Un vistazo a las elegantes y vanguardistas instalaciones del Centro de Innovación de las Escuelas del Valle de St. Vrain le transmitirá que este edificio está destinado a grandes cosas. Las impresionantes instalaciones de 50.000 pies cuadrados en Quail Road brillan como un faro para el aprendizaje y el ingenio. Además, los contratistas de la obra han recibido prestigiosos reconocimientos por su trabajo. FCI Constructors ganó el Premio a la Excelencia y el Premio al Proyecto del Año de la Asociación de Constructores y Contratistas de las Montañas Rocosas, superando a grandes competidores como el lujoso Hotel Gaylord de Denver. FCI Constructors también opta al Premio a la Excelencia y al Premio al Proyecto del Año de Associated Builders and Contractors a nivel nacional, que se anunciarán en marzo.
Anderson Mason Dale Architects ha recibido el premio Rocky Mountain Peak; el galardón, al que este año se presentó un número récord de candidaturas, reconoce los proyectos de nueva construcción que ejemplifican cómo el diseño apoya los objetivos educativos de la comunidad y el distrito. "Vrain, Rick Ruffino, Director Ejecutivo de Construcción y Mantenimiento. "Es muy aspiracional. Nada es típico de lo que podría considerarse un edificio clásico, desde los acabados hasta la tecnología."
Al recorrer los pasillos del Centro de Innovación, no cabe duda de que el edificio se diseñó con una intención inspirada y decidida. Cathy Bellem, arquitecta del proyecto de Anderson Mason Dale Architects, nos cuenta. "[Los estudiantes de secundaria] se sienten preparados para desplegar las alas y explorar lo que la vida les ofrece. El Centro de Innovación está diseñado para desdibujar fronteras, conectar espacios y crear un terreno para explorar y probar qué oportunidades pueden existir cuando a los chicos se les da licencia para establecer sus propios límites."
Aunque el espacio físico del Centro de Innovación es notable, lo que no es obvio sólo por su aspecto es el espíritu de trabajo en equipo y la incansable dedicación que hay detrás de su construcción. De hecho, el proceso de construcción refleja el espíritu y el pensamiento creativo que florece en su interior. "Todos los implicados adoptaron un enfoque totalmente colaborativo", afirma Justin Sprouse, director del proyecto de construcción de FCI Constructors. "Trabajamos codo con codo con Anderson Mason Dale y el distrito escolar de St. Vrain Valley desde el principio para alcanzar los objetivos; esa colaboración incondicional continuó durante todo el proceso".
El antiguo objetivo del Distrito de proporcionar una instalación dedicada a salvar la brecha entre las vías académicas y de preparación profesional para los estudiantes de STEM en un entorno de escuela secundaria se hizo más alcanzable en 2011, gracias a la financiación de la competitiva subvención Race to the Top creada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos. La aprobación de una iniciativa de bonos en 2016, junto con el apoyo de muchos socios de la industria y la comunidad, impulsó ese sueño.
El proyecto de construcción se enfrentó a numerosos retos. El solar, originalmente bajo jurisdicción del condado de Boulder, se anexionó a los límites de la ciudad de Longmont antes de la construcción, lo que planteó problemas inesperados. "Todos los proyectos tienen sus problemas", dice Ruffino. "Este, sin embargo, tenía todos estos tremendos problemas de presupuesto, plazos y jurisdicción en un solo trabajo".
La mayor presión la ejerció la combinación de trabajar dentro del presupuesto y el plazo específico necesario. Cuando el contratista original tuvo dificultades para encontrar la forma de cumplir los objetivos del proyecto sin salirse del presupuesto, Ruffino se puso en contacto con FCI Constructors para que realizara una revisión por pares. Tras un análisis exhaustivo, el equipo de FCI propuso varias medidas de ahorro de costes, convirtiéndose así en el contratista general. El enfoque de equipo entre todas las partes fue ejemplar desde el principio, afirma Sprouse. "Una cosa que me encanta de St. Vrain es que, tanto Rick Ruffino como Brian Lamer [superintendente adjunto de operaciones], entienden todo el proceso, los plazos y los costes de construcción. Están muy dispuestos a tomar las decisiones que necesitamos para que todos avancemos".
El Distrito, FCI Constructors y Anderson Mason Dale no sólo estaban en sintonía a la hora de tomar decisiones, sino que demostraron una verdadera iniciativa de colaboración día a día. Se celebraron reuniones semanales de OAC (Propietario, Arquitecto, Contratista) y Anderson Mason Dale y FCI compartieron un remolque de obra durante un periodo crucial de la construcción. "Contar con un arquitecto in situ significaba que la velocidad a la que podíamos resolver los problemas era asombrosa", afirma Ruffino. "Podíamos llevar al arquitecto directamente a lo que estábamos hablando, en lugar de esperar varios días".
Sin duda, los incansables esfuerzos se vieron recompensados. En el Centro de Innovación prosperan la exploración y el descubrimiento. Y lo que es más, el propio equipo responsable de la construcción se sintió inspirado. "En todos los años que llevo trabajando, nunca había visto un nivel de colaboración semejante", afirma Sprouse. "Ha creado una pauta, al menos con las relaciones entre nosotros, las escuelas de St. Vrain Valley y Anderson Mason Dale... ese tipo de enfoque de equipo beneficia enormemente al conjunto". "Estamos increíblemente orgullosos", afirma Ruffino. "No podríamos estar más emocionados con este proyecto, su trabajo en equipo y por haber alcanzado su nivel de éxito".