La comida es parte de nuestra vida cotidiana y es una forma poderosa de conectarnos con los estudiantes. Hay tantas habilidades que se pueden aprender cocinando y explorando la comida. Desde la motricidad fina y el lenguaje, hasta las matemáticas y las habilidades funcionales. Cocinar y probar nuevos alimentos crea una experiencia compartida y forma un vínculo instantáneo entre el personal y los estudiantes.
El término habilidades funcionales se refiere a las habilidades que un individuo necesita para vivir de la manera más independiente posible. Esas habilidades también describen las actividades rutinarias de la vida cotidiana, como las comunicaciones, el comportamiento, las habilidades sociales y las habilidades de la vida diaria.
El personal de educación especial del distrito está aprovechando esas habilidades funcionales para la vida de una manera divertida al hacer que los estudiantes preparen bocadillos. Los flotadores de cerveza de raíz, los sándwiches de pavo, las tostadas, los smores y el pastel de calabaza en una taza son solo algunos de los bocadillos que el personal y los estudiantes preparan semanalmente.
El año pasado, Florence Landblom, terapeuta ocupacional, comenzó a cocinar con sus estudiantes de Necesidades Significativas de Apoyo (SSN, por sus siglas en inglés) en Blue Mountain Elementary y Niwot HS, y ya ha visto un aumento en la independencia. Ella dijo: "Realmente creo en hacer actividades funcionales que preparen a los estudiantes para su mundo fuera de la escuela. Quiero que los estudiantes sean lo más independientes posible y exponerlos a actividades funcionales, como cocinar, les da la oportunidad de aumentar su independencia".
Ser independiente en la preparación de comidas en casa puede potenciar el crecimiento de los estudiantes y proporcionarles un sentido de orgullo y logro. Hay muchas habilidades funcionales que intervienen en la preparación de un refrigerio y Landblom ayuda a los estudiantes a dominarlas todas, para que puedan ser independientes en la vida cotidiana. "Mi esperanza sería que cuando los estudiantes estén en casa y quieran un sándwich o un refrigerio, puedan prepararlo por sí mismos. Necesitan saber cómo abrir la bolsa de pan, abrir los recipientes, aprender a untar, rebanar, batir, revolver, medir y verter", dijo Landblom.
Durante las sesiones semanales de cocina, los estudiantes no solo trabajan la motricidad fina, sino que también trabajan importantes habilidades sociales del lenguaje. Lindsay Spiegel, patóloga del habla y el lenguaje, estaba emocionada de unirse a la diversión en Blue Mountain. "Flo tenía la clase en marcha y estaba emocionada de unirme porque es una gran oportunidad para que los estudiantes trabajen en el desarrollo de habilidades lingüísticas en un entorno funcional. Culturalmente, nos conectamos en torno a la comida y muchas conversaciones sociales ocurren sobre la comida, por lo que es una forma natural para que los estudiantes trabajen en los objetivos del habla de una manera divertida y atractiva", dijo Spiegel.
Personal de Educación Especial en Longmont Estates Elementary han descubierto que la incorporación de un libro de cocina visual en sus sesiones semanales ha ayudado a involucrar a sus estudiantes de autismo en el centro con la cocina. Algunos de sus estudiantes no hablan y pueden necesitar más apoyos visuales, y el libro de cocina proporciona instrucciones paso a paso para adaptarse a sus necesidades y ayudar a los estudiantes a comunicarse de manera más efectiva.
Kara Cannon, patóloga del habla y el lenguaje, explicó: "Para aquellos estudiantes que tienen menos lenguaje verbal, pueden simplemente señalar un elemento en la hoja para comunicarse con nosotros. También es una buena manera de comprobar la comprensión y la independencia".
Como cualquier padre puede identificarse, a veces la parte más difícil es lograr que los estudiantes prueben nuevos alimentos. Cannon dijo: "No a todos les gusta lo que hacemos, pero se les anima a probarlo y si aún no se sienten cómodos probándolo, todo lo que tienen que hacer es olerlo. La clave es repetir las recetas para que con cada exposición el estudiante eventualmente la pruebe".
Además del libro de cocina, el personal de educación especial de Longmont Estates ha implementado un formulario de comentarios sobre cocina en el que los estudiantes pueden ser críticos de comida y calificar los bocadillos dándoles un pulgar hacia arriba o hacia abajo para probarlos. Los estudiantes también tienen la oportunidad de escribir una reseña y darle al refrigerio de una a cinco estrellas. Patty Toillion, terapeuta ocupacional, dijo que el formulario de comentarios sobre la cocina es una excelente manera de verificar la comprensión después de la actividad. "Los estudiantes no solo escriben palabras descriptivas de lo que hicieron, sino que también usan importantes habilidades motoras finas para escribir sus respuestas. Me encanta que, a través de la cocina, los estudiantes aprendan habilidades funcionales y adquieran habilidades para toda la vida en el proceso".
Cocinar no solo ayuda a los estudiantes con sus habilidades para la vida, sino que también los ayuda a conectarse con el personal y otros compañeros. Cannon dijo: "Me encanta ver sus interacciones sociales entre sí. Trabajo con los estudiantes uno a uno la mayor parte del tiempo, por lo que es bueno poder ver las habilidades de comunicación dentro de una actividad funcional".