"¿Cómo se llama tu maestra favorita de la infancia?" Para la mayoría, la respuesta hace más que cumplir con los requisitos de una pregunta de seguridad en línea, evoca recuerdos de conexión significativa e impacto duradero. Lo más probable es que el profesor que ostenta ese prestigioso título lo haga por muchas razones: fomentó relaciones significativas, hizo que el contenido fuera relevante y divertido, y exudaba una pasión contagiosa por el aprendizaje. También podrían haber ofrecido una presencia constante durante un momento difícil de la vida.
El 13 de marzo, cuando la pandemia de coronavirus obligó a cerrar los edificios de St. Vrain, el aprendizaje se trasladó a Internet y, en circunstancias sin precedentes, los maestros se enfrentaron al desafío de acceder a esos rasgos que los hacen excelentes. Mientras empacaban sus aulas y las volvían a armar en las mesas de sus cocinas, los maestros estuvieron a la altura del desafío, trabajando incansablemente para mantener un papel prominente en la vida de sus estudiantes. Aunque los espacios de las aulas cambiaron fundamentalmente, lo que hace grande a un maestro siguió siendo el mismo.
Relaciones
Theodore Roosevelt dijo una vez que "a la gente no le importa cuánto sabes hasta que saben cuánto te importa". Lauren Vargas en Mountain View Elementary sabe que esto es especialmente cierto para sus estudiantes de jardín de infantes. En sus cinco años en St. Vrain, para Vargas, siempre se ha tratado de "relaciones, número uno; todo el día, todos los días".
La mayoría de los estudiantes ingresan al jardín de infantes sin saber leer, lo que presenta un desafío pedagógico en sí mismo. Mantener una relación virtual con un niño de cinco años que no sabe leer es desalentador, mantener treinta de ellos puede parecer imposible. Pero Vargas no permitió que la magnitud de la tarea apagara su deseo de conectarse con cada uno de sus estudiantes. A medida que los estudiantes enviaban sus tareas en línea, grababa comentarios de voz para dar su opinión individual. "Comenté cada cosa que entregaron para que supieran que valoro el trabajo que están haciendo, para que sepan que es importante para mí", dijo.
Aunque los estudiantes de kindergarten pueden estar limitados en su capacidad para escribir oraciones o párrafos completos, Vargas cree que no están limitados en su pensamiento. Animó a los estudiantes a hablar con ella, a mostrarle lo que están pensando a través de notas de voz y videos. También creó eventos interactivos como sesiones de lectura en voz alta de videos a la hora de acostarse y excursiones virtuales en vivo al Zoológico de San Diego, el Acuario de Georgia y el Pabellón de Mariposas.
Vargas también se dio cuenta de la importancia de conectarse con las familias. Regularmente hacía llamadas telefónicas para ver cómo estaban sus estudiantes, haciendo preguntas abiertas como: "¿Qué está funcionando? ¿Qué puedo cambiar? Y, ¿cómo puedo conectarme mejor con su hijo?"
Uno de los objetivos principales de la educación de la primera infancia es ayudar a los estudiantes a enamorarse del aprendizaje, y los momentos cumbre son un elemento crítico de esto. Vargas se negó a dejar que la pandemia le arrebatara todos los momentos álgidos y, en cambio, fomentó las relaciones con los estudiantes y las familias para ayudar a garantizar el éxito personal y académico en los años venideros.
Contenido relevante y divertido
En circunstancias normales, el aula física de Jason Turner en Sunset Middle La escuela despierta tu creatividad. La música alegre zumba suavemente en el fondo, las lámparas suaves iluminan las obras de arte de los estudiantes que cuelgan en cada centímetro abierto del espacio de la pared, y el olor a pasteles al óleo y arcilla te transporta desde la bahía estéril de casilleros adyacente a un estudio de arte inspirador.
