La comida forma parte de nuestra vida cotidiana y es una forma muy eficaz de conectar con los alumnos. Se pueden aprender muchas habilidades cocinando y explorando los alimentos, desde habilidades motoras finas y lingüísticas hasta matemáticas y funcionales. Cocinar y probar nuevos alimentos crea una experiencia compartida y establece un vínculo instantáneo entre el personal y los alumnos.
El término «habilidades funcionales» se refiere a las habilidades que una persona necesita para vivir de la forma más independiente posible. Estas habilidades también describen las actividades rutinarias de la vida cotidiana, como la comunicación, el comportamiento, las habilidades sociales y las habilidades para la vida diaria.
El personal de educación especial del distrito está aprovechando esas habilidades funcionales para la vida cotidiana de una manera divertida, haciendo que los alumnos preparen bocadillos. Floats de cerveza de raíz, sándwiches de pavo, tostadas, smores y pastel de calabaza en taza son solo algunos de los bocadillos que el personal y los alumnos preparan semanalmente.
El año pasado, Florence Landblom, terapeuta ocupacional, comenzó a cocinar con sus alumnos con necesidades de apoyo significativo (SSN) en Blue Mountain Elementary la escuela secundaria Niwot, y ya ha observado un aumento en su independencia. Ella dijo: «Realmente creo en la importancia de realizar actividades funcionales que preparen a los alumnos para el mundo fuera de la escuela. Quiero que los alumnos sean lo más independientes posible, y exponerlos a actividades funcionales, como cocinar, les da la oportunidad de aumentar su independencia».
Ser independiente a la hora de preparar comidas en casa puede potenciar el crecimiento de los estudiantes y proporcionarles un sentido de orgullo y logro. Hay muchas habilidades funcionales que intervienen en la preparación de un tentempié y Landblom ayuda a los estudiantes a dominarlas todas, para que puedan ser independientes en su vida cotidiana. «Mi esperanza es que, cuando los estudiantes estén en casa y quieran un sándwich o un tentempié, sean capaces de prepararlo ellos mismos. Necesitan saber cómo abrir la bolsa del pan, abrir los envases, aprender a untar, cortar, batir, remover, medir y verter», afirma Landblom.
Durante las sesiones semanales de cocina, los alumnos no solo trabajan sus habilidades motoras finas, sino también importantes habilidades lingüísticas sociales. Lindsay Spiegel, logopeda, estaba encantada de unirse a la diversión en Blue Mountain. «Flo tenía la clase en marcha y yo estaba encantada de unirme porque es una gran oportunidad para que los alumnos trabajen en el desarrollo de sus habilidades lingüísticas en un entorno funcional. Culturalmente, nos conectamos en torno a la comida y muchas conversaciones sociales tienen lugar mientras comemos, por lo que es una forma natural para que los alumnos trabajen sus objetivos lingüísticos de una manera divertida y atractiva», dijo Spiegel.
El personal de educación especial de Longmont Estates Elementary descubierto que incorporar un libro de recetas visual en sus sesiones semanales ha ayudado a que sus alumnos con autismo del centro se interesen por la cocina. Algunos de sus alumnos no hablan y pueden necesitar más apoyo visual, y el libro de recetas ofrece instrucciones paso a paso para satisfacer sus necesidades y ayudarles a comunicarse de forma más eficaz.
Kara Cannon, logopeda, explicó: «Los alumnos con menos habilidades verbales pueden simplemente señalar un elemento de la hoja para comunicarse con nosotros. También es una buena forma de comprobar su comprensión y su independencia».
Como cualquier padre puede comprender, a veces lo más difícil es conseguir que los alumnos prueben nuevos alimentos. Cannon dijo: «No a todos les gusta lo que preparamos, pero se les anima a probarlo y, si aún no se sienten cómodos para degustarlo, solo tienen que olerlo. La clave es repetir las recetas para que, con cada exposición, el alumno acabe probándolas».
Además del libro de recetas, el personal de educación especial de Longmont Estates ha implementado un formulario de comentarios sobre la cocina en el que los alumnos pueden convertirse en críticos gastronómicos y puntuar los aperitivos dando un pulgar hacia arriba o hacia abajo según su sabor. Los alumnos también tienen la oportunidad de escribir una reseña y puntuar el aperitivo con una puntuación de una a cinco estrellas. Patty Toillion, terapeuta ocupacional, afirma que el formulario de comentarios sobre la cocina es una forma estupenda de comprobar la comprensión después de la actividad. «Los alumnos no solo escriben palabras descriptivas de lo que han preparado, sino que también utilizan importantes habilidades motoras finas para escribir sus respuestas. Me encanta que, a través de la cocina, los alumnos aprendan habilidades funcionales y adquieran habilidades para toda la vida en el proceso».
Cocinar no solo ayuda a los estudiantes con sus habilidades para la vida, sino que también les ayuda a conectar con el personal y otros compañeros. Cannon dijo: «Me encanta ver sus interacciones sociales entre ellos. Trabajo con los estudiantes de forma individual la mayor parte del tiempo, por lo que es agradable poder ver sus habilidades de comunicación dentro de una actividad funcional».