La profesora Lyons Elementary , Elena Russ, siente una profunda pasión por la enseñanza y el arte. Su madre, que fue profesora durante más de 40 años, influyó en su trayectoria en el ámbito de la educación. Aunque en un principio no tenía intención de seguir los pasos de su madre, Russ se sintió atraída por la profesión docente.

Al crecer en un pueblo de la antigua Unión Soviética, Russ fue testigo de la dedicación de su madre hacia sus alumnos. Recuerda las innumerables noches en vela que pasaba corrigiendo exámenes y el flujo constante de niños que acudían en busca de la orientación y el apoyo de su madre. «Les daba clases particulares gratis, o a cambio de un tarro de nata agria o de leche, simplemente porque los quería y quería que tuvieran éxito», compartió Russ. «Al ver todo eso, mencioné en broma que seguir la carrera de profesora no entraba en mis planes. Muchos años después, cuando mi querida madre me llamó y me preguntó: “¿Qué estás haciendo?”, le respondí: “¡Enseñando!”».

Russ sintió pasión por el arte desde muy pequeña. «Desde que tengo uso de razón, siempre he dibujado», cuenta. «Mi madre me dejaba lápices de colores y papel, y yo me pasaba mucho tiempo dibujando». Ya de adulta, sigue aprovechando cualquier oportunidad para aprender y explorar nuevos medios artísticos. «Me gusta sumergirme en lo que sea que esté haciendo, ya sea pintura, dibujo, arcilla, fotografía en cuarto oscuro, textiles o collage. Me encanta el reto y el proceso».

Tras graduarse en una preparatoria de artes visuales, Russ continuó sus estudios en la Escuela Superior de Artes Visuales «A. Plamadeala» de la República de Moldavia, donde se especializó en artes visuales y pedagogía. Comenzó su carrera en el ámbito educativo como profesora en escuelas públicas de Moldavia y como misionera en un orfanato. Tras trasladarse a Estados Unidos, estudió artes visuales en el Front Range Community College y completó el Programa de Educación y Liderazgo de la Universidad Estatal de Colorado, donde obtuvo un máster. Russ fue profesora sustituta en las escuelas de St. Vrain Valley antes de incorporarse al equipo de Lyons Elementary profesora de arte, donde lleva trabajando los últimos siete años.

Con la convicción de que «si te gusta lo que haces, nunca “trabajarás” ni un solo día de tu vida», Russ afronta su labor con una profunda sensación de plenitud. Ella compara la dinámica de su aula con una «bella danza» o una «tormenta perfecta», estableciendo paralelismos con La noche estrellada de Van Gogh. «Mis alumnos son como pinceladas de pintura, cada una de ellas sencilla y de colores vivos, que se unen para crear una tormenta perfecta de creatividad».

Una frase que los alumnos oyen a menudo de boca de Russ es: «Si no te supone un reto, no estás aprendiendo». Esta idea resume su enfoque pedagógico, que no solo inculca habilidades artísticas a sus alumnos, sino también resiliencia, crecimiento y expresión personal. «Mi objetivo es inspirar a mis alumnos. Empiezo mis unidades de arte con inspiración, dándoles una visión, un propósito y alegría», afirma Russ. «Quiero que mi aula sea un lugar seguro que disfruten y al que tengan ganas de venir, donde todos se respeten y donde se les anime a pensar, aprender, crecer y probar cosas nuevas». 

En las clases de la Sra. Russ, los alumnos han aprendido mucho más que arte. Han comprendido la importancia de la expresión personal y la idea de que el esfuerzo es más importante que la perfección. «Me gusta que, aunque no seas el mejor en arte, la Sra. Russ te hace sentir muy bien al respecto y te hace sentir que puedes hacer cualquier cosa», dijo Lumin Plaster, alumna de quinto curso. Los alumnos de Russ encarnan su filosofía, lo que ilustra su convicción de que todo el mundo tiene potencial para la creatividad y el desarrollo personal. «Siempre te ayuda si lo necesitas y, aunque tu obra no sea la mejor, a ella le encanta y no le importa si es perfecta», compartió Carys Ballagh, alumna de quinto curso. «Solo quiere que te esfuerces y lo intentes». 

