Al entrar en el aula de Alyssa Rehder en Grand View Elementary, es imposible no sonreír al ser recibido por un torrente de canciones con las que ella capta la atención de una clase llena de niños de preescolar llenos de energía. «No sabía que ser profesora de preescolar también significaba ser una estrella del pop», bromeó Rehder mientras hablaba de cómo utiliza el canto a lo largo del día para involucrar a los alumnos en el lenguaje y su aprendizaje.
Desde el momento en que nace un niño hasta que entra en el jardín de infancia —y mucho más allá—, el contacto con las palabras y los números es fundamental para el desarrollo cerebral y el éxito escolar. Para Rehder y su compañera docente, Joan Scheuerman, su enfoque pedagógico no solo se centra en el lenguaje a través de la canción, sino también en crear experiencias auténticas que combinen el juego con el desarrollo de la alfabetización.
«Se nos anima a adoptar un enfoque emergente con nuestros alumnos, y eso no siempre es lo habitual en los programas de educación infantil», comentó Scheuerman. «Creamos experiencias que fomentan su aprendizaje, su alegría, su curiosidad y su capacidad de cuestionar». La enseñanza emergente adapta el plan de estudios y las actividades a los intereses crecientes de los alumnos y al desarrollo de sus habilidades. «Todo gira en torno a su juego», añadió Scheuerman. «Decimos que los niños aprenden jugando, pero en realidad necesitan jugar para aprender. No lo hacen cuando se limitan a sentarse y escuchar lo que dice el profesor».
En St. Vrain, la participación de los alumnos en experiencias auténticas adopta muchas formas diferentes. Para los alumnos más pequeños de nuestra comunidad —desde el nacimiento hasta la etapa preescolar—, un programa puesto en marcha el año pasado está potenciando su contacto con el lenguaje y las palabras, al tiempo que fortalece los vínculos entre padres e hijos.
El año pasado, en colaboración con el OUR Center y la Fundación de Investigación LENA, St. Vrain puso en marcha el programa LENA Start en Longmont. LENA Start ofrece una serie de clases para que los padres comprendan la importancia de la alfabetización y brinda apoyo para mejorar las habilidades de desarrollo del lenguaje. Una vez a la semana, los niños del programa llevan un chaleco especial que graba todo un día de su entorno lingüístico, incluyendo las palabras que escuchan de quienes les rodean y las que ellos mismos pronuncian. A continuación, la grabación se procesa a través de la plataforma tecnológica de LENA, y los padres reciben datos que destacan las interacciones verbales y las habilidades que podrían mejorarse.
«Es bien sabido que el mayor rendimiento de la inversión se obtiene en los primeros años», afirmó Steve Hannon, presidente de la Fundación de Investigación LENA. «La conversación interactiva (intercambio de turnos en la conversación) durante los primeros años es sumamente importante, ya que influye en la estructura y el funcionamiento del cerebro, así como en los resultados a largo plazo. LENA Start se centra en la habilidad esencial de la conversación interactiva para evitar que se produzcan deficiencias en el lenguaje y el vocabulario desde el principio. De esta manera, más niños llegan al jardín de infancia preparados para aprender».
Conscientes del papel fundamental que desempeñan los programas de educación infantil de alta calidad, las Escuelas del Valle de St. Vrain han invertido en iniciativas educativas para niños de 0 a 3 años, han puesto en marcha programas de preescolar en todas las comunidades del distrito y han introducido opciones de jardín de infancia de jornada completa en todas primaria .
En Rocky Mountain Elementary, la inversión en un plan de estudios de preescolar riguroso y atractivo STEM ha tenido un impacto significativo en los resultados y el éxito de los alumnos, donde el enfoque en el lenguaje es aún más crucial. Dado que aproximadamente el 63 % de la población estudiantil está identificada como estudiantes de inglés como segunda lengua, el desarrollo del lenguaje y la alfabetización son fundamentales para trabajar en todas las áreas de contenido y en STEM .
«Buscamos oportunidades para que los alumnos reflexionen y desarrollen su capacidad de resolver problemas», afirmó Jenny Rojas, STEM en Rocky Mountain Elementary. «En Rocky Mountain somos únicos porque contamos con un espacio bibliotecario híbrido que combina una biblioteca tradicional y un aula de informática para crear un entorno de aprendizaje más colaborativo».
Conocido como el «iRock Lab», este espacio aprovecha las ventajas de la tecnología para profundizar y ampliar la alfabetización y el plan de estudios que se imparte en el aula. Además de desarrollar sus habilidades matemáticas y lingüísticas, los alumnos de preescolar utilizan la robótica, los procesos de pensamiento de diseño y la programación. Y lo más importante: están aprendiendo a comprender el pensamiento basado en problemas y a desarrollar soluciones para problemas complejos.
Rojas comentó: «Cuando los niños han tenido experiencias enriquecedoras durante la primera infancia, eso se nota claramente al llegar a quinto curso. Aportan todo ese bagaje, y eso marca la diferencia en lo que los niños son capaces de hacer y en cómo perciben la escuela».
Desde las aulas de la Sra. Rehder y la Sra. Scheuerman en Grand View Elementary, pasando por el laboratorio iRock de Rocky Mountain, hasta todas las aulas de preescolar del distrito, las Escuelas del Valle de St. Vrain están sentando unas bases sólidas que acompañarán y fortalecerán a los alumnos a lo largo de su trayectoria académica.
«Tenemos la responsabilidad de ser el primer contacto que estos alumnos tienen con la escuela», afirmó Scheuerman en Grand View. «Marcamos el tono de la curiosidad y la alegría de venir a este centro cada día, dispuestos a aprender».