No es un secreto que las escuelas de St. Vrain Valleys valoran la tecnología innovadora, la alta calidad de los/las maestros/as y la excelencia académica dentro de sus escuelas. Estos elementos esenciales se consideran "prioridad uno" cuando se habla con cualquier funcionario del distrito o de la comunidad. Otra área de igual importancia es la seguridad de los estudiantes y proporcionar entornos de aprendizaje seguros para el mayor activo de nuestra comunidad - los estudiantes.
Con la exitosa aprobación de dos medidas de bonos y unas finanzas sólidas, St. Vrain sigue dedicado a invertir en seguridad y protección. En un período de ocho años, el distrito escolar ha asignado 4,2 millones de dólares a mejoras de las instalaciones, como entradas seguras, sistemas de cámaras interiores y exteriores, oficiales de recursos escolares (SRO por sus siglas en inglés) y mejoras relacionadas con el aumento de los tiempos de respuesta a emergencias. Además de las mejoras de los edificios, los estudiantes y el personal participan en varios entrenamientos y simulacros a lo largo del año, con un promedio de 811 simulacros en todas las escuelas anualmente y 1.890 horas de capacitación designadas para los supervisores del campus, los SRO, el liderazgo escolar y la administración del distrito.
Cada cámara instalada y cada simulacro realizado aumenta enormemente nuestra capacidad de proporcionar entornos de aprendizaje seguros, pero el mayor activo que tenemos para responder a situaciones críticas es la cultura creada dentro de los salones y pasillos de nuestras escuelas.
Staci Stallings ha sido una SRO en la escuela preparatoria Silver Creek durante los últimos tres años de sus diez años en el Departamento de Policía de Longmont. Ella cree que una cultura fuerte y bien definida contribuye a la seguridad de la escuela. "El término seguridad escolar se asocia a menudo con la prevención. Cuando pienso en la seguridad escolar, pienso en la salud mental del estudiante, la calidad de vida en la escuela y las relaciones desarrolladas entre los estudiantes", dijo Stallings. "Estos temas afectan a la seguridad escolar y pueden estar relacionados con incidentes documentados de violencia escolar".
En total, las escuelas de St. Vrain Valley tienen 13 SROs dedicados a servir a todas las escuelas del vecindario y a las 411 millas cuadradas que las rodean. Aunque estos oficiales sirven a la comunidad haciendo cumplir la ley, son una parte integral de la cultura y la disciplina escolar - deben ser accesibles. "La clave es permanecer visibles - nunca me quedo sola. Siempre hay niños conversando en los pasillos o en el almuerzo. Utilizo ese tiempo para hacer preguntas y conocer a tantos estudiantes como pueda."
Cuando Stallings no está recorriendo los pasillos o almorzando con los estudiantes de noveno año, se la puede encontrar participando en discusiones de clase, acompañando clases en retiros de liderazgo, asistiendo a actividades co-curriculares o supervisando el Programa de Justicia Restaurativa (RJ por sus siglas en inglés) de Silver Creek, un programa diseñado para involucrar a los estudiantes en ambos extremos de una infracción - el 'ofensor' y la 'víctima'. Stallings estableció con éxito el Programa RJ durante el año escolar 2016-2017, con el apoyo de la Sociedad de Justicia Comunitaria de Longmont (LCJP por sus siglas en inglés). Cuando se usa, RJ es una forma alternativa de disciplina altamente efectiva que involucra a todas las partes involucradas y permite un proceso saludable de sanidad emocional. Para iniciar el proceso, el "infractor" debe asumir primero la responsabilidad de sus acciones. Una vez que esto se reconoce, la 'víctima' y sus padres o tutores deben acordar participar en una conferencia de grupo. Esta conferencia involucra a ambas partes, facilitadores con personal y compañeros estudiantes capacitados por el LCJP. Colectivamente, el grupo decide las acciones a realizar por el "delincuente". Esto podría consistir de una disculpa escrita, un artículo publicado sobre un tema significativo o cualquier otra forma constructiva de contrición. Una vez que todos los elementos de acción se completan, los delincuentes son elegibles para reducir el castigo mientras que las víctimas experimentan una resolución más significativa.
El Programa RJ no es la única iniciativa que influye en la cultura y la seguridad escolar de Silver Creek. Fuentes de Fortaleza (SOS) es un proyecto nacional que anima a los estudiantes a desarrollar conductas de búsqueda de ayuda y promueve las conexiones entre los compañeros y adultos que cuidan. Intervencionista Whitney Mires se expuso por primera vez a SOS en una Conferencia de Escuelas Seguras de Colorado.
"Sources of Strength es un programa orientado a la comunidad que se concentra en soluciones positivas en lugar del enfoque de 'tristeza, conmoción y trauma' que se utiliza a menudo en los programas de apoyo a la salud mental", dijo Mires. "El objetivo es llegar a todos nuestros estudiantes con este programa, no sólo a aquellos dentro de programas de enfoque selectos".
