La Academia de Ingeniería y Aeroespacial de la escuela Erie High ha tenido un año escolar notable, marcado por logros significativos en competiciones nacionales e internacionales, incluida su participación en el Human Exploration Rover Challenge (HERC) de la NASA y una victoria estatal en el Real World Design Challenge, organizado por el U.S. Space & Rocket Center.
Este año, 14 estudiantes de Erie, conocidos como Team Expedition Erie, fueron seleccionados para participar en la prestigiosa NASA HERC. De entre 72 equipos de todo el mundo, Erie fue uno de los 30 institutos invitados a esta competición híbrida preparatoria/universidad. El reto consistía en diseñar y construir un vehículo de propulsión humana capaz de atravesar diversos terrenos y realizar tareas lunares simuladas, como retirar regolito o recoger muestras.
El equipo diseñó un chasis con tubos cuadrados de acero, ruedas de aluminio con bandas de rodadura impresas en 3D y un sistema de conducción completo con dirección, suspensión y frenos operativos. Vrain también colaboró en este proyecto fabricando piezas cruciales, como la suspensión de horquilla y las ruedas.
"Nuestros alumnos dedicaron incontables horas a diseñar y construir el vehículo desde cero", declaró Chris Schmitz, profesor de la Academia de Ingeniería y Aeroespacial. "Su dedicación e ingenio son realmente inspiradores".
Además de su éxito con NASA HERC, la academia también triunfó en el Real World Design Challenge, ganando la competición estatal. El reto consistía en crear un pequeño sistema de aeronave no tripulada (sUAS) para ayudar en la prevención y mitigación de incendios forestales. El equipo, formado por cinco alumnos de último curso, diseñó Vulcan, un cuadricóptero híbrido, que es un vehículo aéreo no tripulado equipado con sensores para recoger datos en tiempo real sobre las condiciones medioambientales y la dinámica de los incendios. Marco Martínez y Sean-Patrick Schmitz se centraron en el modelado 3D y la simulación; Gael Valenzuela y Nathan White, trabajaron en la investigación; y Brayden Haan gestionó los aspectos empresariales del proyecto.
"Este proyecto demostró lo bien que podemos colaborar todos e innovar bajo presión", dijo Marco. "Todos aportaron su experiencia y el resultado fue una solución integral a un problema del mundo real".
El plan de estudios de la academia, que hace hincapié en proyectos prácticos y aplicaciones en el mundo real, ha sido fundamental para preparar a los estudiantes para estas competiciones. Los estudiantes tienen la oportunidad de participar en varios proyectos a lo largo de sus cuatro años, incluyendo planeadores de balsa, modelos de cohetes y robótica competitiva VEX, todo lo cual proporciona conocimientos y habilidades fundamentales.
"Nuestro programa está diseñado para que los alumnos adquieran experiencia práctica en los principios de la ingeniería", afirma Katlyn Spendlow, profesora de la Academia de Ingeniería y Aeroespacial. "Estas experiencias prácticas les equipan para sobresalir en las competiciones y en sus futuras carreras".
Los equipos de robótica también tuvieron una temporada exitosa, con tres de los cinco equipos clasificados para los Campeonatos del Estado de Colorado. Dos de estos equipos avanzaron a los Campeonatos del Mundo, y un equipo participó con éxito en el Campeonato Abierto de EE.UU. en Iowa.
El éxito del programa se refleja en los logros postsecundarios de sus estudiantes. Este año, el 40% de la promoción ha sido admitido en los mejores programas de ingeniería de la Universidad de Colorado Boulder y la Escuela de Minas de Colorado. En general, el 75% de los alumnos de último curso tienen previsto cursar estudios de ingeniería después de graduarse.
De cara al futuro, la academia está ampliando su plan de estudios para incluir certificaciones industriales y retos adicionales de la NASA. Al integrar el programa de robótica en el itinerario de ingeniería, más estudiantes tendrán la oportunidad de participar en proyectos avanzados de sistemas mecánicos y eléctricos. "Estamos comprometidos a proporcionar a nuestros estudiantes las habilidades y experiencias que necesitan para tener éxito en el campo de la ingeniería, en constante evolución", dijo Spendlow.