A principios de este mes, los alumnos de la escuela secundaria « Centennial Elementary » participaron en el «Unified Basketball», una iniciativa diseñada para reunir a deportistas con necesidades especiales y a sus compañeros a través del deporte.
El programa «Unified Sports» de Centennial se puso en marcha durante el curso escolar 2022-23 bajo la dirección de la profesora de Educación Especial Amanda Krell y con el apoyo de un equipo comprometido de auxiliares docentes y familias de los alumnos. El programa sigue creciendo, en consonancia con el enfoque de la escuela hacia oportunidades inclusivas y centradas en los alumnos. A lo largo del año, colaboradores locales, como el Departamento de Policía de Firestone, participan habitualmente en los partidos con los alumnos.
«El deporte unificado ofrece a nuestros alumnos un espacio en el que todos tienen cabida y donde las diferencias no solo se aceptan, sino que se celebran», afirmó Sarah Coniglio, decana de alumnos de la escuela Centennial Elementary. Los equipos de baloncesto unificado están formados por alumnos-deportistas con una amplia variedad de necesidades, que se emparejan con compañeros de 3.º a 5.º de primaria que solicitan participar escribiendo redacciones sobre su interés en el programa. Los equipos se forman buscando un equilibrio entre habilidades, personalidades y necesidades de apoyo, lo que permite a los alumnos aprender cooperación, comunicación y deportividad en tiempo real. «Cuando los alumnos aprenden algo como un pase picado, también aprenden a turnarse, a seguir secuencias y a interactuar con sus compañeros de formas que se trasladan al aula», explicó Coniglio.
El impacto del baloncesto unificado va más allá de los propios equipos, ya que influye en la cultura de todo el centro educativo. Los profesores y el personal apoyan a los deportistas vistiendo ropa con el logotipo del baloncesto unificado y creando expectación en los días previos a los partidos, mientras que los compañeros de clase y las familias llenan las gradas para animar a los deportistas. «Se aprecia la compasión, la empatía y la alegría genuina de los alumnos, que se sienten orgullosos de apoyarse mutuamente», afirma Coniglio.