30 de abril de 2019, 2:38 pm | Distrito escolar de St Vrain Valley
Por Christopher Osher, Colorado Sun
Las innovaciones que hacen hincapié en la experiencia del mundo real tienen a los estudiantes del norte de Colorado trabajando en todo, desde el rescate de ranas en peligro de extinción en Perú hasta el uso de drones para entregar el correo.
Eric Berngen se dio cuenta de lo diferente que era el entorno de aprendizaje al que se había apuntado cuando, durante su primera semana de trabajo, casi pisó un pequeño robot que avanzaba por un pasillo de la escuela Skyline High de Longmont.
"Fue surrealista", dijo Berngen recientemente sobre la casi colisión con el robot que un estudiante manejaba ese día hace casi tres años. "Era un subidón de alta tecnología en la escuela".
Berngen se trasladó en mayo de 2016 de la densidad urbana de Chicago a las amplias extensiones del norte de Colorado para formar parte de un nuevo programa innovador en Skyline que fusiona la educación pública preparatoria con la industria y la educación superior. Los estudiantes que participan en el programa de Berngen pueden obtener un título de preparatoria , así como un título de asociado en ciencias aplicadas en sistemas informáticos de información.
Para entender lo diferentes que son las cosas en Skyline, también hay que saber esto: Aunque Berngen trabaja en Skyline cuatro días a la semana, no es empleado de la escuela. Tampoco es empleado del distrito escolar de St. Vrain Valley, donde se encuentra Skyline. Trabaja para IBM, como director del programa de educación para las operaciones de la empresa en el condado de Boulder.
Vrain, que en 2007 puso en marcha una serie de innovaciones académicas que han convertido al distrito en la envidia de los administradores de la educación pública de todo el país. Se trata de una filosofía de aprendizaje arraigada en la combinación de fuerzas con las universidades y empresas locales para dotar a los alumnos de conocimientos de alta tecnología que les preparen para trabajar en empleos altamente técnicos y cualificados, un segmento en el que se prevé que continúe el crecimiento.
Los estudiantes adquieren experiencia en el mundo real en ámbitos como la robótica, la producción de vídeo, el espíritu empresarial, la informática, la aeronáutica y la ingeniería biomédica. Los estudiantes presentan ideas a socios de la industria y la comunidad y algunos son contratados para resolver problemas insolubles mientras obtienen créditos universitarios.
Los cambios han ayudado a aumentar drásticamente las tasas de graduación entre algunos de los estudiantes más desfavorecidos de St. Vrain, dicen los administradores de la escuela.
Los proyectos afectan a ranas peruanas, poetas de Brooklyn y excursionistas varados
"El rigor está ahí", dijo Berngen. "El empuje está ahí, y la oportunidad para el compromiso está ahí y los apoyos están ahí. Cuando todas esas piezas del rompecabezas están ahí, vas a tener oportunidades para el éxito excepcional de los estudiantes."
En total, la escuela ha reclutado a unos 100 socios industriales que confían en los estudiantes para trabajar en proyectos para ellos. La programación especializada se ha extendido por todo el distrito. Pero un grupo selecto de unos 100 de los estudiantes participantes reciben una remuneración de esos socios industriales, o del distrito, por trabajos especializados, incluida la reparación de ordenadores escolares.
Un equipo de estudiantes ha construido un robot submarino que los responsables del zoo de Denver tienen previsto utilizar para ayudar a biólogos internacionales a rescatar una especie de rana en peligro de extinción en Perú. Hay planes en marcha para desarrollar prótesis robóticas para animales heridos del zoo. Otro grupo de estudiantes está diseñando drones que se encargarán de las entregas escolares y tomarán fotografías aéreas para empresas inmobiliarias locales. Taylor Mali, poeta y educador afincado en Brooklyn, ha enviado a otro grupo de estudiantes a crear una aplicación para iPhone que genere metáforas que pueda utilizar en sus actuaciones de poesía slam.
"Estos estudiantes se mueren de ganas", dice James García, educador medioambiental del zoo de Denver. "Quieren formar parte de algo. Quieren poner sus manos en algo y construir algo".
García proporcionó a los estudiantes una beca zoológica para que construyeran un robot explorador submarino que planea llevar a Perú en mayo para ayudarle a documentar la devastación de la rana Telmatobius culeus quehabita en el lago Titicaca.
