Un día antes del equinoccio de primavera, un profesor sustituto y 25 alumnos de sexto curso de la Academia Flagstaff de Longmont se dirigen a la zona ajardinada de la escuela para su clase quincenal con la profesora de jardinería Allison Cole.
"Formemos un círculo alrededor del reloj de sol", dice. Los alumnos se disputan las posiciones en una plataforma de hormigón donde Cole sostiene un globo terráqueo. En el suelo, los alumnos habían marcado previamente la progresión de la sombra del sol durante el solsticio de invierno. Cole pide a un estudiante que ponga su dedo en la parte superior del reloj de sol para que los demás puedan marcar dónde cae su sombra en este día. Los alumnos observan las diferencias entre el sol de invierno, primavera y verano y su relación con el globo terráqueo y las estaciones.