No es un secreto que las escuelas de St. Vrain Valleys valoran la tecnología innovadora, la alta calidad de los/las maestros/as y la excelencia académica dentro de sus escuelas. Estos elementos esenciales se consideran "prioridad uno" cuando se habla con cualquier funcionario del distrito o de la comunidad. Otra área de igual importancia es la seguridad de los estudiantes y proporcionar entornos de aprendizaje seguros para el mayor activo de nuestra comunidad - los estudiantes.
Con la exitosa aprobación de dos medidas de bonos y unas finanzas sólidas, St. Vrain sigue dedicado a invertir en seguridad y protección. En un período de ocho años, el distrito escolar ha asignado 4,2 millones de dólares a mejoras de las instalaciones, como entradas seguras, sistemas de cámaras interiores y exteriores, oficiales de recursos escolares (SRO por sus siglas en inglés) y mejoras relacionadas con el aumento de los tiempos de respuesta a emergencias. Además de las mejoras de los edificios, los estudiantes y el personal participan en varios entrenamientos y simulacros a lo largo del año, con un promedio de 811 simulacros en todas las escuelas anualmente y 1.890 horas de capacitación designadas para los supervisores del campus, los SRO, el liderazgo escolar y la administración del distrito.
Cada cámara instalada y cada simulacro realizado aumenta enormemente nuestra capacidad de proporcionar entornos de aprendizaje seguros, pero el mayor activo que tenemos para responder a situaciones críticas es la cultura creada dentro de los salones y pasillos de nuestras escuelas.
Staci Stallings ha sido una SRO en la escuela preparatoria Silver Creek durante los últimos tres años de sus diez años en el Departamento de Policía de Longmont. Ella cree que una cultura fuerte y bien definida contribuye a la seguridad de la escuela. "El término seguridad escolar se asocia a menudo con la prevención. Cuando pienso en la seguridad escolar, pienso en la salud mental del estudiante, la calidad de vida en la escuela y las relaciones desarrolladas entre los estudiantes", dijo Stallings. "Estos temas afectan a la seguridad escolar y pueden estar relacionados con incidentes documentados de violencia escolar".
En total, las escuelas de St. Vrain Valley tienen 13 SROs dedicados a servir a todas las escuelas del vecindario y a las 411 millas cuadradas que las rodean. Aunque estos oficiales sirven a la comunidad haciendo cumplir la ley, son una parte integral de la cultura y la disciplina escolar - deben ser accesibles. "La clave es permanecer visibles - nunca me quedo sola. Siempre hay niños conversando en los pasillos o en el almuerzo. Utilizo ese tiempo para hacer preguntas y conocer a tantos estudiantes como pueda."
Cuando Stallings no está recorriendo los pasillos o almorzando con los estudiantes de noveno año, se la puede encontrar participando en discusiones de clase, acompañando clases en retiros de liderazgo, asistiendo a actividades co-curriculares o supervisando el Programa de Justicia Restaurativa (RJ por sus siglas en inglés) de Silver Creek, un programa diseñado para involucrar a los estudiantes en ambos extremos de una infracción - el 'ofensor' y la 'víctima'. Stallings estableció con éxito el Programa RJ durante el año escolar 2016-2017, con el apoyo de la Sociedad de Justicia Comunitaria de Longmont (LCJP por sus siglas en inglés). Cuando se usa, RJ es una forma alternativa de disciplina altamente efectiva que involucra a todas las partes involucradas y permite un proceso saludable de sanidad emocional. Para iniciar el proceso, el "infractor" debe asumir primero la responsabilidad de sus acciones. Una vez que esto se reconoce, la 'víctima' y sus padres o tutores deben acordar participar en una conferencia de grupo. Esta conferencia involucra a ambas partes, facilitadores con personal y compañeros estudiantes capacitados por el LCJP. Colectivamente, el grupo decide las acciones a realizar por el "delincuente". Esto podría consistir de una disculpa escrita, un artículo publicado sobre un tema significativo o cualquier otra forma constructiva de contrición. Una vez que todos los elementos de acción se completan, los delincuentes son elegibles para reducir el castigo mientras que las víctimas experimentan una resolución más significativa.
El Programa RJ no es la única iniciativa que influye en la cultura escolar y la seguridad de Silver Creek. «Sources of Strength» (SOS) es un proyecto nacional que anima a los alumnos a desarrollar hábitos para pedir ayuda y fomenta las relaciones entre compañeros y adultos que se preocupan por ellos. La intervencionista Whitney Mires conoció SOS por primera vez en una conferencia sobre seguridad escolar celebrada en Colorado.
«Sources of Strength es un programa orientado a la comunidad que se centra en soluciones positivas, en lugar del enfoque basado en la «tristeza, el impacto y el trauma» que suelen utilizar los programas de apoyo a la salud mental», afirmó Mires. «El objetivo es llegar a todos nuestros alumnos con este programa, no solo a los que participan en programas específicos».
