Hace casi una década, un grupo de alumnos Northridge Elementary regresó de una excursión a Celestial Seasonings con una nueva idea: si allí se podían cultivar hierbas y plantas, ¿por qué no en su escuela? Su visión desencadenó un movimiento que desde entonces ha florecido en un próspero huerto escolar, con el apoyo de los alumnos, el personal y las familias.
Lo que comenzó como un simple huerto se ha convertido en un dinámico espacio de aprendizaje al aire libre. Con la ayuda de una subvención de 15 000 dólares del premio Colorado Succeeds Prize a la excelencia en STEM recibida en 2018 y el apoyo adicional de la comunidad, la escuela cuenta ahora con huertos para cada curso, un jardín polinizador, un manzano y estaciones de bienestar al aire libre. Cada elemento está diseñado para conectar a los estudiantes con la ciencia, la sostenibilidad y el mundo natural.
El Club de Jardinería de la escuela, que se reúne los lunes después de clase durante todo el mes de septiembre, se ha convertido en uno de los programas más populares de Northridge. Abierto a alumnos de tercero a quinto grado, el club ofrece a los estudiantes experiencia práctica en la planificación, plantación y mantenimiento del jardín. Además del club, las clases utilizan el espacio para vincular las lecciones directamente con el plan de estudios. «El jardín es tanto un laboratorio de ciencias práctico como un aula al aire libre», afirma Jodi Garner, STEM en Northridge.
El huerto también se ha convertido en un motivo de orgullo para la comunidad. Las aportaciones de los padres ayudaron a dar forma al diseño inicial del huerto, garantizando que reflejara los valores y prioridades de la comunidad de Northridge. «Los productos frescos se agotan en cuestión de minutos: las familias y los niños están muy emocionados por probar lo que han plantado», afirma Jordyn Kessler, profesora de educación especial en Northridge.
De cara al futuro, tanto Garner como Kessler esperan profundizar la participación familiar, especialmente durante los meses de verano, cuando los cultivos comienzan a prosperar. Según Garner, «queremos que las familias se sientan conectadas no solo durante el año escolar, sino también durante todo el verano». Mediante la creación de un sistema claro de comunicación y participación, indicado por estacas de colores repartidas por todo el huerto, Northridge sigue haciendo de su huerto un centro duradero de aprendizaje, conexión y bienestar.