Las escuelas de St. Vrain Valley han recibido una subvención de 1,3 millones de dólares del Departamento de Educación de Colorado para apoyar una asociación con NextLight®, el servicio de Internet 100 % de fibra óptica de propiedad pública de la ciudad de Longmont para proporcionar acceso a Internet de alta calidad a los estudiantes de bajos ingresos. La propuesta se financió como parte del programa de subvenciones Connecting Colorado Students, que se aprobó durante la sesión legislativa especial de Colorado en diciembre de 2020.
Vrain y NextLight se asociarán para crear y aplicar una solución inalámbrica a largo plazo que proporcione un sólido servicio de Internet a zonas desatendidas o competitivamente exclusivas para estudiantes con ingresos limitados de Longmont y las comunidades circundantes. Además, los socios ampliarán el programa Sharing the NextLight, que proporciona servicio gratuito de banda ancha a estudiantes con ingresos limitados, contribuyendo a garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
"El acceso a Internet de alta velocidad en casa es fundamental para crear igualdad y oportunidades para todos los estudiantes", afirma Michelle Bourgeois, Directora de Tecnología de las escuelas de St. "No se trata sólo de los deberes o del aprendizaje a distancia durante COVID, se trata de dar a los estudiantes las herramientas para explorar, aprender, desarrollar sus pasiones e intereses y conectarse con el mundo fuera de la escuela mientras se preparan para su futuro."
El servicio de banda ancha de NextLight es uno de los más rápidos del país, con Internet gigabit simétrico en toda la ciudad.
"Vrain en esta asociación que beneficiará a todos los estudiantes y educadores de nuestra comunidad", ha declarado Valerie Dodd, Directora Ejecutiva de NextLight. "El acceso a Internet de alta calidad se ha convertido en algo vital para nuestra vida cotidiana, especialmente en la forma de aprender de nuestros hijos. Esto nos permite fortalecer aún más Longmont, ayudándonos a satisfacer las necesidades de nuestros residentes hoy y en el futuro."
Para ampliar la capacidad de su red actual, NextLight reactivará una red mallada clausurada en unos 68 emplazamientos, con velocidades de aproximadamente 50 Mbps para cada usuario que acceda a esa red. Cuando se necesiten extensiones de la red existente, se colocará cable de fibra óptica aéreo o enterrado y se terminará en la electrónica de la zona a la que dé servicio. Una vez que la red esté activa, NextLight creará una protección por contraseña y facilitará esa información al personal de St. Vrain, que proporcionará los datos de acceso a las familias con ingresos suficientes.
"El planteamiento de la red inalámbrica es una forma rápida de llegar ampliamente a muchos estudiantes con acceso gratuito y rápido a Internet", dijo Dodd.
Además de a los estudiantes actuales, esta ampliación ayudará a las familias en los años venideros. Las soluciones propuestas se centrarán en los hogares de los estudiantes de las zonas de alta prioridad identificadas, proporcionando acceso gratuito a Internet a muchos de los 6.200 estudiantes que pueden optar a almuerzos gratuitos o a precio reducido.
"Desde el acceso a nuestra biblioteca digital del distrito, donde pueden explorar temas de interés, hasta la conexión en línea de los estudiantes con sus compañeros y sus profesores, Internet en casa no debe ser el factor que limite el potencial de un estudiante", añadió Bourgeois. "Garantizar que todos los estudiantes tengan un acceso fiable y sólido a Internet tanto en casa como en la escuela es una medida adicional para garantizar la igualdad de oportunidades para todos y cada uno de los estudiantes."