyen al éxito de un programa de deportes unificados y se necesita el apoyo del colegio, las familias y la comunidad. Krell atribuye el éxito del programa a la implicación y el apoyo de la presidenta de la Asociación de Padres y Profesores (PTO) de Centennial y entrenadora de deportes unificados, Brooke Sessions. Krell afirmó: «Brooke y su marido fueron los entrenadores y árbitros durante toda la temporada de fútbol americano y no habríamos podido lograr lo que conseguimos el año pasado y este año sin ellos». Brooke es muy amable y paciente con todos nuestros niños y tiene grandes expectativas respecto a su capacidad para jugar durante cada temporada de deportes unificados».
Aunque solo es el segundo año del Programa de Deportes Unificados en Centennial, ya ha contribuido de manera significativa a la cultura del centro y ha inspirado otras iniciativas positivas de inclusión. «Nuestros alumnos del SSN y algunos de los alumnos de apoyo que han participado en el Programa de Deportes Unificados han sido acogidos e incluidos con los brazos abiertos por todos los alumnos de nuestro centro. Gracias al Programa «Unified», hemos añadido una categoría de «inclusión» a nuestro sistema de derivaciones a la oficina PAWSitive, así como una categoría de «inclusión» para nuestros premios mensuales. La dirección de nuestro centro habló sobre la inclusión durante las asambleas de septiembre con todo el centro. El programa «Unified» ha sido fundamental para integrar la inclusión en Centennial y, por ende, en la comunidad», afirmó Krell.
De cara al futuro, Krell está deseando ver cómo puede seguir integrando el programa SSN en toda la escuela y espera que el Programa Unificado del próximo año sea aún más grande y mejor.