A principios de este mes, los alumnos de Centennial Elementary en el programa «Unified Basketball», una iniciativa diseñada para reunir a deportistas con necesidades especiales y a sus compañeros a través del deporte.
El programa «Unified Sports» de Centennial se puso en marcha durante el curso escolar 2022-23 bajo la dirección de la profesora de educación especial Amanda Krell y con el apoyo de un equipo comprometido de auxiliares docentes y familias de los alumnos. El programa sigue creciendo, en consonancia con el enfoque de la escuela hacia oportunidades inclusivas y centradas en el alumno. A lo largo del año, colaboradores locales como el Departamento de Policía de Firestone participan habitualmente en los partidos con los alumnos.
«El programa Unified Sports ofrece a nuestros alumnos un espacio en el que todos se sienten integrados y donde las diferencias no solo se aceptan, sino que se celebran», afirmó Sarah Coniglio, directora de estudios de Centennial Elementary. Los equipos de baloncesto de Unified Sports están formados por alumnos-deportistas con una amplia variedad de necesidades, a los que se les asignan compañeros de tercero a quinto curso que solicitan participar redactando un ensayo sobre su interés en el programa. Los equipos se forman para equilibrar habilidades, personalidades y necesidades de apoyo, lo que permite a los alumnos aprender cooperación, comunicación y deportividad en tiempo real. «Cuando los alumnos aprenden algo como un pase picado, también aprenden a turnarse, a seguir secuencias y a interactuar con sus compañeros de formas que se trasladan al aula», afirma Coniglio.
El impacto del baloncesto unificado va más allá de los propios equipos y marca la cultura de todo el centro educativo. Los profesores y el personal se unen a los deportistas vistiendo la indumentaria del programa y generando expectación en los días previos a los partidos, mientras que los compañeros de clase y las familias llenan las gradas para animar a los deportistas. «Se percibe la compasión, la empatía y la alegría genuina de unos alumnos que se sienten orgullosos de apoyarse mutuamente», afirma Coniglio.