La comida forma parte de nuestra vida cotidiana y es una poderosa forma de conectar con los alumnos. Cocinando y explorando los alimentos se aprenden muchas cosas. Desde la motricidad fina y las habilidades lingüísticas hasta las matemáticas y funcionales. Cocinar y probar nuevos alimentos crea una experiencia compartida y crea un vínculo instantáneo entre el personal y los alumnos.
El término capacidades funcionales hace referencia a las capacidades que necesita una persona para vivir de la forma más independiente posible. Estas habilidades también describen las actividades rutinarias de la vida diaria, como la comunicación, el comportamiento, las habilidades sociales y las habilidades de la vida diaria.
El personal de educación especial del distrito está aprovechando esas habilidades funcionales para la vida de una forma divertida haciendo que los alumnos preparen tentempiés. Root Beer flotadores, sándwiches de pavo, tostadas, smores, y el pastel de calabaza en una taza son sólo algunos de los aperitivos que el personal y los estudiantes están batiendo sobre una base semanal.
El año pasado, Florence Landblom, terapeuta ocupacional, empezó a cocinar con sus alumnos con necesidades de apoyo significativas (SSN) de Blue Mountain Elementary y Niwot HS, y ya ha observado un aumento de su independencia. Creo firmemente en la realización de actividades funcionales que preparen a los alumnos para el mundo extraescolar. Quiero que los estudiantes sean lo más independientes posible y exponerlos a actividades funcionales, como cocinar, les da la oportunidad de aumentar su independencia."
Ser independiente en la preparación de comidas en casa puede potenciar el crecimiento del alumno y proporcionarle un sentimiento de orgullo y logro. Hay muchas habilidades funcionales que intervienen en la preparación de un bocadillo y Landblom ayuda a los estudiantes a dominarlas todas, para que puedan ser independientes en la vida cotidiana. "Mi esperanza es que cuando los alumnos estén en casa y quieran un bocadillo o un tentempié, sean capaces de hacerlo por sí mismos. Tienen que saber abrir la bolsa del pan, abrir los recipientes, aprender a untar, cortar, batir, remover, medir y verter", dice Landblom.
Durante las sesiones semanales de cocina, los alumnos no sólo trabajan la motricidad fina, sino también importantes habilidades sociales del lenguaje. Lindsay Spiegel, logopeda, estaba encantada de unirse a la diversión en Blue Mountain. "Flo había puesto en marcha la clase y me entusiasmó participar porque es una gran oportunidad para que los alumnos trabajen en el desarrollo de habilidades lingüísticas en un entorno funcional. Culturalmente, nos conectamos en torno a la comida y muchas conversaciones sociales ocurren durante la comida, por lo que es una forma natural para que los estudiantes trabajen en los objetivos del habla de una manera divertida y atractiva", dijo Spiegel.
El personal de educación especial de Longmont Estates Elementary ha descubierto que la incorporación de un libro de cocina visual a sus sesiones semanales ha contribuido a que los alumnos con autismo del centro se interesen por la cocina. Algunos de sus alumnos son no verbales y pueden necesitar más apoyos visuales, y el libro de cocina proporciona instrucciones paso a paso para adaptarse a sus necesidades y ayudar a los alumnos a comunicarse de manera más eficaz.
Kara Cannon, logopeda, explica: "Los alumnos con un lenguaje menos verbal pueden señalar un elemento de la hoja para comunicarse con nosotros. También es una buena forma de comprobar la comprensión y la independencia".
Como cualquier padre puede comprender, a veces lo más difícil es conseguir que los alumnos prueben alimentos nuevos. Cannon dice: "No a todos les gusta lo que hacemos, pero se les anima a probarlo y, si aún no se sienten cómodos probándolo, sólo tienen que olerlo. La clave es repetir las recetas para que con cada exposición el alumno acabe probándolo".
Además del libro de cocina, el personal de educación especial de Longmont Estates ha puesto en marcha un formulario de opinión sobre la cocina en el que los alumnos pueden ser críticos gastronómicos y puntuar los aperitivos con un pulgar hacia arriba o hacia abajo según su sabor. Los estudiantes también tienen la oportunidad de escribir una reseña y dar a la merienda de una a cinco estrellas. Patty Toillion, terapeuta ocupacional, dice que el formulario de opinión sobre la cocina es una forma estupenda de comprobar la comprensión después de la actividad. "Los alumnos no sólo escriben palabras descriptivas de lo que han hecho, sino que también están utilizando importantes habilidades motoras finas para escribir sus respuestas. Me encanta que a través de la cocina, los estudiantes están aprendiendo habilidades funcionales y ganando habilidades para toda la vida en el proceso."
Cocinar no sólo ayuda a los estudiantes con sus habilidades para la vida, sino que también les ayuda a conectar con el personal y otros compañeros. Cannon dijo: "Me encanta ver sus interacciones sociales entre sí. Yo trabajo con los estudiantes uno a uno mucho del tiempo, por lo que es agradable ser capaz de ver las habilidades de comunicación dentro de una actividad funcional."