La comida forma parte de nuestra vida cotidiana y es una forma estupenda de conectar con los alumnos. Se pueden aprender muchísimas habilidades a través de la cocina y el descubrimiento de nuevos alimentos: desde la motricidad fina y las habilidades lingüísticas hasta las matemáticas y las habilidades funcionales. Cocinar y probar nuevos alimentos crea una experiencia compartida y establece un vínculo inmediato entre el personal y los alumnos.
El término «habilidades funcionales» se refiere a las habilidades que una persona necesita para llevar una vida lo más independiente posible. Estas habilidades abarcan las actividades cotidianas de la vida diaria, como la comunicación, el comportamiento, las habilidades sociales y las habilidades para la vida diaria.
El personal de educación especial del distrito está fomentando esas habilidades funcionales para la vida cotidiana de una forma divertida, haciendo que los alumnos preparen aperitivos. Batidos de cerveza de raíz, sándwiches de pavo, tostadas, s'mores y tarta de calabaza en taza son solo algunos de los aperitivos que el personal y los alumnos preparan cada semana.
El año pasado, Florence Landblom, terapeuta ocupacional, comenzó a cocinar con sus alumnos con necesidades de apoyo significativas (SSN) en Blue Mountain Elementary en el instituto Niwot, y ya ha observado un aumento de su autonomía. Afirmó: «Creo firmemente en la importancia de realizar actividades funcionales que preparen a los alumnos para el mundo fuera de la escuela. Quiero que los alumnos sean lo más autónomos posible, y exponerlos a actividades funcionales, como cocinar, les brinda la oportunidad de aumentar su autonomía».
Ser independiente a la hora de preparar comidas en casa puede potenciar el desarrollo de los alumnos y proporcionarles un sentido de orgullo y logro. Hay muchas habilidades prácticas que intervienen en la preparación de un tentempié, y Landblom ayuda a los alumnos a dominarlas todas, para que puedan ser independientes en su vida cotidiana. «Mi esperanza es que, cuando los alumnos estén en casa y quieran un sándwich o un tentempié, sean capaces de preparárselo ellos mismos. Necesitan saber cómo abrir la bolsa de pan, abrir los envases, aprender a untar, cortar, batir, remover, medir y verter», dijo Landblom.
Durante las sesiones semanales de cocina, los alumnos no solo trabajan la motricidad fina, sino también importantes habilidades lingüísticas y sociales. Lindsay Spiegel, logopeda, estaba encantada de unirse a la diversión en Blue Mountain. «Flo ya tenía la clase en marcha y yo estaba encantada de unirme, porque es una gran oportunidad para que los alumnos trabajen el desarrollo de sus habilidades lingüísticas en un entorno funcional. Culturalmente, nos relacionamos en torno a la comida y muchas conversaciones sociales tienen lugar mientras comemos, por lo que es una forma natural de que los alumnos trabajen en sus objetivos del habla de una manera divertida y atractiva», dijo Spiegel.
El personal de educación especial de Longmont Estates Elementary constatado que la incorporación de un libro de recetas ilustrado en sus sesiones semanales ha contribuido a que sus alumnos con autismo, que asisten al centro, se interesen por la cocina. Algunos de estos alumnos no se comunican verbalmente y pueden necesitar más apoyos visuales; el libro de recetas ofrece instrucciones paso a paso que se adaptan a sus necesidades y les ayudan a comunicarse de forma más eficaz.
Kara Cannon, logopeda, explicó: «Los alumnos con menos habilidades verbales pueden simplemente señalar un elemento de la hoja para comunicarse con nosotros. También es una buena forma de comprobar su comprensión y su autonomía».
Como cualquier padre sabrá, a veces lo más difícil es conseguir que los alumnos prueben alimentos nuevos. Cannon dijo: «No a todo el mundo le gusta lo que preparamos, pero les animamos a que lo prueben y, si aún no se atreven a saborearlo, lo único que tienen que hacer es olerlo. La clave está en repetir las recetas para que, con cada nueva toma de contacto, el alumno acabe probándolo».
Además del libro de recetas, el personal de educación especial de Longmont Estates ha puesto en marcha un formulario de valoración culinaria en el que los alumnos se convierten en críticos gastronómicos y puntúan los tentempiés dando un «me gusta» o un «no me gusta» según su sabor. Los alumnos también tienen la oportunidad de escribir una reseña y otorgar al tentempié una puntuación de una a cinco estrellas. Patty Toillion, terapeuta ocupacional, afirmó que el formulario de valoración culinaria es una forma estupenda de comprobar la comprensión tras la actividad. «Los alumnos no solo escriben palabras descriptivas de lo que han preparado, sino que también utilizan importantes habilidades de motricidad fina para escribir sus respuestas. Me encanta que, a través de la cocina, los alumnos estén aprendiendo habilidades funcionales y adquiriendo habilidades para toda la vida en el proceso».
Cocinar no solo ayuda a los alumnos a desarrollar habilidades para la vida cotidiana, sino que también les permite relacionarse con el personal y con sus compañeros. Cannon comentó: «Me encanta ver cómo interactúan socialmente entre ellos. La mayor parte del tiempo trabajo con los alumnos de forma individual, así que es estupendo poder observar sus habilidades comunicativas en el marco de una actividad práctica».