Todos los alumnos se benefician cuando tienen oportunidades de aprender, crecer e interactuar entre sí", dice Stephanie Erbland, profesora de Educación Especial en Niwot Elementary, sede de uno de los programas de autismo del distrito. Desde que empezó a enseñar en Niwot Elementary, el objetivo de Erbland ha sido aumentar la integración entre los alumnos matriculados en el programa de autismo del centro y los de los cursos de educación general. Gracias a su visión y liderazgo, sus alumnos participan cada vez más en la comunidad escolar a la hora de comer, en actividades artísticas y musicales, en educación física y en las asambleas escolares.
A principios del año escolar 2018-2019, la escuela promulgó el programa Peer Buddy para todos los estudiantes en el programa del centro basado en el autismo. A través del programa, los estudiantes matriculados en clases de educación general se unen a la clase de Erbland durante una parte del día de aprendizaje. Fue el hijo de tercer grado de Erbland, Jackson, quien la animó a iniciar el programa porque había mostrado un gran interés en participar con sus estudiantes.
Los alumnos colaboran para mejorar sus habilidades de comunicación y trabajan en retos de diseño en el Discovery Lab de la escuela, cubriendo una gama de temas relacionados con las habilidades del siglo XXI, incluyendo simuladores de aviones, robótica y estructuras de diseño. Erbland afirma que a sus alumnos les encanta interactuar con los alumnos de educación general: "Cuando van a las actividades especiales o cuando sus compañeros entran en clase, se les ilumina la cara. Están más comprometidos con lo que sea que estemos haciendo. Es más divertido hacer la actividad junto a otro amigo y aprender algo juntos".
El interés de participación de los estudiantes de educación general ha sido abrumador, con más de 45 estudiantes sirviendo actualmente como Peer Buddy. Erbland dice que a través del programa, los estudiantes se han vuelto más empáticos y compasivos. Los Peer Buddies pretenden incluir a los alumnos de Erbland en más actividades y quieren aprender más sobre las necesidades especiales y el autismo. Cuando la escuela participó en la colocación de las huellas de sus manos en el aula de contenedores de transporte de Mwebaza, los alumnos escanearon los contenedores para asegurarse de que las manos de sus amigos del programa de necesidades especiales también estaban presentes. Compañera de tercer curso, Giuliana Batmazian dice que el programa es importante "porque pueden aprender igual que nosotros y cada día mejoran algo nuevo y eso me enorgullece".
En todas las escuelas de St. Vrain Valley, estamos proporcionando oportunidades para que todos los estudiantes tengan una auténtica experiencia escolar apoyada por nuestras fuertes comunidades. El atletismo en la escuela secundaria es uno de los aspectos más impactantes del viaje de un estudiante preparatoria . St. Vrain ha ampliado la oferta deportiva para incluir la Liga de Deportes Unificados, un programa donde los estudiantes atletas con necesidades especiales se asocian con estudiantes de educación general que los entrenan y animan a través de su deporte elegido de fútbol, baloncesto y / o fútbol.
La programación de Deportes Unificados también ha tendido un puente entre los alumnos matriculados en cursos para personas con necesidades especiales y los de cursos tradicionales. Michelle y Eric Peterson, dos ingenieros -químico y mecánico respectivamente- viven en la comunidad de Mead desde 2008 y han sido testigos directos de esta cultura inclusiva con su hijo Noah.
Cuando Noah estaba en octavo curso, los Peterson estaban preocupados por su transición a preparatoria y la profesora de Mead High , Amber Vanzant, le recomendó que participara en Deportes Unificados. Esta decisión no solo hizo que la transición de Noah a preparatoria fuera más exitosa, sino que le cambió la vida radicalmente. Michelle nos cuenta: "La primera vez que estuvo en la cancha de baloncesto, se quedó mirando el reloj"; ahora, tres años después de empezar el programa, "mira el reloj porque quiere marcar". Las habilidades atléticas, académicas y sociales de Noah se han disparado y sus padres lo atribuyen a la comunidad que se ha cultivado a través de Unified Sports en Mead High. Su talento para el baloncesto le ha transformado en una figura pública dentro de la comunidad, donde los Peterson son constantemente parados cuando salen juntos.
Los Peterson reflexionan sobre el ambiente positivo que ha creado el Deporte Unificado diciendo: "los Atletas Unificados animan a ambos bandos". Cuando Noah ve a un rival marcar un touchdown en fútbol, se alegra tanto por su oponente como por él mismo. Ya sea en el campo o en la cancha, los estadios se llenan de apoyo comunitario de todas las procedencias, con la banda escolar y las animadoras marcando el tono de la multitud.
La compañera de Noah en Deportes Unificados, Skyler Sheffer, también ha crecido gracias al programa. Según Skyler, "los deportes unificados me han dado la oportunidad de ayudar a otras personas y hacer más amigos. Ahora no me apresuro a juzgar porque a la gente le cueste hacer algo que no quiere contar a los demás. Me ha dado confianza para ser más líder y me hace ser más consciente de lo que me rodea y de cómo actúo con la gente". El programa de Deportes Unificados ha tenido tanto éxito en la creación de una cultura escolar positiva que las escuelas medias de todo el distrito están adoptando sus propios programas y actualmente se está desarrollando un programa de Música Unificada.
"Vrain Valley, damos prioridad al éxito de todos los estudiantes", comparte Laura Hess, Directora Ejecutiva de Educación Especial. "Estoy muy orgullosa de trabajar junto a nuestros estudiantes, padres, directores, maestros, paraprofesionales y otros miembros del personal que defienden programas que están dando a los estudiantes con necesidades especiales oportunidades para participar aún más con sus comunidades escolares." A través de la colaboración, estamos dando forma a experiencias y profundizando en nuestra comprensión mutua. En las sabias palabras de Giuliana, de tercer curso: "Puedo ayudar a la gente a aprender que todo el mundo es diferente y que eso está bien".