Duane «Digger» Carey, antiguo astronauta de la NASA, visitó el Centro de Innovación el 5 de mayo para participar en el evento «Una charla con un astronauta», organizado en colaboración con la Space Foundation. Durante su presentación, Carey reflexionó sobre su trayectoria hasta llegar a ser el piloto del transbordador espacial Columbia en la misión STS-109 de 2002 —una misión de mantenimiento crucial para el telescopio espacial Hubble— y sobre los retos que superó a lo largo del camino.
El camino de Carey hacia la NASA estuvo marcado por la perseverancia, ya que tuvo que hacer frente a retos personales y académicos a lo largo de sus años de formación. Durante preparatoria, se comprometió a asistir a clase con regularidad y a centrarse en sus estudios, lo que le permitió incorporarse al mercado laboral tras graduarse. Más tarde, al darse cuenta de que se requería una titulación de cuatro años para convertirse en piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se esforzó por mejorar sus notas en las pruebas de acceso y se matriculó en la Universidad de Minnesota. Posteriormente, obtuvo tanto la licenciatura como el máster en ingeniería aeroespacial, sentando así las bases de su carrera como astronauta.
Carey hizo hincapié en que el éxito en la NASA y en la industria espacial va más allá de la formación académica tradicional, y destacó la necesidad de contar con talentos diversos, entre los que se incluyen profesionales de oficios, deportistas y creativos. Por encima de todo, animó a los estudiantes a desarrollar la tenacidad: la capacidad de aprender de los reveses y seguir avanzando. Aunque se describió a sí mismo como una persona con aptitudes académicas, Carey subrayó que fueron su ética de trabajo y su resiliencia las que, en última instancia, marcaron su trayectoria.
Tras la presentación, los alumnos participaron en una sesión de preguntas y respuestas moderada con Carey, en la que le preguntaron sobre su estancia en el espacio, la experiencia de regresar a la Tierra y el camino que le llevó a convertirse en un piloto y astronauta de éxito. Oportunidades como esta ofrecen a los alumnos una perspectiva valiosa, poniendo de relieve que las trayectorias educativas y profesionales son muy diversas. A través de estas experiencias, las Escuelas del Valle de St. Vrain siguen conectando a los alumnos con el aprendizaje en el mundo real, ayudándoles a explorar un amplio abanico de posibilidades y a prepararse para el éxito futuro.