Basta con echar un vistazo a las elegantes y vanguardistas instalaciones del Centro de Innovación de las Escuelas del Valle de St. Vrain para darse cuenta de que este edificio está destinado a grandes cosas. Las impresionantes instalaciones de 4.645 metros cuadrados situadas en Quail Road brillan como un faro de aprendizaje e ingenio. Como prueba adicional de ello, los contratistas responsables de la construcción han sido galardonados con prestigiosos premios por su trabajo. FCI Constructors ganó el Premio a la Excelencia y el Premio al Proyecto del Año de la Asociación de Constructores y Contratistas (ABC) de la sección de las Montañas Rocosas, superando a grandes competidores como el lujoso Hotel Gaylord de Denver. FCI Constructors también opta al Premio a la Excelencia y al Premio al Proyecto del Año de la Asociación de Constructores y Contratistas a nivel nacional, cuyos ganadores se darán a conocer en marzo.

Anderson Mason Dale Architects recibió el premio Rocky Mountain Peak; este galardón, al que este año se presentaron un número récord de candidaturas, reconoce los proyectos de nueva construcción que ejemplifican cómo el diseño respalda los objetivos educativos de la comunidad y del distrito. «Este edificio tiene algunos de lo que yo llamaría aspectos propios de una empresa de la lista Fortune 500», afirma Rick Ruffino, director ejecutivo de Construcción y Mantenimiento de St. Vrain. «Es muy ambicioso. No hay nada que se pueda considerar típico de un edificio clásico, desde los acabados hasta la tecnología».

Al recorrer los pasillos del Centro de Innovación, no cabe duda de que el edificio fue diseñado con una intención inspirada y decidida. Cathy Bellem, arquitecta del proyecto en Anderson Mason Dale Architects, comenta: «[Los estudiantes de secundaria] se sienten preparados para desplegar sus alas y explorar lo que la vida les ofrece. El Centro de Innovación está diseñado para difuminar las fronteras, conectar los espacios y crear un terreno en el que explorar y poner a prueba las oportunidades que pueden surgir cuando se da a los jóvenes libertad para establecer sus propios límites». 

Aunque el espacio físico del Centro de Innovación es impresionante, lo que no se aprecia a simple vista es el espíritu de trabajo en equipo y la incansable dedicación que hay detrás de su construcción. De hecho, el proceso de construcción refleja la filosofía y el pensamiento creativo en materia de diseño que florecen en su interior. «Todos los implicados adoptaron un enfoque totalmente colaborativo», afirma Justin Sprouse, director de proyectos de construcción de FCI Constructors. «Trabajamos codo con codo con Anderson Mason Dale y el Distrito Escolar de St. Vrain Valley desde el principio para alcanzar los objetivos; esa colaboración incondicional continuó a lo largo de todo el proceso».

El objetivo que el distrito perseguía desde hacía tiempo —disponer de unas instalaciones específicas que sirvieran de puente entre las vías de preparación académica y profesional para STEM en el ámbito de la enseñanza secundaria— se hizo más factible en 2011, gracias a la financiación procedente de la competitiva subvención «Race to the Top», creada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos. La aprobación de una iniciativa de emisión de bonos en 2016, junto con el apoyo de numerosos socios del sector y de la comunidad, contribuyó a hacer realidad ese sueño. 

El proyecto de construcción se enfrentó a numerosos retos a lo largo del proceso. El terreno, que originalmente estaba bajo la jurisdicción del condado de Boulder, fue incorporado a los límites municipales de Longmont antes del inicio de las obras, lo que planteó problemas inesperados. «Todos los proyectos tienen problemas que hay que resolver», afirma Ruffino. «Este, sin embargo, reunía todos esos enormes problemas de presupuesto, plazos y jurisdicción en una sola obra».

La mayor presión provino de la combinación de tener que ajustarse al presupuesto y cumplir con los plazos específicos requeridos. Cuando el contratista original tuvo dificultades para encontrar formas de cumplir los objetivos del proyecto sin salirse del presupuesto, Ruffino se puso en contacto con FCI Constructors para que realizaran una revisión por pares. Tras un análisis exhaustivo, el equipo de FCI propuso varias medidas de ahorro de costes, lo que les llevó a convertirse en el contratista general. La colaboración entre todas las partes fue ejemplar desde el principio, afirma Sprouse. «Una cosa que me encanta de St. Vrain es que, ya sea Rick Ruffino o [el subdirector de operaciones] Brian Lamer, estos señores entienden todo el proceso, los plazos y los costes que conlleva la construcción. Están muy dispuestos a tomar las decisiones que necesitamos para que todos sigamos avanzando».

El Distrito, FCI Constructors y Anderson Mason Dale no solo estuvieron en sintonía a la hora de tomar decisiones, sino que demostraron una verdadera iniciativa de colaboración en el día a día. Se celebraron reuniones semanales entre el propietario, el arquitecto y el contratista (OAC), y Anderson Mason Dale y FCI compartieron una caseta de obra durante un periodo crucial de la construcción. «Contar con un arquitecto in situ significó que la rapidez con la que podíamos resolver los problemas era asombrosa», afirma Ruffino. «Podíamos llevar al arquitecto directamente al lugar del que estábamos hablando, en lugar de tener que esperar varios días».

Sin duda, los incansables esfuerzos dieron sus frutos. En el Centro de Innovación, la exploración y el descubrimiento prosperan. Es más, el propio equipo responsable de la construcción se sintió inspirado. «En todos mis años de experiencia, nunca había visto realmente ese [nivel de colaboración]», afirma Sprouse. «Se ha creado una dinámica, al menos en las relaciones entre nosotros, las escuelas de St. Vrain Valley y Anderson Mason Dale... ese tipo de enfoque de equipo beneficia enormemente al conjunto».  «Estamos increíblemente orgullosos», afirma Ruffino. «No podríamos estar más encantados con este proyecto, con el trabajo en equipo y con haber alcanzado este nivel de éxito».