El distrito escolar St. Vrain Valley Schools ha recibido una subvención de 1,3 millones de dólares del Departamento de Educación de Colorado para respaldar una colaboración con NextLight®, el servicio de Internet de fibra óptica 100 % de titularidad pública de la ciudad de Longmont, con el fin de proporcionar acceso a Internet de alta calidad a los alumnos de bajos ingresos. La propuesta ha sido financiada en el marco del programa de subvenciones «Connecting Colorado Students», aprobado durante la sesión legislativa extraordinaria de Colorado celebrada en diciembre de 2020.
Gracias a esta subvención, St. Vrain y NextLight establecerán una colaboración para crear e implementar una solución inalámbrica a largo plazo que proporcione un servicio de Internet fiable a zonas sin cobertura o excluidas de la competencia para los estudiantes con ingresos limitados de Longmont y las comunidades vecinas. Además, los socios ampliarán el programa «Sharing the NextLight», que ofrece servicio de banda ancha gratuito a los estudiantes con ingresos limitados, contribuyendo así a garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
«El acceso a Internet de alta velocidad en casa es fundamental para fomentar la igualdad y las oportunidades para todos los alumnos», afirmó Michelle Bourgeois, directora de Tecnología de las Escuelas del Valle de St. Vrain. «No se trata solo de los deberes o de la enseñanza a distancia durante la pandemia de COVID, sino de proporcionar a los alumnos las herramientas necesarias para explorar, aprender, desarrollar sus pasiones e intereses y conectar con el mundo fuera de la escuela mientras se preparan para su futuro».
El servicio de banda ancha de NextLight es uno de los más rápidos del país y ofrece conexión a Internet simétrica de gigabit en toda la ciudad.
«Estamos encantados de colaborar con St. Vrain en esta iniciativa conjunta que beneficiará a todos los estudiantes y educadores de nuestra comunidad», afirmó Valerie Dodd, directora ejecutiva de NextLight. «El acceso a Internet de alta calidad se ha convertido en algo esencial en nuestra vida cotidiana, especialmente en lo que respecta a la forma en que aprenden nuestros hijos. Esto nos permite seguir fortaleciendo Longmont, ayudándonos a satisfacer las necesidades de nuestros residentes tanto en la actualidad como en el futuro».
Para ampliar la capacidad actual de su red, NextLight reactivará una red en malla que había sido dada de baja en aproximadamente 68 emplazamientos, con velocidades de unos 50 Mbps para cada usuario que acceda a dicha red. Cuando sea necesario ampliar la red actual, se instalará cable de fibra óptica, ya sea aéreo o subterráneo, y se conectará a los equipos electrónicos de la zona a la que da servicio. Una vez que la red esté activa, NextLight creará una protección con contraseña y facilitará esa información al personal de St. Vrain, quien proporcionará los datos de acceso a las familias que cumplan los requisitos de ingresos.
«La red inalámbrica es una forma rápida de llegar a un gran número de estudiantes y ofrecerles acceso gratuito y rápido a Internet», afirmó Dodd.
Además de los alumnos actuales, esta ampliación beneficiará a las familias en los próximos años. Las soluciones propuestas se centrarán en los hogares de los alumnos de las zonas identificadas como de alta prioridad, proporcionando acceso gratuito a Internet a muchos de los 6.200 alumnos con derecho a almuerzo gratuito o a precio reducido.
«Desde el acceso a la biblioteca digital de nuestro distrito, donde pueden explorar temas de su interés, hasta la posibilidad de que los alumnos se relacionen con sus compañeros y profesores en línea, la conexión a Internet en casa no debería ser el factor que limite el potencial de un alumno», añadió Bourgeois. «Garantizar que todos los alumnos dispongan de un acceso a Internet fiable y de calidad tanto en casa como en la escuela es una medida adicional para asegurar la igualdad de oportunidades para todos y cada uno de los alumnos».