Gracias a una importante subvención de Salud Pública del Condado de Boulder, la escuela pudo acoger una formación inicial de 50 estudiantes y 12 miembros del personal en otoño de 2016, con planes para acoger una segunda formación este otoño. Durante el segundo año de esta iniciativa, los nuevos reclutas son nominados por los líderes del año anterior y participan en reuniones informativas de grupo, conversaciones individuales y actividades de desarrollo de campañas. Senior, Aubrey Hanrahan, se siente tan fuertemente sobre el programa de SOS, lo ha hecho su proyecto de culminación de alto nivel para la Academia de Liderazgo de Silver Creek. Hanrahan es un valioso líder de los compañeros y espera una mayor integración de SOS en la cultura de la escuela.
"Es un programa positivo que se centra en apoyar a los estudiantes", dijo Hanrahan. "Muchos de mis amigos formados actualmente en el programa se sienten realmente apoyados y se dan cuenta de que hay formas de pedir ayuda si la necesitan". SOS tiene un gran inventario de materiales prediseñados para guiar las actividades dirigidas por los estudiantes, pero se anima a las escuelas para ajustar su programa basado en la cultura de su escuela y el nivel de participación. El programa de Silver Creek utiliza carteles, vídeos, grabaciones de audio y contenido de redes sociales mediante la producción de diversas campañas que se centran en retos específicos a los que se enfrentan a menudo los estudiantes: depresión, ansiedad e ira, por nombrar algunos. Cada campaña utiliza imágenes de alumnos reales de Silver Creek y se centra en cómo afrontan estas emociones comunes. De este modo, los alumnos se sienten más identificados y se mejoran drásticamente los esfuerzos del centro por captar nuevos estudiantes y líderes. Se anima a los centros a que compartan sus esfuerzos con otros centros de su comunidad y de todo el país.
Los programas socioemocionales como Sources of Strength y Restorative Justice han tenido éxito en St. Vrain, lo que ha llevado al distrito a desarrollar estrategias adicionales para la mejora continua. Estas incluyen una mayor participación y compromiso de los estudiantes en la escuela, el fortalecimiento del apoyo emocional y la gestión del estrés, y el énfasis en los hábitos y comportamientos saludables.
Durante el curso escolar 2015-2016, St. Vrain puso en marcha su primer Inventario de Bienestar, Cultura y Seguridad (WCSI), un cuestionario en línea que recoge las opiniones de los alumnos de preparatoria . El inventario tarda aproximadamente 30 minutos en completarse y se centra en el bienestar de los estudiantes y los problemas que afectan al rendimiento y el éxito académicos.
Los resultados del cuestionario WCSI 2016-2017 revelaron que la mayoría de los alumnos de preparatoria se sienten muy seguros y protegidos en sus entornos escolares. Les gustan sus centros escolares y se sienten vinculados a ellos, tienen muchas oportunidades de participar y creen firmemente que la graduación y tener planes de futuro son muy importantes.
Otra herramienta en St. Vrain es Safe2Tell, una organización de Colorado que sirve como herramienta estatal de denuncia de comportamientos preocupantes por parte de los espectadores. Safe2Tell anima a las personas con información crítica sobre un posible suceso a que lo denuncien.
Susan Payne, fundadora y directora de Safe2Tell, cree que el aumento del número de denuncias recibidas cada año demuestra un cambio en la cultura y la actitud respecto a la denuncia de comportamientos y situaciones inseguros. En los últimos diez años, las normas sociales han cambiado. Payne afirma: "Es imperativo que rebajemos el umbral de lo que desencadena una denuncia estudiantil o un aviso anónimo. Las notificaciones de la más mínima preocupación contribuyen a la seguridad de los alumnos y el personal."
Los niños están expuestos a mayores cantidades de comunicación a través de las redes sociales y otras plataformas en línea. Aunque es imposible controlar cada fragmento de información que recibe un alumno, sí es posible fomentar la denuncia, desarrollar habilidades socioemocionales y proporcionar las herramientas necesarias para informar a las autoridades de forma cómoda.
"Los jóvenes perciben las amenazas a la seguridad escolar mucho antes que los adultos", afirmó Payne. "Es extremadamente importante que los estudiantes reconozcan la importancia de reportar actividades sospechosas a un adulto o a través de la línea directa Safe2Tell". St. Vra en Valley Schools, tuvo muchos informes en el año escolar 2016-2017. Estos informes abarcaron desde la intimidación hasta el robo menor, pero muestran que los estudiantes están dispuestos a informar y aprovechar las habilidades para la vida y los programas de resiliencia en los que participan.
Al igual que St. Vrain ha experimentado un enorme éxito en el desarrollo de una sólida programación académica, tecnologías de aprendizaje integradas y desarrollo profesional, también ha logrado cultivar una cultura de seguridad escolar, perspectivas positivas e interconexión.