Westview Television (WTV) es un programa de televisión dirigido por alumnos que forma parte integral de Westview Middle desde su creación en 2015. Los programas, que se emiten cada dos semanas en las aulas, son producidos, dirigidos y presentados por alumnos de periodismo que desarrollan las mismas habilidades que se utilizan en la producción televisiva profesional. Aprenden a resolver problemas con rapidez y a comunicarse de forma eficaz mientras trabajan juntos en el estudio. El objetivo de WTV es mantener informados al personal y a los alumnos sobre los eventos y las noticias del colegio de una manera divertida y atractiva.

Los alumnos participan activamente en todos los aspectos de la creación de contenidos y las operaciones tecnológicas. Se reparten las tareas, se turnan para grabar y editar cada segmento, y aportan ideas durante el proceso de creación de contenidos. «Producimos secciones fijas, como el Rincón del director, donde nuestro director dirige un mensaje a todos, y tenemos otras secciones rotativas que vamos alternando», explicó la orientadora escolar Cherie Kanemoto. «Cada episodio tiene una intro única, presentadores de noticias, un mensaje del director y un chiste malo. El resto del tiempo se dedica a otras cosas que suceden en la escuela. Podemos presentar a los nuevos profesores, mostrar lo que hacen los clubes, destacar los deportes e incluso mostrar los talentos de los alumnos».

WTV se ofrece como una STEM para alumnos de séptimo y octavo curso. Se invita y anima a los alumnos de sexto curso a participar en los programas. Según la especialista en medios de comunicación Lisa Herrmann: «Intentamos conseguir una amplia participación de los alumnos, incluyendo a estudiantes de todos los cursos. Es una oportunidad para que los alumnos destaquen más allá del aprendizaje tradicional en las clases troncales».

A través de su participación en WTV, los alumnos desarrollan habilidades como el liderazgo, la gestión del tiempo y de proyectos, la planificación, la organización y la oratoria. «He aprendido muchas cosas sobre comunicación y liderazgo al tener que grabar y tomar las riendas en situaciones en las que tengo que hablar con la gente», comentó Wren Heron, estudiante de octavo curso. Los alumnos también adquieren experiencia práctica con diversas tecnologías, como iPads, cámaras digitales, un padcaster, micrófonos, pantallas verdes, teleprompters y software de edición de vídeo.

Desde sus inicios, WTV ha ido creciendo hasta convertirse en una iniciativa más dirigida por los alumnos y con mayor grado de responsabilidad. «Es un proceso en constante evolución, y cada año aprendemos más y nos adaptamos a las necesidades de nuestro centro», afirma Kanemoto. «Solicitamos continuamente opiniones al personal y a los alumnos e incorporamos nuevas ideas a medida que crecemos». Al proporcionar una plataforma para compartir información, WTV contribuye a crear un fuerte sentido de comunidad entre los alumnos, los profesores y el personal. Promueve la cultura escolar, el espíritu deportivo y un sentimiento de orgullo en todos los alumnos.

Sentada a la mesa de su cocina, Maya Juárez, estudiante de secundaria, enciende el ordenador para prepararse para un día de clases en línea con LaunchED Academy. Al iniciar sesión en Schoology, la plataforma digital conecta al instante a Maya con sus profesores y compañeros, lo que demuestra cómo la tecnología facilita las relaciones personales para lograr una experiencia de aprendizaje más atractiva.

En el entorno LaunchED , los profesores, los alumnos y las familias han descubierto formas innovadoras de mantenerse en contacto y forjar vínculos sólidos a pesar de la distancia física. Los canales de comunicación, entre los que se incluyen correos electrónicos personalizados, reuniones virtuales y boletines digitales, garantizan que los padres y tutores estén bien informados, lo que permite a las familias participar activamente en la educación de sus hijos y mantenerse al día sobre sus progresos, los eventos y las formas de apoyar el aprendizaje en casa. 

