Los alumnos del Mead High escuchaban con gran atención mientras el juez Richard Gabriel, del Tribunal Supremo de Colorado, compartía sus reflexiones sobre sus años en la magistratura. Era el octavo año consecutivo que él y sus compañeros jueces visitaban Mead, una tradición basada en la convicción de que el sistema judicial debe ser transparente y accesible.
«Es una gran alegría», afirmó el juez Gabriel. «Se trata de futuros votantes y ciudadanos, y queremos que estén bien informados. Si comprenden cómo funcionan los tribunales, ven el rigor con el que se toman las decisiones, y eso suele generar respeto hacia los tribunales».
A través de la iniciativa «Our Courts Colorado», el juez Gabriel se ha dedicado a la educación cívica, velando por que los estudiantes adquieran una comprensión detallada del proceso judicial. Cada año, Mead High leen casos judiciales reales y preparan preguntas bien fundamentadas para los jueces.
«Como habéis visto, tenía un montón de preguntas preparadas, y todas ellas eran excelentes», comentó con admiración. «Aquí, en Mead High , los alumnos siempre leen un par de nuestros casos antes de que lleguemos, y pueden preguntarnos en qué se basó la decisión. Van directamente a las cuestiones más difíciles a las que se enfrentó el tribunal».
Un impacto duradero en los alumnos
La oportunidad de interactuar con los magistrados del Tribunal Supremo causó una profunda impresión en los alumnos de Mead, muchos de los cuales quedaron impresionados por la profundidad de los debates y las historias personales que compartieron los jueces visitantes.
«Me gustó que ya hubiéramos estudiado los casos de antemano, lo que nos permitió debatir sobre los aspectos concretos de la ley, en lugar de mantener una conversación general sobre el Tribunal Supremo de Colorado», afirmó Elena Gómez, quien se reunió con la magistrada María Berkenkotter.
Más allá de los debates jurídicos, los estudiantes se sintieron inspirados por las opiniones de los magistrados sobre la participación ciudadana y el diálogo respetuoso.
«Como sociedad, debemos aprender a mantener un diálogo civilizado», afirmó Josh Gonslaves, quien conoció al juez Gabriel. Karissa Erickson se hizo eco de esta opinión y valoró el enfoque reflexivo de los jueces a la hora de debatir: «Me encantó esa visión renovadora sobre cómo discrepar y debatir con respeto».
Para algunos estudiantes, la visita reforzó sus aspiraciones personales. Kiana Melgar, que conoció al juez Carlos Samour, encontró motivación en su trayectoria personal.
«Me encantó escuchar las experiencias vitales de alguien que llegó al país sin nada y sin saber el idioma. Él y su familia trabajaron duro para conseguir lo que tienen; se han ganado esta vida», dijo. «Sí, siempre he soñado con ser abogada, sobre todo porque me fascina el derecho y me encanta ayudar a la gente en los momentos más difíciles».
Otros, como Ayden Kohlscheen, salieron con un mayor aprecio por los conocimientos jurídicos, aunque no tengan intención de dedicarse a este campo.
«En realidad nunca quise dedicarme al Derecho, pero todo el mundo debería conocer sus fundamentos», dijo Ayden tras reunirse con el juez Hood. Mikey Carrigan se mostró de acuerdo y señaló: «Me gustó mucho lo involucrado que se mostró el juez Will Hood con la clase. Fue muy divertido y me mantuvo despierto, atento y entusiasmado. Siempre habrá una parte de mí que quiera ser abogado».
La perspectiva de los profesores: una tradición de compromiso
Para Alex García, profesor de Ciencias Políticas Mead High , esta tradición anual ha resultado muy valiosa a la hora de ayudar a los alumnos a comprender el proceso judicial.
«Llevo ocho años seguidos agradeciendo enormemente que estos jueces de Colorado, con sus apretadas agendas, se tomen la molestia de venir cada año a Mead para interactuar con todos y cada uno de los alumnos de secundaria del centro», afirmó García. «A los alumnos siempre les impresiona ver a los magistrados del Tribunal Supremo de Colorado como personas con sus propios prejuicios, que, sin embargo, se esfuerzan por dejarlos de lado a la hora de dictar sentencia en los casos».
García señaló que a los estudiantes les gusta especialmente escuchar las historias personales de los magistrados: cómo llegaron a la Corte Suprema y los retos a los que se enfrentan en el desempeño de su cargo.
«A los estudiantes también les sorprende siempre la cantidad de horas que trabajan los jueces cada semana y la seriedad con la que se toman su labor al servicio de todos los ciudadanos de Colorado», añadió García. «Dicho esto, a los estudiantes les sorprendió saber que los jueces a veces reciben amenazas de muerte por las sentencias que dictan».
Una experiencia de aprendizaje enriquecedora
Cada año, estas visitas brindan a los estudiantes la oportunidad de participar en debates que van mucho más allá del aula. Adquieren una visión más profunda de las decisiones jurídicas del mundo real, aprenden a analizar casos complejos y comprueban de primera mano el tipo de razonamiento y esfuerzo que se dedica a cada sentencia.
Para algunos estudiantes, conocer a los jueces reforzó su interés por la carrera de Derecho. Puede que otros nunca pisen una sala de audiencias, pero salieron de allí con una mejor comprensión de cómo el sistema judicial influye en sus vidas.
Por encima de todo, estas conversaciones animaron a los estudiantes a plantear preguntas, pensar de forma crítica y ver los tribunales como algo más que una rama abstracta del gobierno. La experiencia les permitió conocer de cerca el trabajo de quienes dan forma a la legislación en Colorado, una oportunidad que no olvidarán fácilmente.