Es natural suponer que para un curso electivo vinculado a un espacio físico y dependiente de materiales como hornos y arcilla, ninguna opción virtual para la clase de arte podría ser suficiente. Pero para Turner, el arte es mucho más que una línea en el horario de un estudiante o una habitación en la que se sienta durante el tercer período. "El arte está por todas partes, el arte está literalmente en todas partes, y mi objetivo es ayudar a los estudiantes a ver eso", dice.
La subdirectora de Sunset, Mary Ellen Graziani, quedó especialmente impresionada por la capacidad de Turner para construir conexiones poderosas con sus estudiantes y luego desarrollar conjuntamente proyectos en los que pudieran usar su entorno familiar para crear arte increíble. En lugar de asignar proyectos de arte tradicionales que giran en torno a ciertos materiales físicos, Turner alentó a sus estudiantes a encontrar materiales en sus hogares y usarlos para crear arte. Es difícil ser apático hacia el arte cuando se puede descubrir en cualquier lugar a tu alrededor.
Turner desarrolló una Exposición de Arte Digital de Cuarentena 2020 para mostrar el trabajo de sus estudiantes, y el sitio ha sido visto miles de veces por maestros, padres, miembros de la comunidad y estudiantes. Como parte de la exposición, un estudiante organizó algunos de sus objetos favoritos para deletrear su nombre, otro arregló objetos en su habitación para crear una escala de colores, y otros exploraron el aire libre en busca de "mandalas de objetos encontrados". Algunos estudiantes colocaron objetos de su cocina sobre dibujos a lápiz, mientras que otros se disfrazaron para recrear pinturas famosas.
Un componente importante de la motivación de los estudiantes es comprender la audiencia para la que crean. Turner se aseguró de que sus estudiantes supieran que lo que creaban no solo llenaba la abarrotada bandeja de entrada de sus maestros, sino que se mostraba públicamente para inspirar a otros. "Cuando los estudiantes están en casa, es más importante que nunca que lo que están haciendo vaya a alguna parte. Quiero convertir su trabajo en un producto de cara al público".
Pasión por el aprendizaje
Nada evoca más orgullo en un maestro que cuando un estudiante sale de su salón de clases con más amor por una materia que el que tenía cuando entró. Durante ocho años como profesor de AP U.S. HiStory, en Skyline High Caitlin McGinn ha trabajado arduamente para fomentar en sus estudiantes un amor profundo y duradero por el tema de la historia.
"Es una maestra fenomenal", dice Heidi Ringer, directora de Skyline, "y escucharás eso de todos: padres, estudiantes, otros maestros".
En sus clases, McGinn utiliza magistralmente debates de toda la clase, seminarios socráticos, mesas redondas y recreaciones para ayudar a sus estudiantes a comprender el contenido histórico. Cuando las escuelas de todo el país cerraron sus puertas, lo más fácil de hacer en un entorno totalmente virtual habría sido posar las hojas de trabajo de revisión de capítulos que venían con su libro de texto, y tal vez algunos videos de YouTube por si acaso. Pero McGinn sabe que para que la historia cobre vida, debe conectarse con el presente. Ella sabe que para que los estudiantes se enamoren de un tema, deben comprometerse con él. En cambio, trabajó incansablemente para ayudar a sus estudiantes a ver los paralelismos entre las diferentes épocas de la historia y la época actual, creando atractivos foros de discusión en video donde los estudiantes respondían a las preguntas de discusión a través de videos sobre el contenido que acababan de aprender.
Los estudiantes de McGinn terminaron el año con tasas de participación extremadamente altas y tuvieron un buen desempeño en la prueba AP. "Nadie podría prepararse para esto, pero siento que fue una transición tan fluida como la que se podría haber hecho".
Incluso mientras enseñaba en un entorno totalmente digital, McGinn continuó con el patrón de convertir a sus estudiantes en aprendices de por vida. Y lo que es más impresionante, en medio de la incertidumbre, el cambio y el desafío, modeló para todos sus estudiantes que lo que realmente importa es lo inmutable.