Las Escuelas del Valle de St. Vrain han recibido una subvención de $1.3 millones del Departamento de Educación de Colorado para apoyar una asociación con NextLight®, el servicio de Internet 100 por ciento de fibra óptica de propiedad pública de la Ciudad de Longmont para proporcionar acceso a Internet de alta calidad para estudiantes de bajos ingresos. La propuesta fue financiada como parte del programa de subvenciones Connecting Colorado Students, que se aprobó durante la sesión legislativa especial de Colorado en diciembre de 2020.
A través de la subvención, St. Vrain y NextLight formarán una asociación para crear e implementar una solución inalámbrica a largo plazo que proporcionará un servicio de Internet sólido a áreas desatendidas o competitivamente exclusivas para estudiantes calificados por ingresos en Longmont y las comunidades circundantes. Además, los socios ampliarán el programa Sharing the NextLight , que proporciona servicio de banda ancha gratuito para estudiantes con ingresos calificados, lo que ayudará a garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
"El acceso a Internet de alta velocidad en el hogar es fundamental para crear equidad y oportunidades para todos los estudiantes", compartió Michelle Bourgeois, directora de tecnología de las escuelas de St. Vrain Valley. "No se trata solo de tareas o aprendizaje remoto durante COVID, se trata de brindar a los estudiantes las herramientas para explorar, aprender, desarrollar sus pasiones e intereses y conectarse con el mundo fuera de la escuela mientras se preparan para su futuro".
El servicio de banda ancha de NextLight se encuentra entre los más rápidos del país, e incluye Internet gigabit simétrico en toda la ciudad.
"Estamos entusiasmados de trabajar con St. Vrain en esta asociación que beneficiará a todos los estudiantes y educadores de nuestra comunidad", compartió Valerie Dodd, directora ejecutiva de NextLight. "El acceso a Internet de alta calidad se ha convertido en algo vital para nuestra vida diaria, especialmente en la forma en que nuestros hijos aprenden. Esto nos permite fortalecer aún más Longmont, ayudándonos a satisfacer las necesidades de nuestros residentes hoy y en el futuro".
Para ampliar la capacidad de su red existente, NextLight reactivará una red de malla fuera de servicio en aproximadamente 68 sitios, con velocidades de aproximadamente 50 Mbps para cada usuario que acceda a esa red. Cuando se necesiten extensiones de la red existente, el cable de fibra óptica se colocará en el aire o se enterrará y terminará en los dispositivos electrónicos en el área a la que sirve. Una vez que la red esté activa, NextLight creará una protección con contraseña y proporcionará esa información al personal de St. Vrain, quien proporcionará la información de inicio de sesión a las familias con ingresos calificados.
"El enfoque de la red inalámbrica es una forma rápida de llegar ampliamente a muchos estudiantes con acceso gratuito y rápido a Internet", dijo Dodd.
Además de los estudiantes actuales, esta expansión apoyará a las familias en los años venideros. Las soluciones propuestas se dirigirán a los hogares de los estudiantes dentro de las áreas de alta prioridad identificadas, proporcionando acceso gratuito a Internet a muchos de los 6,200 estudiantes elegibles para almuerzos gratuitos o a precio reducido.
"Desde el acceso a la biblioteca digital de nuestro distrito, donde pueden explorar temas de interés, hasta la conexión de los estudiantes con sus compañeros y sus maestros en línea, el Internet en el hogar no debe ser el factor que limite el potencial de un estudiante", agregó Bourgeois. "Garantizar que todos los estudiantes tengan un acceso confiable y sólido a Internet tanto en el hogar como en la escuela es una medida adicional para garantizar la equidad de oportunidades para todos y cada uno de los estudiantes".