LaunchED la importancia de involucrar a las familias en el proceso educativo. Las reuniones periódicas entre padres y profesores permiten debatir sobre el progreso de los alumnos, sus hábitos de estudio, los próximos pasos a seguir y su desarrollo académico general. «En LaunchED, sabemos que la colaboración con los adultos del entorno familiar es un factor clave para el éxito de los alumnos», afirma Julie Read, directora de LaunchED Academy. «Nuestro enfoque colaborativo de la educación garantiza que nuestros profesores desempeñen un papel fundamental a la hora de desarrollar el potencial de cada alumno».

Los alumnos disponen de múltiples vías para ponerse en contacto con sus profesores, entre ellas el sistema de gestión del aprendizaje Schoology, que funciona como una plataforma integral para la impartición de contenidos, la entrega de tareas, la calificación y la comunicación. También es fácil ponerse en contacto con los profesores por teléfono, correo electrónico y videoconferencia a través de Webex. «Me gusta comunicarme con mis profesores por chat o por correo electrónico. Me alegro cuando me responden porque siempre me ayudan», comentó Maya.

El nivel de apoyo que reciben los alumnos es comparable al de un aula tradicional. A través de videollamadas, foros de debate y tareas interactivas, los profesores crean un sentido de pertenencia y prestan atención personalizada a cada alumno. Además, la tecnología permite a los profesores ofrecer comentarios oportunos, atender las inquietudes de los alumnos y brindarles ayuda académica. «Me encanta que mi profesora siempre pueda dedicarnos tiempo durante el día si necesitamos ayuda con algo», comentó Clara Jozovich-Queen, alumna de quinto curso. 

En LaunchED, los profesores se dedican a establecer vínculos significativos con los alumnos. Al interactuar con ellos a nivel personal, los profesores adquieren una comprensión más profunda del estilo de aprendizaje, los puntos fuertes y las dificultades de cada alumno, lo que les permite ofrecer una enseñanza más personalizada y eficaz. Esto también crea un entorno de aprendizaje positivo, en el que los alumnos sienten un fuerte sentido de pertenencia y se sienten cómodos participando activamente en clase. «He podido conectar con nuestros alumnos a un nivel aún más profundo de lo que esperaba», afirma Sherry Legrand, STEAM . «Hay algo especial en verlos en la pantalla cada día, compartir lo que ocurre en nuestras vidas y charlar con ellos, y a veces con sus mascotas y familiares, que hace que estas relaciones sean especiales».

El equipo del St. Vrain Virtual se ha embarcado en un proyecto para desarrollar e implantar la asignatura de Bienestar Social y Emocional. «Nuestro objetivo es brindar un mejor apoyo a nuestros alumnos en su vida cotidiana», comentó Becky Olson, orientadora de la Escuela St. Vrain Virtual . «Queremos enseñarles estrategias que puedan utilizar en cualquier situación». El plan de estudios se ha diseñado cuidadosamente para que los alumnos comprendan su bienestar y desarrollen habilidades esenciales para afrontar los retos diarios.

Actualmente, la clase se imparte los martes y miércoles, con la posibilidad de elegir entre el horario de mañana o el de tarde, y los 82 alumnos matriculados en St. Vrain Virtual participan en una de las sesiones. La clase abarca diversos temas que promueven el bienestar social y emocional, entre los que se incluyen la comprensión del cerebro adolescente, el desarrollo de habilidades y hábitos, y las habilidades interpersonales e intrapersonales.

En un principio, el plan de estudios se basaba en el modelo «Seven Mindsets» y posteriormente pasó a «Sources of Strength», incorporando enfoques como la atención plena, el marco de «Collaborative for Academic Social and Emotional Learning» (CASEL), «7 Mindsets» y la terapia dialéctico-conductual (TDC). «Cada mes, el equipo busca información y actividades que considera que serán útiles para los alumnos, centrándose en un tema que planificamos juntos», afirmó Olson. «Por ejemplo, en agosto y enero, la atención se centra en los “Nuevos comienzos”, incorporando conceptos como “Todo es posible” de 7 Mindsets y “Fundamentos” de la TDC».

