La escuela primaria es una época de aprendizaje, crecimiento, creación de amistades y diversión. El personal y los alumnos de Centennial Elementary trabajan juntos para crear un entorno inclusivo para todos los alumnos a través de su Programa de Deportes Unificados y otras actividades escolares.
Amanda Krell, profesora de SSN, y Jillian Vickland, paraprofesional, han sido fundamentales en el desarrollo del Programa de Deportes Unificados en Centennial Elementary. Vickland comenzó el programa en otra escuela primaria en el distrito y fue tan exitoso que ella sabía que quería traer Unificado a Centennial. "Me encanta poder incluir a mis alumnos de SSN en los deportes e integrar a los alumnos de educación general. Me encanta ver las sonrisas en las caras de mis alumnos cuando hacen nuevos amigos y participan en algo de lo que antes no hubieran podido formar parte", dijo Vickland.
Un entorno de aprendizaje integrador tiene muchas ventajas, no sólo para los alumnos con necesidades especiales, sino para TODOS los alumnos. Cuando se incluye a todos los alumnos en los deportes y otras actividades, pueden aprender unos de otros y aceptar sus diferencias. Los deportes unificados ofrecen a los alumnos con necesidades especiales las mismas oportunidades de participar en los mismos tipos de programas y actividades que los que no tienen necesidades especiales.
Como paraprofesional, Vickland trabaja con los alumnos de primera mano y ve cómo los Deportes Unificados pueden influir positivamente en la comunidad escolar. "El Deporte Unificado ayuda a la cultura escolar promoviendo la inclusión, la compasión, la empatía y la comprensión. El Deporte Unificado abre los corazones y las mentes y ayuda a los alumnos a darse cuenta de que las diferencias no son tan importantes como que todos somos iguales. La necesidad de ser aceptados e incluidos es la misma para todos los niños", afirma Vickland.
El año pasado, Krell y Vickland iniciaron el Programa Unificado con una temporada de baloncesto y fue tal el éxito que decidieron dividir el programa en tres temporadas para este año. Acaban de terminar la temporada de otoño con el fútbol unificado y ofrecerán baloncesto unificado en invierno y fútbol unificado en primavera.
Para esta temporada inaugural de fútbol unificado, contaron con unos 23 participantes, 13 atletas y 10 socios. Mi momento favorito de toda la temporada fue al final de nuestro partido de fútbol, cuando toda la escuela se unió a nuestros socios y atletas en nuestra ovación de final de partido/práctica. Todo Centennial vitoreó '1, 2, 3, ¡Vamos HUSKIES! Se me puso la piel de gallina y lloré un poco después. Fue muy agradable ver a todo el mundo tan emocionado como lo hicieron al ver a niños con diferentes niveles de discapacidad jugar al fútbol", compartió Krell.
Hay mucho que hacer para que un Programa de Deportes Unificados tenga éxito y se necesita el apoyo de la escuela, las familias y la comunidad. Krell atribuye el éxito del programa a la participación y el apoyo de la presidenta del PTO de Centennial y entrenadora unificada, Brooke Sessions. Krell dijo: "Brooke y su marido fueron los entrenadores y árbitros durante toda la temporada de fútbol y no habríamos sido capaces de lograr lo que hicimos el año pasado y este año sin ellos. Brooke es tan amable y paciente con todos nuestros niños y tiene grandes expectativas para sus habilidades para jugar durante cada temporada Unificada."
Aunque es sólo el segundo año del Programa de Deportes Unificados en Centennial, ya ha ayudado significativamente a la cultura escolar y ha inspirado otros métodos positivos de inclusión. "Nuestros estudiantes SSN y algunos de nuestros estudiantes de recursos que han participado en Unified han sido recibidos e incluidos con los brazos abiertos de todos los estudiantes en nuestro edificio. Debido al Programa Unificado, hemos añadido una categoría de "inclusión" a nuestro sistema de remisión de la oficina PAWSitive, así como una categoría de "inclusión" para nuestros premios mensuales. La dirección de nuestra escuela habló sobre la inclusión durante nuestras asambleas de septiembre con todo el edificio. Unified ha sido vital para integrar la inclusión en Centennial y, por tanto, en la comunidad", dijo Krell.
De cara al futuro, Krell está entusiasmada por ver cómo puede seguir integrando el programa SSN en toda la escuela y espera hacer que el Programa Unificado del próximo año sea aún mayor y mejor.