En Columbine Elementary, la consejera escolar Angelique Owens ha creado una serie de grupos de almuerzo destinados a apoyar el desarrollo social y académico de los estudiantes. Estas pequeñas sesiones, que ofrecen un ambiente relajado y de apoyo, se han convertido en parte del compromiso de la escuela con el éxito de los estudiantes. Cada grupo está formado por entre cinco y ocho estudiantes, dependiendo del nivel de grado, que se reúnen una vez a la semana durante seis u ocho semanas. Los estudiantes suelen unirse a través de una combinación de auto-referencias y recomendaciones de los profesores.
Los grupos de almuerzo brindan la oportunidad de conocer mejor a los alumnos en un entorno más informal. Durante estas sesiones, los alumnos almuerzan juntos y participan en actividades como juegos, juegos de rol o representación de sentimientos. Esto ayuda a los alumnos a desarrollar habilidades fundamentales como la autorregulación, la cooperación y la confianza.
Owens introdujo por primera vez este concepto durante su formación como orientadora escolar, donde reconoció el valor de trabajar con los alumnos en grupos reducidos. «Empecé a dirigir grupos pequeños durante mis prácticas y me di cuenta de que podía conectar con más alumnos en un grupo que individualmente», explicó. «Estas sesiones también dan a los alumnos la oportunidad de ver que otros pueden estar pasando por situaciones similares, y pueden practicar habilidades en un entorno más reducido y centrado».
El contenido de la sesión varía en función de las necesidades de los alumnos. Para los más pequeños, se centra en la autorregulación, seguir instrucciones y hacer amigos. Los alumnos mayores se centran en la preparación para las transiciones de curso, como el paso a secundaria. Las habilidades aprendidas suelen traducirse directamente en el éxito en el aula. «Practicamos habilidades básicas como turnarse, escuchar activamente y pensar de forma crítica, lo que ayuda a los alumnos a sentirse más seguros al participar en clase», explicó Owens. «Estos esfuerzos se alinean con la visión de nuestro distrito sobre el bienestar y el rendimiento académico de los alumnos, garantizando que todos ellos reciban el apoyo que necesitan para tener éxito».
Owens realiza un esfuerzo concertado para garantizar que todos los alumnos tengan la oportunidad de participar en los grupos de almuerzo. Al comienzo del año escolar, se reúne con los alumnos en la cafetería y les pregunta si están interesados en unirse a un grupo y qué habilidades o temas les gustaría explorar. La colaboración con los profesores y los padres es fundamental para ampliar los beneficios de los grupos de almuerzo más allá de la hora del almuerzo. «Cuando los profesores recomiendan a los alumnos, yo hago un seguimiento para ver si el alumno necesita apoyo adicional», explica Owens. «También mantengo informados a los profesores sobre qué alumnos participan, para que puedan ayudar a reforzar las habilidades aprendidas en el aula».
A través de estas sesiones, los alumnos de Columbine Elementary aprendiendo a comunicarse, cooperar y desarrollar la confianza que necesitan para tener éxito tanto en lo social como en lo académico. Los alumnos han expresado comentarios positivos sobre sus experiencias en los grupos de almuerzo. Un alumno de cuarto grado compartió: «Como nuevo alumno de Columbine, me gustó mi grupo de almuerzo porque me ayudó a hacer nuevos amigos». Otro estudiante añadió: «Lo que más me gusta de esta oportunidad es pasar tiempo con la Sra. Owens. Me hace sentir cómodo compartiendo mis sentimientos y me ayuda a desarrollar confianza».