Por Don Haddad, Ed.D., Superintendente
Con más del 90 % de los niños de nuestro país matriculados en escuelas públicas, nuestro sistema de educación pública K-12 tiene uno de los mayores impactos en el crecimiento y el éxito futuros de nuestras comunidades, nuestro estado y nuestra nación. Sin embargo, nuestro modelo actual de medición de la calidad de nuestras escuelas y de rendición de cuentas de nuestros distritos por el avance de la excelencia está muy por debajo de lo que se necesita para que los estudiantes de Colorado mantengan una fuerte ventaja competitiva en nuestro mundo complejo, altamente competitivo y globalizado. ¿Qué deben esperar y priorizar los habitantes de Colorado en el sistema de rendición de cuentas de su estado para la educación primaria y secundaria a fin de garantizar unas expectativas elevadas, rigor y un fuerte retorno de la inversión en uno de los activos más importantes de nuestro estado?
En la reciente publicación de la Comisión de Auditoría Legislativa sobre la evaluación del sistema de rendición de cuentas de la educación K-12 de Colorado, considero que los auditores describen de manera subjetiva el actual sistema de rendición de cuentas del estado como «razonable» y «funcionando según lo previsto». Sin embargo, parece que los datos reales del informe contradicen esta descripción y muestran tendencias que deberían ser motivo de gran preocupación para todos los habitantes de Colorado. Por ejemplo, el sistema de acreditación actual está diseñado para medir únicamente los resultados del rendimiento de los estudiantes y no tiene en cuenta la calidad de los insumos, como la programación, la innovación y las prácticas educativas que se sabe que mejoran el rendimiento de los estudiantes. Cuando una prueba estandarizada es la medida dominante del rendimiento escolar, existe una diferencia estadísticamente significativa en los resultados de las pruebas entre los subgrupos de estudiantes que viven en la pobreza y los porcentajes más altos de estudiantes con discapacidades. Esto es así incluso en las escuelas y distritos con las calificaciones de acreditación más altas. Esto se identificó claramente en el informe de auditoría y demuestra que nuestro sistema de rendición de cuentas ignora la pobreza y otros factores importantes que se sabe que influyen negativamente en las calificaciones de las pruebas. Esto significa que nuestro sistema no mide con precisión la calidad de una escuela y la educación que reciben los estudiantes. En pocas palabras, nuestro actual sistema de acreditación mide la riqueza familiar en lugar de la calidad de la escuela.
Sabemos que lo que se mide es lo que se hace. Las medidas con las que se evalúan nuestros sistemas de educación pública son aquellas a las que se destinan la mayor parte de los recursos, pero si no medimos lo que debemos, no estamos aprovechando nuestras inversiones para impulsar la innovación y las habilidades que nuestra economía requiere en esta era moderna. Las medidas de rendición de cuentas de las escuelas no han cambiado mucho en décadas, mientras que la tecnología ha avanzado a un ritmo exponencial y otras industrias de la sociedad siguen evolucionando para adaptarse al ritmo de la innovación.
Dada la naturaleza engañosa y la definición limitada del éxito dentro del sistema actual, los educadores pueden sentirse obligados a implementar prácticas con el objetivo limitado de aumentar la puntuación en una sola prueba, lo que puede dar lugar a que no se proporcione a los estudiantes una experiencia educativa sólida, completa y atractiva. Por lo tanto, el sistema desincentiva los programas innovadores, las trayectorias profesionales, los cursos avanzados y los requisitos de graduación rigurosos, todos ellos elementos clave que no solo promueven el éxito de todos los estudiantes, sino que también fortalecen la economía y la mano de obra, mejoran la calidad del sector servicios, aumentan el capital intelectual y el espíritu emprendedor, y fomentan un Colorado más fuerte para todos.
Es hora de diseñar un nuevo sistema de rendición de cuentas que no sea simplemente «razonable» para los estudiantes de Colorado, sino excepcional. Además de unos estándares y medidas elevados que incluyan evaluaciones estandarizadas, necesitamos ampliar nuestra definición de calidad escolar para ofrecer oportunidades a los estudiantes y distribuir los recursos de forma equitativa entre los distritos, de modo que todos los estudiantes puedan prosperar en nuestro acelerado futuro. Esto debería incluir medidas de rendición de cuentas que incentiven requisitos de graduación rigurosos, cursos avanzados, vías de acceso al mercado laboral, la contratación y retención de un personal docente diverso y eficaz, datos de matriculación de los estudiantes que acceden a programas postsecundarios de calidad, participación en actividades extracurriculares y deportivas, acceso a programas de artes visuales y escénicas, la estabilidad financiera del distrito, la calidad y seguridad de las instalaciones escolares, y mucho más. Además de la puntuación de una sola prueba, estas son también medidas fundamentales de la calidad de la educación de un niño y reflejan con mayor precisión el impacto de una escuela o un distrito. Los datos del informe de auditoría también confirman gran parte de esto, al indicar que las escuelas con un mayor número de cursos de colocación avanzada (AP) y vías de educación profesional y técnica se correlacionaban con puntuaciones más altas en las pruebas de los estudiantes, al tiempo que reconocían que las escuelas que atienden principalmente a una mayor proporción de estudiantes en situación de pobreza tenían menos oportunidades de este tipo.
Nuestros estudiantes merecen más que un «sistema razonable», sino uno que sea altamente eficaz y demuestre de manera equitativa el potencial y la capacidad de todos los estudiantes. El trabajo duro, el ingenio, la creatividad, la innovación, las habilidades sociales bien desarrolladas y la confianza en uno mismo son características importantes de quienes alcanzan los niveles más altos de éxito. Contamos con numerosos estudiantes y profesores en nuestros sistemas de educación pública que trabajan incansablemente para superar los retos que plantea una única puntuación en una prueba estandarizada con el fin de prosperar. Esto solo puede suceder cuando se ofrece a los estudiantes oportunidades ampliadas que les permitan perfeccionar otras habilidades importantes que no son priorizadas ni evaluadas por nuestro marco de acreditación estatal.
El futuro de nuestro estado y nuestra nación está en nuestras escuelas públicas, y es hora de que nuestro sistema de acreditación refleje con precisión lo que es necesario para garantizar un futuro más sólido para todos los habitantes de Colorado y asegurar el mejor rendimiento de la importante inversión que nuestro estado realiza en nuestras escuelas públicas. Para terminar, tengo tres preguntas sencillas que todos deben hacerse. ¿Hay alguien que no crea que la pobreza es un factor importante que influye negativamente en los resultados de una sola prueba estandarizada? ¿Alguien cree que realizar una prueba cronometrada y determinada arbitrariamente en un idioma que no es su lengua materna no tiene un impacto negativo en la puntuación de una prueba estandarizada? ¿Alguien cree que una discapacidad no afectará negativamente a su capacidad para obtener una puntuación más alta en una prueba estandarizada? Al reconocer la respuesta obvia a estas preguntas, espero que en el futuro podamos entablar un diálogo significativo y productivo destinado a mejorar nuestro actual sistema de rendición de cuentas, algo que beneficiaría a todos los miembros de nuestra sociedad.