Los alumnos de Mead High escuchaban con gran atención mientras el juez Richard Gabriel, del Tribunal Supremo de Colorado, compartía sus conocimientos adquiridos a lo largo de sus años de experiencia en la magistratura. Era el octavo año consecutivo que él y sus compañeros jueces visitaban Mead, una tradición basada en la creencia de que el sistema judicial debe ser transparente y accesible.
«Es una gran alegría», dijo el juez Gabriel. «Son votantes y ciudadanos prometedores, y queremos que se eduquen. Si entienden cómo funcionan los tribunales, ven el rigor con el que se toman las decisiones, y eso tiende a generar respeto por los tribunales».
A través de la iniciativa Our Courts Colorado, el juez Gabriel se ha dedicado a la educación cívica, asegurándose de que los estudiantes comprendan en detalle el proceso judicial. Cada año, Mead High leen casos judiciales reales y preparan preguntas bien pensadas para los jueces.
«Como habéis visto, tenía un montón de preguntas preparadas, y todas ellas eran excelentes», comentó con admiración. «Aquí, en Mead High , los alumnos siempre leen un par de nuestros casos antes de que lleguemos y nos preguntan qué influyó en la decisión. Van directamente a las cuestiones más difíciles a las que se enfrentó el tribunal».
Un impacto duradero en los estudiantes
La oportunidad de interactuar con los jueces del Tribunal Supremo causó una profunda impresión en los alumnos de Mead, muchos de los cuales quedaron impresionados por la profundidad de los debates y las historias personales que compartieron los jueces visitantes.
«Me gustó el hecho de que ya hubiéramos investigado los casos de antemano, lo que nos permitió debatir sobre los aspectos específicos de la ley, en lugar de mantener una conversación general sobre el Tribunal Supremo de Colorado», afirmó Elena Gómez, que se reunió con la jueza Maria Berkenkotter.
Más allá de los debates jurídicos, los estudiantes se sintieron inspirados por las perspectivas de los jueces sobre la participación ciudadana y el diálogo respetuoso.
«Como sociedad, debemos aprender a mantener un diálogo civilizado», afirmó Josh Gonslaves, quien se reunió con el juez Gabriel. Karissa Erickson se hizo eco de su opinión y valoró el enfoque reflexivo de los jueces en el debate: «Me encantó la refrescante perspectiva sobre cómo discrepar y debatir de forma respetuosa».
Para algunos estudiantes, la visita reforzó sus aspiraciones personales. Kiana Melgar, que conoció al juez Carlos Samour, encontró motivación en su trayectoria personal.
«Me encantó escuchar la experiencia vital de alguien que llegó al país sin nada, sin saber el idioma. Él y su familia trabajaron duro para conseguir lo que tienen, se ganaron esta vida», dijo. «Sí, siempre he soñado con ser abogada, principalmente porque me fascina el derecho y me encanta ayudar a las personas en momentos de vulnerabilidad».
Otros, como Ayden Kohlscheen, salieron con un mayor aprecio por los conocimientos jurídicos, aunque no tengan intención de dedicarse a este campo.
«Nunca quise dedicarme al derecho, pero todo el mundo debería conocer sus fundamentos», afirmó Ayden tras reunirse con el juez Hood. Mikey Carrigan se mostró de acuerdo y señaló: «Me gustó mucho lo involucrado que estaba el juez Will Hood con la clase. Era muy divertido y me mantuvo despierto, interesado y emocionado. Siempre habrá una parte de mí que quiera ser abogado».
La perspectiva de los docentes: una tradición de compromiso
Para Alex García, profesor de ciencias políticas en el instituto Mead High , esta tradición anual ha sido muy valiosa para formar a los alumnos en el proceso judicial.
«Durante ocho años consecutivos, agradezco enormemente que estos jueces de Colorado, tan ocupados, se tomen la molestia de venir cada año a Mead para interactuar con todos y cada uno de los alumnos de secundaria», dijo García. «A los estudiantes siempre les impresiona ver a los magistrados del Tribunal Supremo de Colorado como seres humanos con prejuicios personales que, sin embargo, se esfuerzan por dejarlos a un lado a la hora de dictar sentencia en los casos».
García señaló que a los estudiantes les gusta especialmente escuchar las historias personales de los jueces: cómo llegaron hasta el Tribunal Supremo y los retos a los que se enfrentan en el desempeño de su cargo.
«Los estudiantes también quedan siempre impresionados por la cantidad de horas que trabajan los jueces cada semana y por la seriedad con la que se toman su servicio a todos los ciudadanos de Colorado», añadió García. «Dicho esto, a los estudiantes les sorprendió saber que los jueces a veces reciben amenazas de muerte por las sentencias que dictan».
Una experiencia de aprendizaje significativa
Cada año, estas visitas brindan a los estudiantes la oportunidad de participar en debates que van mucho más allá del aula. Adquieren conocimientos sobre decisiones legales del mundo real, aprenden a analizar casos complejos y ven de primera mano el tipo de razonamiento y esfuerzo que se invierte en cada fallo.
Para algunos estudiantes, conocer a los jueces reforzó su interés por la carrera de Derecho. Otros quizá nunca pisen un tribunal, pero salieron de allí con una comprensión más profunda de cómo el sistema judicial afecta a sus vidas.
Por encima de todo, estas conversaciones animaron a los estudiantes a hacer preguntas, pensar de forma crítica y ver los tribunales como algo más que una rama abstracta del gobierno. La experiencia les permitió conocer de cerca el trabajo de quienes dan forma a la ley en Colorado, una oportunidad que no olvidarán fácilmente.