El año pasado, el programa Lemelson-MIT, administrado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts, concedió 10.000 dólares a un equipo de estudiantes de St. Vrain para desarrollar un sistema de balizas portátiles de emergencia que utiliza drones para localizar y grabar en vídeo a personas varadas en las montañas.
Estos proyectos singulares están llamando la atención.
El año pasado, St. Vrain organizó 165 visitas a sus instalaciones, la mayoría para funcionarios de centros escolares de fuera del estado que querían imitar el enfoque del distrito. Este año, el distrito va camino de superar con creces ese número de visitas.
"Sin duda, somos el centro de atención nacional", afirma Patricia Quinones, superintendente adjunta de innovación de St. "Vienen de todo el país, ya sean otros distritos escolares, industrias u organizaciones sin ánimo de lucro. Vienen para entender cómo es nuestro modelo".
El año pasado, St. Vrain se llevó a casa el premio considerado por muchos en el mundo académico como el máximo galardón a la educación tecnológica: El premio al equipo de distrito del Consortium for School Networking, la principal asociación nacional de líderes en tecnología escolar. St. Vrain se impuso a miles de distritos y recibió elogios por su enfoque sistémico y por ser el distrito que más libros electrónicos y audiolibros descargaba.
Flashback: STEM se centró en la preocupación por el envejecimiento de la escuela
Quinones fue director de la escuela Skyline High en 2007, cuando el distrito -preocupado por el impacto de una nueva preparatoria al otro lado de la ciudad en la envejecida escuela del noreste de Longmont- se puso en marcha para impulsar a los estudiantes a aprender habilidades en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, o STEM.
Casi el 64% de los alumnos de Skyline pertenecían a minorías y casi el 45% estaban incluidos en programas de comidas gratuitas o a precio reducido. Quinones se conectó a Internet y aprendió todo lo que pudo sobre la nueva tendencia educativa STEM , que exige más pensamiento crítico y aplicación y menos memorización.
"Se nos ocurrió el concepto de desarrollar una programación dentro de la escuela que hiciera que los niños se sintieran atraídos por ella", dijo el Superintendente Don Haddad.
Ese mismo año, Skyline inauguró la Academia STEM y la Academia de Artes Escénicas Visuales. En 2009, el distrito escolar obtuvo una subvención de 3,6 millones de dólares del fondo de inversión en innovación, también conocida como subvención i3, del Departamento de Educación de EE. UU. para ayudarle a desarrollar la Academia STEM .
El trabajo consistió en cambiar el vocabulario de la educación en Skyline, utilizando técnicas popularizadas por la prestigiosa D.School de la Universidad de Stanford. En primer lugar, aprendieron a empatizar con quienes necesitaban resolver un problema. Aprendieron a definir el problema y a proponer soluciones antes de pasar a los prototipos. También aprendieron que el desarrollo de una solución o proyecto no es el final, y que es necesario un trabajo de seguimiento para determinar si la solución propuesta funciona y, en caso contrario, por qué está fallando. El pensamiento Stanford se ha arraigado tanto en la cultura de St. Vrain que ahora incluso forma parte del planteamiento utilizado cuando los profesores y los padres se reúnen para tratar temas.
En 2012, St. Vrain se convirtió en uno de los 16 distritos escolares del país a los que el Departamento de Educación de EE. UU. concedió una subvención Race to the Top altamente competitiva. Esa subvención de 16,6 millones de dólares ayudó a St. Vrain a extender el concepto de la Academia STEM más allá de Skyline a otras escuelas del distrito.
Los votantes del distrito, que cuenta con 32.000 alumnos en los condados de Boulder, Weld, Broomfield y Larimer, también han aprobado dos anulaciones de gravámenes para recaudar fondos para las operaciones y dos iniciativas de bonos para reformar las escuelas existentes y construir escuelas nuevas. Ahora, los elementos de STEM se utilizan en más de 60 escuelas del distrito, incluidos dos centros preescolares especializados en este enfoque.
Vrain unieron fuerzas recientemente con el Museo de Longmont para identificar los problemas a los que se enfrenta la zona y proponer posibles soluciones. Las sugerencias de los alumnos se exponen ahora en el museo. Una aplicación permite a los alumnos y a sus padres obtener presentaciones de audio y vídeo en sus teléfonos móviles de todo ese trabajo.
Vrain construir un nuevo centro de innovación de 20 millones de dólares y 50.000 metros cuadrados, que se inauguró el año pasado.
