A principios de este mes, los alumnos de Centennial Elementary en el programa Unified Basketball, una iniciativa diseñada para reunir a deportistas con necesidades especiales y a sus compañeros a través del deporte.
El programa Unified Sports de Centennial comenzó durante el año escolar 2022-23 bajo la dirección de la profesora de educación especial Amanda Krell y con el apoyo de un equipo dedicado de auxiliares docentes y familias de estudiantes. El programa sigue expandiéndose, comprometido con el enfoque de la escuela en oportunidades inclusivas y centradas en los estudiantes. A lo largo del año, socios locales como el Departamento de Policía de Firestone participan regularmente en juegos con los estudiantes.
«Unified Sports ofrece a nuestros alumnos un espacio en el que todos tienen cabida y en el que las diferencias no solo se aceptan, sino que se celebran», afirma Sarah Coniglio, decana de alumnos de Centennial Elementary. Los equipos de baloncesto unificado incluyen a alumnos-atletas con una amplia gama de necesidades, emparejados con compañeros de tercero a quinto curso que solicitan participar escribiendo redacciones sobre su interés en el programa. Los equipos se forman para equilibrar las habilidades, las personalidades y las necesidades de apoyo, lo que permite a los alumnos aprender a cooperar, comunicarse y mostrar deportividad en tiempo real. «Cuando los alumnos aprenden algo como un pase rebotado, también aprenden a turnarse, seguir secuencias e interactuar con sus compañeros de una manera que se traslada al aula», explica Coniglio.
El impacto del baloncesto unificado va más allá de los propios equipos, ya que moldea la cultura de toda la escuela. Los profesores y el personal apoyan a los atletas vistiendo ropa del equipo unificado y creando expectación antes de los días de partido, mientras que los compañeros de clase y las familias llenan las gradas para animar a los atletas. «Se ve la compasión, la empatía y la alegría genuina de los estudiantes, que se sienten orgullosos de apoyarse mutuamente», afirma Coniglio.