La escuela primaria es una etapa dedicada al aprendizaje, al crecimiento, a forjar amistades y a divertirse. El personal y los alumnos de Centennial Elementary para crear un entorno inclusivo para todos los alumnos a través de su Programa de Deportes Unificados y otras actividades escolares.
Amanda Krell, profesora de SSN, y Jillian Vickland, asistente docente, han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo del Programa de Deportes Unificados en Centennial Elementary. Vickland puso en marcha el programa en otra primaria del distrito y tuvo tanto éxito que supo que quería llevar el programa «Unified» a Centennial. «Me encanta poder incluir a mis alumnos de SSN en los deportes e integrar a los alumnos de educación general. Me encanta ver las sonrisas en los rostros de mis alumnos mientras hacen nuevos amigos y participan en algo de lo que quizá antes no hubieran podido formar parte», dijo Vickland.
Contar con un entorno de aprendizaje inclusivo ofrece numerosas ventajas, no solo para los alumnos con necesidades especiales, sino para TODOS los alumnos. Cuando todos los alumnos participan en los deportes y otras actividades, pueden aprender unos de otros y aceptar sus diferencias. Los Deportes Unificados brindan a los alumnos con necesidades especiales la misma oportunidad de participar en los mismos tipos de programas y actividades que aquellos sin necesidades especiales.
Como asistente docente, Vickland trabaja directamente con los alumnos y es testigo de cómo los Deportes Unificados pueden influir positivamente en la comunidad escolar. «Los Deportes Unificados contribuyen a la cultura escolar al promover la inclusión, la compasión, la empatía y la comprensión. Los Deportes Unificados abren corazones y mentes y ayudan a los alumnos a darse cuenta de que las diferencias no son tan importantes como lo que todos tenemos en común. La necesidad de ser aceptados e incluidos es la misma para todos los niños», afirmó Vickland.
El año pasado, Krell y Vickland pusieron en marcha el Programa Unificado con una temporada de baloncesto, y tuvo tanto éxito que decidieron dividir el programa en tres temporadas para este año. Acaban de concluir la temporada de otoño con el fútbol unificado y ofrecerán baloncesto unificado en invierno y fútbol unificado en primavera.
En esta primera temporada de fútbol unificado, contaron con unos 23 participantes: 13 deportistas y 10 acompañantes. Realizaron cuatro entrenamientos y un partido al que pudo acudir todo el colegio para verlo.«Mi momento favorito de toda la temporada fue al final de nuestro partido de fútbol, cuando toda la escuela se unió a nuestros acompañantes y atletas en nuestra ovación de fin de partido/entrenamiento. Todo Centennial gritó: “¡1, 2, 3, ¡VAMOS, HUSKIES!”. Se me puso la piel de gallina y lloré un poco después. Fue muy bonito ver a todo el mundo tan emocionado como lo estaban al ver a niños con distintos grados de discapacidad jugar al fútbol», compartió Krell.
Hay muchos factores que contribuyen al éxito de un programa de deportes unificados, y se necesita el apoyo de la escuela, las familias y la comunidad. Krell atribuye el éxito del programa a la implicación y el apoyo de Brooke Sessions, presidenta de la Asociación de Padres y Profesores (PTO) de Centennial y entrenadora del programa unificado. Krell afirmó: «Brooke y su marido fueron los entrenadores y árbitros durante toda la temporada de fútbol americano, y no habríamos podido lograr lo que conseguimos el año pasado y este año sin ellos. Brooke es muy amable y paciente con todos nuestros niños y tiene grandes expectativas respecto a su capacidad para jugar durante cada temporada de Unified».
Aunque solo es el segundo año del Programa de Deportes Unificados en Centennial, ya ha contribuido de manera significativa a la cultura escolar y ha inspirado otras iniciativas positivas de inclusión. «Nuestros alumnos del SSN y algunos de los alumnos de apoyo que han participado en el programa han sido acogidos e integrados con los brazos abiertos por todos los alumnos de nuestro centro. Gracias al Programa Unificado, hemos añadido una categoría de «inclusión» a nuestro sistema de derivaciones de la oficina PAWSitive, así como una categoría de «inclusión» para nuestros premios mensuales. La dirección de nuestra escuela habló sobre la inclusión durante nuestras asambleas de septiembre con todo el centro. El Programa Unificado ha sido fundamental para integrar la inclusión en Centennial y, por ende, en la comunidad», afirmó Krell.
De cara al futuro, a Krell le ilusiona ver cómo puede seguir integrando el programa SSN en toda la escuela y espera que el Programa Unificado del año que viene sea aún más grande y mejor.