En el instituto Columbine Elementary, la orientadora escolar Angelique Owens ha puesto en marcha una serie de grupos de almuerzo destinados a fomentar el desarrollo tanto social como académico de los alumnos. Estas pequeñas sesiones, que ofrecen un ambiente relajado y de apoyo, se han convertido en parte del compromiso del centro con el éxito de los alumnos. Cada grupo está formado por entre cinco y ocho alumnos, dependiendo del curso, que se reúnen una vez a la semana durante un periodo de entre seis y ocho semanas. Por lo general, los alumnos se incorporan a estos grupos mediante una combinación de inscripciones por iniciativa propia y recomendaciones de los profesores.
Los grupos de almuerzo ofrecen la oportunidad de conocer mejor a los alumnos en un ambiente más informal. Durante estas sesiones, los alumnos almuerzan juntos y participan en actividades como juegos, simulaciones de situaciones o la representación de emociones. Esto ayuda a los alumnos a desarrollar habilidades fundamentales como la autorregulación, la cooperación y la confianza en sí mismos.
Owens presentó por primera vez este concepto durante su formación como orientadora escolar, donde reconoció el valor de trabajar con los alumnos en grupos reducidos. «Empecé a organizar grupos reducidos durante mis prácticas y me di cuenta de que podía conectar con más alumnos en un grupo que de forma individual», explicó. «Estas sesiones también ofrecen a los alumnos la oportunidad de ver que otros pueden estar pasando por situaciones similares, y les permiten practicar habilidades en un entorno más reducido y específico».
El contenido de la sesión varía en función de las necesidades de los alumnos. En el caso de los más pequeños, se hace hincapié en la autorregulación, en seguir instrucciones y en hacer amigos. Los alumnos de más edad se centran en la preparación para las transiciones de curso, como el paso a secundaria. Las habilidades adquiridas suelen traducirse directamente en el éxito en el aula. «Practicamos habilidades básicas como turnarse, escuchar activamente y pensar de forma crítica, lo que ayuda a los alumnos a sentirse más seguros a la hora de participar en clase», explicó Owens. «Estas iniciativas están en consonancia con la visión de nuestro distrito en cuanto al bienestar de los alumnos y el rendimiento académico, garantizando que todos los alumnos reciban el apoyo que necesitan para tener éxito».
Owens se esfuerza por garantizar que todos los alumnos tengan la oportunidad de participar en los grupos de almuerzo. Al comienzo del curso escolar, se acerca a los alumnos en el comedor para preguntarles si les interesa unirse a un grupo y qué habilidades o temas les gustaría explorar. La colaboración con los profesores y los padres es clave para que los beneficios de los grupos de almuerzo se extiendan más allá de la hora de comer. «Cuando los profesores me remiten a algún alumno, hago un seguimiento para ver si necesita apoyo adicional», explica Owens. «También mantengo informados a los profesores sobre qué alumnos participan, para que puedan ayudar a reforzar las habilidades aprendidas en el aula».
A través de estas sesiones, los alumnos de la escuela primaria « Columbine Elementary » están aprendiendo a comunicarse, a cooperar y a desarrollar la confianza que necesitan para tener éxito tanto en el ámbito social como en el académico. Los alumnos han expresado opiniones positivas sobre sus experiencias en los grupos de almuerzo. Un alumno de cuarto curso comentó: «Como nuevo alumno en Columbine, me gustó mi grupo de almuerzo porque me ayudó a hacer nuevos amigos». Otro alumno añadió: «Lo que más me gusta de esta oportunidad es pasar tiempo con la Sra. Owens. Me hace sentir cómodo a la hora de compartir mis sentimientos y me ayuda a generar confianza».