Gracias a una importante subvención de Salud Pública del Condado de Boulder, el centro pudo organizar una formación inicial para 50 alumnos y 12 miembros del personal en otoño de 2016, y tiene previsto celebrar una segunda formación este otoño. Durante el segundo año de esta iniciativa, los nuevos participantes son propuestos por los líderes de grupo del año anterior y participan en reuniones informativas en grupo, conversaciones individuales y actividades de desarrollo de campañas. Aubrey Hanrahan, estudiante de último curso, está tan convencida del programa SOS que lo ha convertido en su proyecto final de carrera para la Academia de Liderazgo de Silver Creek. Hanrahan es una valiosa líder entre sus compañeros y espera que el SOS se integre aún más en la cultura de la escuela.
«Es un programa positivo que se centra en apoyar a los alumnos», afirmó Hanrahan. «Muchos de mis amigos que actualmente reciben formación en el programa se sienten realmente apoyados y se dan cuenta de que hay formas de pedir ayuda si la necesitan». SOS cuenta con un amplio catálogo de materiales prediseñados para orientar las actividades dirigidas por los alumnos, pero se anima a los centros a adaptar el programa en función de su cultura y del nivel de participación. El programa de Silver Creek utiliza carteles, vídeos, grabaciones de audio y contenido de redes sociales para crear diversas campañas que abordan retos específicos a los que suelen enfrentarse los estudiantes, como la depresión, la ansiedad y la ira, por nombrar algunos. Cada campaña utiliza imágenes de estudiantes reales de Silver Creek y se centra en cómo afrontan estas emociones comunes. Esto aumenta la identificación y mejora drásticamente los esfuerzos de la escuela para reclutar nuevos estudiantes y líderes entre sus compañeros. Se anima a las escuelas a compartir sus iniciativas con otras escuelas de su comunidad y de todo el país.
Programas socioemocionales como «Sources of Strength» y «Restorative Justice» han demostrado su eficacia en St. Vrain, lo que ha llevado al distrito a desarrollar estrategias adicionales para la mejora continua. Entre ellas se incluyen el aumento de la participación y el compromiso de los alumnos en la escuela, el refuerzo del apoyo emocional y la gestión del estrés, y el fomento de hábitos y comportamientos saludables.
Durante el curso escolar 2015-2016, St. Vrain puso en marcha su primer «Inventario de Bienestar, Cultura y Seguridad» (WCSI), un cuestionario en línea destinado a recabar opiniones de preparatoria . El cuestionario tarda aproximadamente 30 minutos en completarse y se centra en el bienestar de los alumnos y en los aspectos que influyen en su rendimiento y éxito académicos.
Los resultados del cuestionario WCSI de 2016-2017 revelaron que la mayoría preparatoria se sienten muy seguros y protegidos en su entorno escolar. Les gusta su centro educativo y se sienten vinculados a él, tienen muchas oportunidades de participar y están firmemente convencidos de que graduarse y tener planes de futuro es sumamente importante.
Otra herramienta disponible en St. Vrain es Safe2Tell, una organización de Colorado que actúa como canal estatal para que los testigos denuncien comportamientos preocupantes. Safe2Tell anima a las personas que dispongan de información relevante sobre un posible incidente a que lo denuncien.
Susan Payne, fundadora y directora de Safe2Tell, cree que el aumento del número de avisos recibidos cada año pone de manifiesto un cambio en la cultura y las actitudes respecto a la denuncia de comportamientos y situaciones peligrosas. En los últimos diez años, las normas sociales han cambiado. Payne afirma: «Es imprescindible que rebajemos el umbral que lleva a un estudiante a presentar una denuncia o a enviar un aviso anónimo. Las notificaciones de la más mínima preocupación contribuyen a la seguridad de los estudiantes y del personal».
Los niños están expuestos a un mayor volumen de información a través de las redes sociales y otras plataformas en línea. Aunque es imposible supervisar cada dato que recibe un alumno, sí es posible fomentar la denuncia, desarrollar habilidades socioemocionales y proporcionar las herramientas necesarias para informar a las autoridades de una manera que les resulte cómoda.
«Los jóvenes perciben las amenazas a la seguridad escolar mucho antes que los adultos», afirmó Payne. «Es sumamente importante que los alumnos sean conscientes de la importancia de informar de cualquier actividad sospechosa a un adulto o a través de la línea de atención Safe2Tell». Las escuelas St. Vra in Valley recibieron numerosas denuncias durante el curso 2016-2017. Estas denuncias abarcaban desde casos de acoso escolar hasta pequeños hurtos, pero demuestran que los alumnos están dispuestos a informar y a aprovechar los programas de habilidades para la vida y resiliencia en los que participan.
Del mismo modo que St. Vrain ha logrado un gran éxito en el desarrollo de una sólida oferta académica, tecnologías de aprendizaje integradas y formación profesional, también ha conseguido fomentar una cultura de seguridad escolar, actitudes positivas y sentido de comunidad.
