El programa de mentores entre compañeros «Tigers Together» Erie High está tendiendo puentes entre los alumnos de educación especial y sus compañeros sin necesidades educativas especiales. Los mentores del EHS trabajan codo con codo con alumnos con capacidades diversas, ya que esto fomenta la inclusión y crea un entorno más tolerante.
El programa está dirigido por Elizabeth Goodrich, profesora de educación especial del EHS. Ella puso en marcha el programa en la primavera de 2016 junto con la profesora jubilada Gaynelle Tuck, ya que observaron que los alumnos estaban aislados. Sus alumnos de educación especial asistían a clases de educación general acompañados de adultos, lo cual no es lo ideal para las relaciones entre compañeros. «Los compañeros se acercan mejor a los alumnos cuando no hay un adulto pendiente de ellos todo el tiempo. Es mejor que haya otro alumno con ellos para ayudarles a hacer amigos», afirmó Goodrich.
Los mentores del programa EHS se emparejan con un compañero que necesita apoyo adicional durante una sesión lectiva en una asignatura troncal, una asignatura optativa o en una clase de educación especial. A algunos mentores se les asigna a Soaring Heights PK-8 tienen la oportunidad de trabajar con profesores y alumnos del programa SSN.
Daelyn Thasiah, estudiante de último curso, lleva tres años ejerciendo de mentora de compañeros. Durante su infancia, sus padres colaboraban como voluntarios en las Olimpiadas Especiales, por lo que siempre ha estado rodeada de personas con capacidades diferentes. Se incorporó al programa con la idea de ayudar a alguien, pero acabó aprendiendo más sobre sí misma. «He aprendido muchas cosas al ser mentora de compañeros, como la paciencia, pero lo que más destaca es cómo aprendí a comunicarme sin hablar verbalmente. Soy una persona muy habladora, así que pensé que me resultaría difícil. Pero aprendí a usar un dispositivo de comunicación para hablar con otro estudiante», dijo Thasiah.
A Thasiah le encanta ser mentora de compañeros y ha dicho: «Ser mentora de compañeros es como ir a clase con tu mejor amigo». Tras graduarse, Thasiah tiene pensado estudiar educación especial en la Universidad de Indiana. Primero quiere adquirir experiencia docente, pero su objetivo final es abrir una cafetería que contrate a personas con capacidades diferentes.
Los alumnos de segundo, tercer y cuarto curso del Erie High pueden presentar su solicitud para ser mentores de compañeros. Para ser admitidos en el programa, los alumnos deben rellenar una solicitud, participar en una entrevista y presentar un formulario de recomendación. Goodrich afirma que el programa ha cobrado vida propia y que no tenía ni idea de que llegaría a ser tan grande. El programa comenzó con 12 estudiantes en su año inaugural y ha crecido hasta alcanzar los 37 estudiantes en la edición de este año. El programa se ha vuelto tan competitivo que cada año tiene que rechazar a entre 20 y 30 estudiantes que solicitan ser mentores.
El programa supone un compromiso de un año de duración y los mentores obtienen 0,5 créditos de asignaturas optativas o 0,5 créditos de artes prácticas cada semestre. Los mentores deben asistir a una sesión de formación antes del inicio del curso y a reuniones grupales mensuales. Además, participan en varias actividades con los alumnos de la clase de educación especial de la Sra. Goodrich, como una «Friendsgiving Feast», la decoración de galletas y la venta de «Thankful Beans».
Los alumnos de EHS que estén interesados en convertirse en mentores de compañeros de «Tigers Together» deben ponerse en contacto con la Sra. Goodrich enviando un correo electrónico a [email protected] o llamando al (303) 828-4213, ext. 45927.