El plan de estudios de Bienestar Social y Emocional ha proporcionado estrategias para que los alumnos afronten los retos y den prioridad al cuidado personal. «Las actividades de clase nos permiten conocer mejor nuestra propia personalidad, nuestro estilo de aprendizaje y nuestra socialización, lo cual contribuye a nuestro crecimiento personal», comentó Yellow Butterfly Ríos, estudiante de tercer curso. «Esta asignatura fomenta las relaciones con otros alumnos al poner de manifiesto rasgos e intereses comunes».

El apoyo prestado por el orientador, el especialista en intervención y los profesores del centro ha propiciado un entorno en el que los alumnos se sienten escuchados, comprendidos y valorados. Este apoyo personalizado no solo ha mejorado su rendimiento académico, sino que también ha contribuido a su bienestar general.

«Tanto la Sra. Olson como la Sra. Miller han desempeñado un papel fundamental a la hora de crear un ambiente positivo en el que podamos hablar sobre temas relacionados con la salud mental en clase», comentó Kelly Turner, estudiante de segundo curso. «Sus explicaciones detalladas y su apoyo empático han mejorado considerablemente nuestra comprensión de las lecciones y nos han animado a dar prioridad a la salud mental, en consonancia con nuestros objetivos personales y nuestro bienestar».

Mead High recibirá el reconocimiento de «Escuela Campeona Unificada con Estandarte Nacional de Special Olympics» por su compromiso con la oferta de deportes y actividades inclusivas tanto para alumnos con discapacidad como sin ella. La entrega del estandarte tendrá lugar el jueves 25 de enero, durante el descanso del partido de baloncesto masculino. El partido comienza a las 19:00 h. 

El reconocimiento como «National Banner School» es el mayor honor que Special Olympics otorga a los centros educativos que participan en el programa «Unified Champion Schools». Mead High figura entre los 205 centros de todo el país, y es uno de los ocho de Colorado, seleccionados para la promoción de 2023 de las «National Banner Unified Champion Schools». 

«Estamos muy orgullosos de haber sido reconocidos por segunda vez como Escuela Campeona Unificada de Special Olympics», afirmó el director Brian Young. «Este honor es un reflejo del corazón y el alma de nuestra comunidad escolar, donde se celebran la inclusión, la diversidad y las fortalezas únicas de todos y cada uno de los alumnos».

Para obtener este reconocimiento, los centros educativos deben demostrar su compromiso con la inclusión cumpliendo los 10 estándares de excelencia establecidos por la Organización Special Olympics. Estos estándares exigen que los centros ofrezcan programas deportivos unificados, en los que los alumnos con y sin discapacidad entrenen y compitan como compañeros de equipo. Asimismo, deben brindar oportunidades para el liderazgo juvenil inclusivo y fomentar la participación de toda la comunidad escolar con el fin de crear un entorno escolar acogedor e inclusivo. 

Además, las escuelas «Unified Champion Schools» deben contar con un plan para garantizar la continuidad de estas actividades en el futuro. Para asegurar esta sostenibilidad, las escuelas deben volver a solicitar la designación como «Unified Champion School» cada cuatro años. Esta es la segunda vez que Mead recibe este reconocimiento por su compromiso con la inclusión y por fomentar un entorno propio de las «Unified Champion Schools». La escuela recibió esta designación por primera vez en 2019.

En Mead se ofrecen diversas actividades y programas unificados, entre los que se incluyen el atletismo, el baloncesto, los bolos, la educación física unificada y la percusión. La escuela también cuenta con un club «Best Buddies», en el que los alumnos con y sin discapacidad socializan, comparten intereses y participan juntos en actividades. «Estoy encantada de ver el impacto de nuestros programas y actividades deportivas inclusivas en Mead High », afirmó la profesora de educación especial Amber Vanzant. «Este reconocimiento reafirma el compromiso de nuestra escuela de ofrecer una amplia variedad de oportunidades para que los alumnos con y sin discapacidad se reúnan, compitan y forjen amistades duraderas».