Alumni destacado: Zachary Sunberg
Longmont High School, Promoción de 2007
¿Qué hay en preparatoria que sirva como mejor preparación para tu viaje evolutivo llamado vida? Como puede atestiguar Zachary Sunberg, graduado en 2007 de la escuela Longmont High : todo. Lo importante es aceptar y aceptar las lecciones de todas y cada una de las experiencias y oportunidades. Puede que no sepas cómo te servirán en última instancia, pero lo más probable es que te resulten útiles, siempre que se lo permitas.
Tras graduarse en LHS, Sunberg continuó sus estudios en Texas A&M para estudiar. Seis años después (y 39 partidos de fútbol americano de los Fightin' Texas Aggie), obtuvo una licenciatura y un máster en Ingeniería Aeroespacial. Sunberg impresionó a sus mentores y colegas con su aptitud para la tecnología aeroespacial, y centró su tesis de máster en un sistema de control para un helicóptero en autorrotación, una maniobra de emergencia que un helicóptero puede realizar para aterrizar con seguridad en caso de perder potencia. "Creo que en Longmont High me enseñaron muy bien muchos de los fundamentos que necesitaría en mis futuros cursos", afirma Sunberg. "En particular, mis conocimientos de Cálculo eran muy sólidos, y mis conocimientos de física y química de los cursos que hice en preparatoria me ayudaron al principio de la universidad".
En un año intermedio entre su último año de universidad y su primer año de estudios de posgrado, uno de los profesores de Sunberg, Suman Chakravorty, invitó a Sunberg a acompañarle en una investigación sobre seguimiento por satélite en el Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas (AFRL). Sunberg aceptó la oportunidad con entusiasmo. "La investigación que realicé en el AFRL me permitió obtener una beca de investigación de posgrado de la National Science Foundation, una beca de tres años que puede utilizarse en cualquier universidad", afirma Sunberg. "Esta financiación me permitió venir a Stanford, donde he investigado en inteligencia artificial para controlar vehículos aéreos no tripulados y coches autoconducidos". En su sitio web, zachary.sunberg.net, pueden verse pinceladas del fascinante trabajo de Sunberg. Ahora que ha terminado su doctorado, se traslada como becario posdoctoral a la Universidad de California en Berkeley, con la esperanza a largo plazo de obtener una cátedra.
¿Cómo determinó su trayectoria la preparación de Sunberg en preparatoria ? De innumerables maneras, gracias a una combinación de buenos mentores, compañeros que le apoyaron y una actitud positiva y decidida. "Mi primera experiencia en LHS fue el campamento de la banda antes del primer año", dice Sunberg. "Estaba muy nerviosa porque fui a un colegio privado hasta 8º curso y no conocía a ninguno de estos chicos, pero enseguida me dieron la bienvenida. Creo que nuestra clase en LHS era particularmente buena en eso".
Así como Sunberg encontró un hogar acogedor entre sus compañeros de clase, también acogió y aprovechó al máximo los retos académicos que se le presentaron. "Recuerdo que el primer reto académico real para mí fueron las 'preguntas basadas en documentos' que formaban parte de la clase de Historia de EE.UU. de Colocación Avanzada", dice. "Al principio pensé que el reto de escribir una redacción bien pensada en el breve plazo de tiempo era imposible, pero al final del curso nuestro profesor, el Sr. Franz, nos había hecho muy capaces de ello".
El camino de Sunberg hasta llegar a donde está hoy no fue precisamente recto y estrecho, y eso es bueno. Mirando hacia atrás, reflexiona sobre los logros alcanzados como parte de los desvíos. "Cuando estaba en preparatoria, uno de mis objetivos era ingresar en la Academia del Ejército del Aire", dice Sunberg. Al esforzarse por alcanzar esa meta, fue recompensado con un nombramiento, pero en su lugar decidió convertirse en ingeniero. Reflexionando sobre el primer objetivo, Sunberg aprecia especialmente ciertos subproductos de la carrera. "Uno de los requisitos era pasar una prueba de aptitud física", dice Sunberg. "En mi primer intento, estaba muy por debajo de los estándares de la academia, pero con la ayuda de uno de los entrenadores de Longmont High y de algunos de mis amigos pude solucionarlo. Así que creo que la capacidad de levantarme y seguir intentándolo incluso después de fallar la primera vez fue una habilidad que desarrollé en Longmont."
Para sacar el máximo partido a su educación, Sunberg aprendió a extraer enseñanzas de cada lección e interacción, desde las positivas hasta las no tan agradables, pasando por todas las demás. Aunque ha pasado más de una década desde que se graduó en preparatoria, sigue recordando algunos momentos que le sirvieron de guía. "Mi profesor de Química, el Dr. Martyr, hablaba de que a veces es necesario tomar decisiones sin estar completamente seguro de que es la correcta, y que no es práctico mantener todas las opciones abiertas para siempre", dice Sunberg. "Un día, después de clase, mi profesor de inglés, el Sr. Elms, se quedó conmigo para hablar sobre mi decisión de ingresar en la Academia del Ejército del Aire. Mi profesor de cálculo, el Sr. Zander, una vez me llamó la atención por unos comentarios inapropiados que había hecho en un momento de frustración y no me escribió una carta de recomendación por ello; esto me hizo pensar con más cuidado lo que decía."
¿Qué consejo da Sunberg a quienes quieren aprovechar al máximo su experiencia en preparatoria ? "No te pongas como objetivo salir bien en los exámenes", dice. "Tu objetivo debe ser comprender el material del curso. En lugar de ser una forma de demostrar tus habilidades a los demás, los exámenes son una herramienta para que evalúes si dominas el material."