Cooper Edwards, alumno de quinto curso Niwot Elementary , ganó recientemente el Concurso Regional de Ortografía del Valle de Boulder y es uno de los dos alumnos de Colorado que competirán en el Concurso Nacional de Ortografía Scripps, que se celebrará en Washington D. C. en mayo. 

Tras quedar eliminado en las primeras rondas del concurso de ortografía de Niwot en 2023, Cooper regresó este año con una determinación renovada por triunfar. Su esfuerzo y perseverancia dieron sus frutos, ya que se alzó con el primer puesto en la competición regional al deletrear correctamente la palabra «crocus», una delicada planta con flores. Para Cooper, lo más emocionante del concurso regional fue la emoción de la competición a medida que se acercaba su final. «Hacia el final, se estaba volviendo más divertido para mí. Quería seguir adelante y deletrear más palabras». 

Para prepararse para el concurso nacional de ortografía, Cooper tiene pensado utilizar diversas estrategias. «Probablemente repetiré varios de los cuestionarios de la aplicación de Scripps, Word Club, repasaré las palabras del concurso regional y practicaré con la lista de palabras que Scripps publicará próximamente».

Cooper está deseando viajar a Washington D. C. y se siente orgulloso de representar a Niwot en la competición. «No todo el mundo tiene la oportunidad de hacer esto. Estoy muy emocionado y solo quiero ir y divertirme».

Audrey Lenger, profesora del programa para alumnos superdotados y con talento de Niwot, elogió a Cooper por su deportividad, su actitud solidaria hacia sus compañeros y sus logros. «No solo estamos orgullosos de los logros académicos de Cooper, sino también de su humanidad. Es simplemente una buena persona, además de trabajadora y responsable», comentó Lenger. «No es habitual que un alumno de quinto curso pase de la competición regional a la nacional. Hay que tener aplomo, confianza en uno mismo y la capacidad de mantener la calma y no dejarse distraer».

Cooper es el primer primaria de Niwot que se clasifica para un concurso nacional de ortografía. Según Lenger, «hemos tenido dos antiguos alumnos que fueron a la final nacional cuando secundaria en Sunset, pero Cooper es el primer primaria en hacerlo». Además, la hermana mayor de Cooper, Paige, que cursa séptimo curso en Sunset Middle y es antigua alumna de Niwot, ganó el concurso de ortografía de Sunset este año y representó al colegio en la fase regional junto a Cooper.

Desde su creación en 2017, la Feria de la Innovación de Longmont Estates Elementary convertido en un pilar fundamental de la creatividad, la exploración y la colaboración para los alumnos en el ámbito de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).

Aunque en un principio se centraba en proyectos de diseño de ingeniería, la feria ha ampliado su alcance para responder a los intereses y aspiraciones de los alumnos. En 2019, se amplió para incluir proyectos de «Genius Hour», experimentos científicos y proyectos de pensamiento de diseño, lo que ofrece a los alumnos diversas vías para desarrollar sus intereses.

«Este año hemos observado una tendencia significativa: los alumnos muestran preferencia por los proyectos de la “Hora del Genio”. Se trata de proyectos de investigación impulsados por los propios alumnos y llevados a cabo en el colegio, para los que se les asigna una hora semanal de clase. Esta preferencia se nota especialmente en los proyectos centrados en temas relacionados con el mundo natural, sobre todo los animales», señaló Jessicca Shaffer, STEM en Longmont Estates. «Esta tendencia pone de relieve la curiosidad y el entusiasmo de los alumnos por profundizar en temas que captan su atención».

Taytum Bushlack, alumna de quinto curso, se sumergió en el fascinante mundo de los arrecifes de coral para su proyecto de la «Hora del Genio». «Elegí este tema por mi pasión por los arrecifes de coral», explicó. «Era consciente de que están en peligro de extinción y de su papel vital en la vida marina». A través de su investigación, Taytum exploró diferentes tipos de corales, tanto blandos como duros, y comprendió su papel crucial en los ecosistemas marinos. «Descubrí la diversidad de tipos de corales, algunos de los cuales se encuentran en la costa o cerca de ella. Mi investigación puso de relieve la importancia de las estructuras de los arrecifes de coral para la protección de los peces y las costas».

Los alumnos de tercero a quinto curso que participan en la feria tienen la opción de trabajar de forma independiente en sus proyectos o colaborar en parejas o en pequeños grupos. Esta iniciativa mejora el aprendizaje y fomenta las conexiones interdisciplinarias que contribuyen a desarrollar el trabajo en equipo y la colaboración entre compañeros.

