Hace casi una década, un grupo de alumnos de tercero de Northridge Elementary regresó de una excursión a Celestial Seasonings con una nueva idea: si allí se podían cultivar hierbas y plantas, ¿por qué no en su colegio? Su visión desencadenó un movimiento que desde entonces se ha convertido en un próspero huerto escolar, apoyado por los alumnos, el personal y las familias.
Lo que comenzó como una sola cama de jardín se ha convertido en un vibrante espacio de aprendizaje al aire libre. Con la ayuda de una subvención de 15.000 dólares del Colorado Succeeds Prize para la excelencia en la educación STEM recibida en 2018 y el apoyo adicional de la comunidad, la escuela ahora cuenta con camas de jardín a nivel de grado, un jardín de polinizadores, un manzano y estaciones de bienestar al aire libre. Cada elemento está diseñado para conectar a los estudiantes con la ciencia, la sostenibilidad y el mundo natural.
El Club de Jardinería de la escuela, que se reúne los lunes después de clases durante todo septiembre, se ha convertido en uno de los programas más populares de Northridge. Abierto a alumnos de tercero a quinto curso, el club proporciona a los estudiantes experiencia práctica en la planificación, plantación y mantenimiento del jardín. Además del club, las clases utilizan el espacio para vincular las lecciones directamente con el plan de estudios. "El jardín es a la vez un laboratorio práctico de ciencias y un aula al aire libre", dice Jodi Garner, coordinadora STEM en Northridge.
El jardín también se ha convertido en un motivo de orgullo para la comunidad. Las aportaciones de los padres ayudaron a dar forma al diseño inicial del huerto, garantizando que reflejara los valores y prioridades de la comunidad de Northridge. "Los productos frescos se acaban en cuestión de minutos: las familias y los niños están deseando probar lo que han plantado", dice Jordyn Kessler, profesora de educación especial en Northridge.
De cara al futuro, tanto Garner como Kessler esperan profundizar en la participación de las familias, especialmente durante los meses de verano, cuando los cultivos empiezan a prosperar. Según Garner, "Queremos que las familias se sientan conectadas no sólo durante el curso escolar, sino también durante el verano." Mediante la creación de un sistema claro de comunicación y participación, indicado por estacas de colores en todo el jardín, Northridge sigue haciendo de su jardín un centro duradero de aprendizaje, conexión y bienestar.