Vrain Valley Innovation Center , en Quail Road, cerca del Museo de Longmont y de un nuevo centro recreativo, es la modernidad llevada al máximo. La arquitectura del centro, de ángulos agudos y salientes, grita Silicon Valley. En su interior, además de laboratorios de robótica, programación informática, aeronáutica y producción de vídeo y audio, hay un simulador de vuelo de 230.000 dólares donado por el Ames Community College. Un enorme acuario lleno de peces exóticos de colores permite a los estudiantes probar los robots acuáticos que están desarrollando. En el piso de arriba hay una "sala de presentaciones", con una larga mesa de conferencias, donde los estudiantes exponen sus ideas a los líderes de la industria y algunos acaban firmando contratos.
El año pasado, el distrito decidió llevar su programación STEM a la carretera, contratando a Farber Specialty Vehicles de Ohio para desarrollar un laboratorio móvil de 45 pies de largo, con un coste de unos 800.000 dólares, el 30% de los cuales correrán a cargo de empresas locales. El laboratorio móvil se inspiró en el autobús Mars Experience de Lockheed Martin, un autobús de realidad virtual del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian que reproduce el paisaje marciano. En lugar de Marte, el autocar personalizado de St. Vrain presentará los proyectos de los estudiantes de St. Vrain.
"Esto es tomar mi creatividad y convertirla en algo físico".
Un día reciente, los alumnos estaban entusiasmados mientras mostraban a un visitante del centro de innovación sus inventos y proyectos.
Avery Fails, de 18 años, alumna de último curso de la escuela Erie High , mostró el dron de carga aérea con una envergadura de 2,5 metros que ayudó a crear y habló de cómo ella y otros estudiantes estaban trabajando en planes para utilizar drones para gestionar las entregas de correo del distrito escolar. Varias empresas inmobiliarias están a punto de negociar contratos con los estudiantes para proyectos con drones, añadió.
"Esto es tomar mi creatividad y convertirla en algo físico", dijo Fails.
Se declaró "muy emocionada" por el hecho de que el empresario tecnológico Elon Musk esté trabajando para enviar seres humanos a Marte, y que aspira a convertirse algún día en una pieza clave en los planes de Musk. También dijo que quiere desarrollar prótesis robóticas que puedan ayudar a animales heridos.
Fails ya ha sido admitida en el programa de ingeniería de la Universidad de Colorado y ha acumulado suficientes créditos de educación superior en las escuelas de St. Vrain como para obtener un máster en ingeniería mecánica en cinco años en lugar de los seis habituales.
Muchos otros estudiantes de St. Vrain están obteniendo créditos para cursos universitarios. Los administradores dijeron que la programación en St. Vrain dio a la clase de 2018 la oportunidad de recibir más de 10.000 créditos universitarios para la graduación, el trabajo del curso que tiene el potencial de ahorrar a las familias millones de dólares en costos de matrícula, de acuerdo con datos del distrito.
A medida que se ha ido imponiendo el rigor del trabajo de STEM en St. Vrain, los alumnos han ido respondiendo.
El número de estudiantes que participan en competiciones de robótica a través del distrito escolar ha aumentado un 677%. Mientras tanto, las expulsiones en el distrito se han desplomado a cinco el año pasado de 34 en 2013. Las tasas de graduación entre los estudiantes latinos están aumentando drásticamente. En 2008, la tasa de graduación de los estudiantes latinos en Skyline fue de alrededor del 65%, en comparación con el 84% del año pasado. Se han registrado mejoras similares para los estudiantes latinos en todo el distrito escolar.
Las estadísticas se vuelven más personales cuando trabajas con los estudiantes de cerca, dijo Berngen, que sirve de puente entre IBM y los estudiantes de Skyline matriculados en uno de los primeros programas P-TECH del estado, o Pathways in Technology Early College High Schools. Los estudiantes inscritos en ese programa pueden trabajar para obtener un título de asociado del Front Range Community College. Elaboran currículos, se someten a simulacros de entrevistas y aprenden a venderse a posibles empleadores.
IBM proporciona más de 100 mentores para ayudar a un número equivalente de estudiantes matriculados en el programa de Berngen.
Recordó que un alumno tenía dificultades el año pasado. Decidió prestarle una atención especial y empezar a darle clases particulares después de clase.
"La cantidad de crecimiento que se produjo en ese estudiante desde el primer año hasta el tercer año ha sido absolutamente increíble", dijo Berngen. Pasó de ser un estudiante que no sabíamos si iba a salir adelante a convertirse en uno de los más solicitados del distrito para hacer prácticas".
"Ha sido increíble", dijo.