Además de los aspectos técnicos de STEM, la participación en la Feria de la Innovación permite desarrollar una serie de habilidades esenciales que resultan fundamentales para el crecimiento académico y personal. Desde el perfeccionamiento de las habilidades de comunicación durante las entrevistas sobre los proyectos hasta el fomento de la capacidad para resolver problemas y la gestión del tiempo, los alumnos salen de esta experiencia dotados de habilidades de un valor incalculable.

«Cada año, la Feria de la Innovación de Longmont Estates sigue inspirando y empoderando a los alumnos», comentó Shaffer. «Es realmente inspirador ser testigo de su pasión y dedicación por explorar nuevas fronteras en STEM. A medida que seguimos adaptando y ampliando la feria, mantenemos nuestro compromiso con el fomento de una cultura de innovación y colaboración que empodere a nuestros alumnos para que prosperen en un mundo en constante cambio».

El grupo St. Vrain Storytellers involucra a los alumnos de las escuelas del valle de St. Vrain a través del poder de la narración oral. Con un equipo de 37 voluntarios, dan vida a las historias en 133 aulas de 19 centros educativos, atendiendo a alumnos desde preescolar hasta quinto de primaria, incluida Timberline PK-8.

«Nuestro objetivo es fomentar la alfabetización y crear comunidades intergeneracionales a través de la narración de historias», explica Laura Meyers, presidenta de St. Vrain Storytellers. «Nuestros narradores comparten historias muy variadas que despiertan la imaginación de los alumnos y fomentan la empatía». Mediante historias cuidadosamente seleccionadas, St. Vrain Storytellers cultiva el amor por la literatura y el lenguaje, despertando la imaginación de las mentes jóvenes.

Durante las visitas mensuales, que suelen durar entre 20 y 30 minutos, los narradores crean oportunidades para fomentar la conexión y el aprendizaje. La integración de la narración en las experiencias educativas de los alumnos ofrece beneficios como una mayor comprensión y una mejora de las habilidades comunicativas. Además, la narración perfecciona habilidades técnicas como la visualización, la participación cognitiva, el pensamiento crítico y la secuenciación de historias.

«En Timberline PK-8, las visitas de narradores se han convertido en un pilar fundamental de la expresión creativa y la comunicación», explica Audrey Seybold, directora de Timberline. «Nuestros alumnos entran en contacto con narrativas diversas que fomentan la empatía y el entendimiento cultural. Es inspirador ver cómo la narración de historias favorece tanto el crecimiento académico como el socioemocional de nuestros alumnos».

Meyers destaca que la narración oral fomenta el amor por las historias entre los alumnos y despierta su entusiasmo mientras esperan la llegada de los narradores. Fernanda Rascon, alumna de segundo curso, está de acuerdo: «Estoy deseando que los narradores vengan a nuestra clase porque nos cuentan historias sobre lugares como la selva amazónica, y aprendo muchas cosas nuevas».

El compromiso Centennial Elementary con la «Innovación con corazón» está transformando la forma en que los alumnos se involucran con su comunidad, fomentando la empatía y formando a agentes del cambio capaces de generar un impacto significativo. A través de iniciativas como «Centennial Cares» y el «Laboratorio de Innovación», se anima a los alumnos a abordar problemas del mundo real con compasión y creatividad.

«La innovación con corazón va más allá de la mera búsqueda de soluciones; se trata de comprender a las personas que hay detrás de los problemas», explicó Sarah Larson, profesora del programa Centennial Cares y del Laboratorio de Innovación en Centennial Elementary. «Queremos que los alumnos sean conscientes del poder que tienen para marcar una diferencia positiva en la vida de los demás».

Los alumnos de Centennial Elementary las cinco fases del proceso de pensamiento de diseño: empatizar, definir, idear, crear prototipos y probar. Este enfoque les permite comprender en profundidad las necesidades de la comunidad al empatizar con las personas afectadas por diversos problemas. «La empatía es fundamental en el proceso de pensamiento de diseño», afirmó Larson. «Implica comprender de verdad las necesidades y experiencias de los demás, algo esencial para crear soluciones eficaces».

En un debate anterior de la clase «Centennial Cares», los alumnos participaron en una sesión de lluvia de ideas para abordar diversos problemas relacionados con el colegio que habían vivido o observado. Tras analizar detenidamente las ideas compartidas, la Sra. Larson seleccionó siete temas que tuvieron especial repercusión entre la clase. Entre los temas se incluían mantener la escuela limpia, el comportamiento en el autobús, las normas durante el recreo, los niveles de ruido en los pasillos, la prevención del acoso escolar, el respeto hacia los compañeros y el patrimonio escolar, y el cumplimiento de las expectativas de la escuela. Centrándose en estos temas específicos, los alumnos se dividieron en grupos para trabajar en los temas que más les interesaban.

