Columbine Elementary y Soaring Heights PK-8 han sido reconocidas como «Apple Distinguished Schools», una distinción que destaca la innovación en la enseñanza y el aprendizaje mediante el uso eficaz de la tecnología. Este galardón se concede a los centros educativos que demuestran una visión clara del aprendizaje, un liderazgo sólido y pruebas de innovación continua. La solicitud debe renovarse cada tres años mediante un proceso que ponga de manifiesto un impacto cuantificable en los resultados de los alumnos. Los centros que obtienen esta distinción son reconocidos por crear entornos en los que se prepara a los alumnos para un mundo dinámico y rico en tecnología.
En Columbine Elementary, la directora Julia Cooper señala que el enfoque de la escuela respecto a la tecnología se centra en capacitar a los alumnos para que se hagan responsables de su propio aprendizaje, al tiempo que se apoya a una comunidad diversa de estudiantes. «Nuestra visión garantiza que todos los alumnos, incluidos aquellos con una amplia variedad de necesidades de aprendizaje y procedencias, tengan acceso a un sólido itinerario académico», afirmó Cooper. Destacó cómo los alumnos utilizan las herramientas tecnológicas para liderar y enseñar a otros, desde orientar a compañeros más jóvenes hasta fomentar oportunidades de participación familiar. Mediante la integración de funciones de accesibilidad, como herramientas de traducción y de voz, Columbine crea entornos de aprendizaje inclusivos en los que los alumnos pueden participar plenamente y expresar sus ideas, desarrollando así tanto la confianza en sí mismos como sus habilidades de liderazgo.
En Soaring Heights PK-8, la subdirectora Anna Mills destacó el papel de la neurociencia y la enseñanza basada en la innovación a la hora de obtener este reconocimiento. «Nuestro marco de referencia neurocientífico ha sido un factor clave, ya que ha ayudado a los alumnos a comprender cómo aprenden, a gestionar el estrés y a desarrollar hábitos sólidos», afirmó Mills. En combinación con un tiempo diario dedicado a la innovación, el aprendizaje en espacios de creación y las experiencias basadas en proyectos, se anima a los alumnos a diseñar, crear y aplicar su pensamiento de formas significativas. Mills señaló que esta distinción refleja el compromiso más amplio del centro con la formación de alumnos preparados para el futuro y destacó que el centro seguirá ampliando las oportunidades para el aprendizaje impulsado por los alumnos, la creatividad y la resolución de problemas del mundo real, aprovechando este impulso.