Lo que comenzó como una tarea de clase aterrizó Silver Creek junior Brooke Wager en el Capitolio del Estado, donde tenía los ojos y los oídos de la Comisión de Educación de la Cámara.
En marzo, el 16-años de edad, y su compañero de clase dijo a los miembros del comité acerca de las limitaciones que la matrícula universitaria caro pone en los estudiantes y sus familias, y sugirió soluciones para minimizar la carga.
"Mi perspectiva cambió definitivamente, de estar muy indecisa a sentir que puedo marcar la diferencia con mi voz", dijo Brooke.
El proyecto de Brooke es sólo una de las formas en que el profesorado y el personal animan a los alumnos de las escuelas de St. Vrain Valley a participar en la acción cívica.
Vrain, Jenny Pettit, está ayudando a los profesores a impartir lecciones de acción cívica a los alumnos de todos los cursos. El año pasado se creó un Equipo de Liderazgo de Acción Cívica que conecta a los profesores de todos los cursos y que ha creado proyectos de acción cívica que abordan los estándares estatales a través de la planificación de lecciones y programas que pueden ser utilizados por todas las escuelas del distrito.
"Creemos que los niños pueden participar activamente desde la guardería, para que puedan hacer un buen trabajo en el mundo", afirma Pettit. "No les estamos preparando para que participen en el futuro. Les estamos dando la oportunidad de participar ahora".
Las escuelas primarias están cumpliendo las normas estatales mientras los alumnos aprenden las funciones del gobierno local, estatal y nacional y los problemas a los que se enfrentan. Los alumnos de tercero están aprendiendo sobre el discurso civil, mientras que los de cuarto proporcionan argumentos de apoyo a ambas partes de un debate actual sobre política pública. Cada verano, dos alumnos de cada escuela participan en Young Ameritowne on the Road, un programa que combina habilidades de compromiso cívico, educación financiera y desarrollo de la mano de obra.
En las escuelas medias, los profesores se centran en los distintos tipos de gobiernos, los derechos y responsabilidades de los ciudadanos, los conflictos mundiales y los documentos históricos de Estados Unidos. Se anima a los alumnos a actuar escribiendo cartas al director, asistiendo a reuniones del consejo escolar o entrevistándose con los administradores de los centros. En el pasado, los alumnos han seleccionado proyectos que van desde cuestiones medioambientales hasta problemas locales y mundiales y temas de política estatal que afectan a los estudiantes.
Cuando llegan a preparatoria, los estudiantes están preparados para investigar y desarrollar un plan de acción en torno a una cuestión política, como el proyecto de Brooke sobre el coste de las matrículas. Otros estudiantes han abordado la financiación de los veteranos sin hogar y han defendido el apoyo a la salud mental en toda la ciudad.
Otra oportunidad para los estudiantes de preparatoria es el Día de la Democracia, que se celebra anualmente en marzo. Los estudiantes se reúnen en el Ayuntamiento de Longmont. Vrain se les asigna un tema de actualidad elegido por un grupo de estudiantes. A continuación, tienen la oportunidad de entrevistar a líderes de la comunidad y realizar investigaciones en línea. Los equipos de estudiantes debaten sus conclusiones y las presentan a sus compañeros y a un jurado.
Brandon Shaffer, Director Ejecutivo de Asuntos Legales y Gubernamentales del distrito, supervisa el Senado Estudiantil, que se reúne a lo largo del año para debatir los proyectos de ley que estudian los gobiernos local y estatal. El club extraescolar que comenzó el curso pasado ha atraído a estudiantes de Longmont, Skyline, Niwot, Silver Creek, Frederick, Erie, Mead y Lyons. Los alumnos suelen ocupar la sala del Consejo Escolar, donde encienden los micrófonos y se sientan en los asientos de los miembros para mantener debates realistas sobre temas como las leyes sobre armas de fuego y la acreditación de los distritos.
En marzo, Shaffer llevó a los estudiantes al Capitolio del Estado para que pasaran un rato con los delegados locales, observaran una sesión de un comité y se sentaran en el pleno del Senado.
"Lees nombres en el periódico o los ves en las noticias, pero te sientes alejado de lo que ocurre", dijo Shaffer. "Pero cuando puedes mantener una conversación informal con ellos, te das cuenta de que se trata de personas reales que, por una razón u otra, acaban participando en el proceso político, y creo que esto transmite a los estudiantes que no es muy difícil participar".
Skyline High Keegan Lynch, alumno de último curso, es miembro del club desde hace dos años y afirma que los estudiantes suelen desentenderse del gobierno porque no entienden el papel que desempeñan los políticos o cómo les afectan las políticas. Pero el club está ayudando a los estudiantes a salvar la brecha hablando de cómo los problemas afectan a la gente a nivel local.
"No hace falta estar en el Capitolio todos los días para participar", dijo Keegan. "Simplemente conocer la información de contacto de tus congresistas o qué políticas se están debatiendo y saber lo que defiendes, eso es lo que realmente importa".