Un grupo de alumnos trabajó en diversas soluciones, como la elaboración de un guion para un vídeo en el que se mostraran formas de contribuir a un medio ambiente limpio y el diseño de carteles de sensibilización. Alexis, alumna de cuarto curso, destacó su papel en la iniciativa afirmando: «Es importante ayudar al conserje de nuestro colegio recogiendo nuestra propia basura».

Otro grupo de alumnos decidió buscar formas de mejorar las normas de comportamiento generales dentro del colegio. Han creado unas cajas que se pueden colocar estratégicamente por todo el edificio para incentivar el comportamiento positivo. Sophie explicó: «Los alumnos demuestran su voluntad de cumplir las normas del colegio sacando un papel de la caja y firmándolo, lo que demuestra su compromiso con mejorar nuestro colegio».

Gracias a estas iniciativas colaborativas, Centennial Elementary están contribuyendo a crear un entorno escolar más positivo y solidario. «El programa "Innovación con corazón" fomenta el rendimiento y el crecimiento académico de los alumnos al brindarles oportunidades para poner en práctica sus habilidades académicas de una forma diferente a la habitual en las aulas de su curso», afirmó Larson. «A través de actividades como las entrevistas entre compañeros y la resolución de problemas, los alumnos perfeccionan habilidades esenciales como la comunicación, la colaboración y el pensamiento crítico, lo que contribuye a su éxito académico general y a su crecimiento personal».

En una reciente asamblea para alumnos de tercero a quinto curso, Niwot Elementary recibió al autor e ilustrador Kazu Kibuishi, autor de éxitos de ventas según el New York Times. Conocido por sus novelas gráficas de la serie «Amulet» y por sus emblemáticos diseños de portada para la edición del 15.º aniversario de la serie de Harry Potter, las contribuciones literarias de Kibuishi gozan de un amplio reconocimiento en todo el mundo, con más de 7 millones de ejemplares de sus libros impresos y traducciones a 21 idiomas.

«La serie *Amulet* es maravillosa porque presenta a personajes increíbles y explora temas como el asombro, la amistad y el descubrimiento, al tiempo que fomenta la resiliencia y ayuda a superar el miedo a lo desconocido», comentó Kelly Blackford, técnica de medios bibliotecarios en Niwot. «Creo que la historia de la vida y la trayectoria profesional de Kazu transmiten un poderoso mensaje de perseverancia y valentía que espero que inspire a nuestros alumnos a perseguir sus propios sueños». 

La visita del autor brindó a los alumnos una oportunidad única para interactuar con Kibuishi y aprender sobre literatura, escritura y novelas gráficas. Él compartió su inspiradora trayectoria como autor e ilustrador y destacó la importancia de seguir las propias pasiones, mantenerse fiel a los objetivos, afrontar la adversidad y aprender de los errores. 

Durante el encuentro, Kibuishi cautivó a los alumnos con una demostración en directo de su proceso de ilustración en Photoshop. El entusiasmo alcanzó su punto álgido cuando dibujó varios personajes populares de sus libros. Kibuishi también dedicó tiempo a interactuar con sus jóvenes lectores, respondiendo a sus preguntas y compartiendo anécdotas sobre sus aventuras literarias. 

Uno de los momentos más destacados del evento fue la presentación de la última entrega de Kibuishi, «Amulet, libro 9: Waverider». Tras la presentación, todos los asistentes hicieron cola con entusiasmo para que el autor les firmara su ejemplar. Reece Nielsen, un alumno de tercer curso y ávido lector de la serie «Amulet», valora los libros de Kibuishi por su gran suspense y los giros argumentales estratégicos de la trama. Nielsen disfrutó de la asamblea y comentó: «Me gustó mucho verle dibujar. Fue muy interesante».

Blackford colaboró con la librería Boulder Bookstore para coordinar la visita del autor. Su decisión de invitar a Kibuishi a dar una charla en Niwot surgió del amor que sus propios hijos sienten por la serie «Amulet». «Como madre y educadora, me emocionaba ver cómo los niños ampliaban sus horizontes de lectura hacia historias más complejas y matizadas, pero que siguen transmitiendo mensajes maravillosos para niños de todas las edades. Siento que abrir uno de los libros de Amulet es como abrir una experiencia, y compartí mi pasión por estos libros con nuestros alumnos en la biblioteca».

El personal de Niwot se mostró encantado al ver el entusiasmo por la lectura que generó la visita de Kibuishi. La acogida del evento fue tan positiva que Blackford espera convertirlo en una tradición anual para las comunidades de Niwot y St. Vrain en general.