En Columbine Elementary, la consejera escolar Angelique Owens ha establecido una serie de grupos de almuerzo destinados a apoyar el desarrollo social y académico de los alumnos. Estas pequeñas sesiones, que ofrecen un ambiente relajado y de apoyo, se han convertido en parte del compromiso de la escuela con el éxito de los alumnos. Cada grupo está formado por entre cinco y ocho estudiantes, dependiendo del grado, que se reúnen una vez a la semana durante seis a ocho semanas. Por lo general, los alumnos se incorporan a través de una combinación de auto-referencias y recomendaciones de los profesores.
Los grupos de almuerzo ofrecen la oportunidad de conocer mejor a los estudiantes en un ambiente más informal. Durante estas sesiones, los alumnos almuerzan juntos y participan en actividades como juegos, escenificaciones o representación de sentimientos. Esto ayuda a los estudiantes a desarrollar habilidades críticas como la autorregulación, la cooperación y la confianza.
Owens introdujo por primera vez el concepto durante su formación en orientación escolar, donde reconoció el valor de trabajar con estudiantes en entornos reducidos. "Empecé a dirigir grupos pequeños durante mis prácticas y me di cuenta de que podía conectar con más estudiantes en grupo que individualmente", explica. "Estas sesiones también dan a los estudiantes la oportunidad de ver que otros pueden estar pasando por situaciones similares, y pueden practicar habilidades en un entorno más pequeño y centrado".
El contenido de la sesión varía en función de las necesidades de los alumnos. En el caso de los más jóvenes, se centra en la autorregulación, el seguimiento de instrucciones y la creación de amistades. Los alumnos mayores se centran en la preparación para las transiciones de curso, como el paso a secundaria. Las destrezas aprendidas suelen traducirse directamente en el éxito en el aula. "Practicamos habilidades básicas como respetar turnos, escuchar activamente y el pensamiento crítico, que ayudan a los alumnos a sentirse más seguros al participar en clase", explica Owens. "Estos esfuerzos se alinean con la visión de nuestro distrito para el bienestar de los estudiantes y el rendimiento académico, asegurando que todos los estudiantes reciban el apoyo que necesitan para tener éxito."
Owens hace un esfuerzo concertado para garantizar que todos los alumnos tengan la oportunidad de participar en los grupos de almuerzo. Al principio del año escolar, se reúne con los alumnos en la cafetería y les pregunta si están interesados en unirse a un grupo y qué habilidades o temas les gustaría explorar. La colaboración con profesores y padres es clave para extender los beneficios de los grupos de almuerzo más allá de la hora de comer. "Cuando los profesores recomiendan a un alumno, hago un seguimiento para ver si necesita apoyo adicional", explica Owens. "También mantengo informados a los profesores sobre qué alumnos participan, para que puedan ayudar a reforzar las habilidades aprendidas en el aula".
A través de estas sesiones, los alumnos de Columbine Elementary aprenden a comunicarse, a cooperar y a adquirir la confianza que necesitan para tener éxito tanto social como académicamente. Los estudiantes han expresado comentarios positivos sobre sus experiencias en los grupos de almuerzo. Un estudiante de cuarto grado compartió, "Como estudiante nuevo en Columbine, me gustó mi grupo de almuerzo porque me ayudó a hacer nuevos amigos." Otro estudiante agregó: "Lo que más disfruto de esta oportunidad es pasar tiempo con la Sra. Owens. "Me hace sentir cómodo compartiendo mis sentimientos y me ayuda a construir confianza".