En 2022 se pusieron en marcha en el Centro de Educación Profesional y Técnica (CETC) dos cursos destinados a familiarizar a los alumnos del Distrito Escolar de St. Vrain Valley con la carrera de Derecho. Desde sus inicios, el programa ha duplicado su tamaño y ahora ofrece más cursos.
«Estamos encantados de ver el crecimiento y el entusiasmo que rodea a nuestro programa de preparación para el derecho, la primera vía de formación profesional y técnica de este tipo en Colorado», afirmó ToniJo Niccoli, directora del New Meridian High y del CETC. «Esta iniciativa abre las puertas del ámbito jurídico a los estudiantes y les brinda, además, oportunidades inigualables para destacar académicamente y fomentar un debate reflexivo».
Cuando se puso en marcha el programa, ofrecía las asignaturas «Introducción al Derecho» y «Derecho Penal y Justicia». Posteriormente, se ha ampliado para incluir cursos sobre «Derechos Civiles y Derecho» y «Derecho Mercantil». Según Evelyn Bonn, una abogada con amplia experiencia y una de las dos profesoras de estos cursos, las clases se basan en lo que los estudiantes aprenden durante su primer año en la facultad de Derecho.
El distrito está estudiando la posibilidad de introducir un curso de culminación para los estudiantes de tercer año que les permita participar en áreas más especializadas del Derecho a través de prácticas, según ha declarado Niccoli.
En 2022, el programa despertó el interés de 80 alumnos y, tres años después, cuenta con más de 150 alumnos matriculados. Los cursos se imparten de forma virtual a través del programa AGILE del distrito, lo que permite a alumnos de todo el distrito y de otros distritos escolares participar en el programa mientras se plantean seguir una carrera en el ámbito jurídico.
Niccoli afirmó que el distrito está en proceso de establecer colaboraciones con universidades cercanas que permitirían a los alumnos obtener créditos universitarios por los cursos, de forma similar a los programas P-TECH y P-TEACH del distrito.
En las asignaturas se enseña a los alumnos a analizar las lecturas y a reflexionar de forma crítica sobre lo que leen. El objetivo del programa es enseñar a los alumnos a ser reflexivos y a considerar todos los puntos de vista en un mundo con creencias tan diversas, afirmó Niccoli.
«Nuestro objetivo es que los alumnos se interesen de verdad por el Derecho, independientemente de si deciden dedicarse a la carrera jurídica o no», afirmó David Elchoness, un abogado y profesor con amplia experiencia.
Durante la clase del viernes, la clase analizó un caso de derecho escrito en el que se examinaba si un pescador había destruido pruebas a sabiendas al devolver al mar, en aguas federales, peces protegidos. Los peces eran demasiado pequeños para poder conservarlos legalmente; sin embargo, devolverlos podría haberse interpretado como una destrucción de pruebas federales. Los alumnos participaron activamente en la clase mientras leían la ley línea por línea para descifrar su significado y elaborar argumentos que justificaran por qué estaban de acuerdo o en desacuerdo.
Elchoness elabora casos ficticios para que los estudiantes los analicen, basándose en la materia que está impartiendo. Por ejemplo, representa una escena de un caso de asesinato e introduce suficientes elementos de duda como para que los estudiantes se vean obligados a examinar minuciosamente los detalles y determinar la inocencia a partir de las pruebas presentadas. Según él, también recurre a la cultura popular para mantener el interés de los estudiantes mientras les enseña los mismos conceptos que se imparten a los alumnos de primer curso de Derecho.
El programa ha tenido tanto éxito que incluso se ha creado un equipo de simulación de juicios. «Este componente práctico, combinado con el aprendizaje en el aula, ayuda a los alumnos a desarrollar el pensamiento crítico y las habilidades de redacción y comunicación», afirmó el distrito en un comunicado de prensa.
El equipo se formó a última hora el curso pasado. Este pequeño equipo participó en un torneo local y quedó entre los diez primeros, a pesar de que empezaron a entrenar más tarde que los demás equipos.
«Este año el equipo ha crecido y ya están trabajando para aprender a competir a un nivel más alto», afirmó Bonn. La esperanza del equipo es llegar a la competición estatal este año.
Se invita a los alumnos de todo el SVVSD a matricularse en los cursos de preparación para la carrera de Derecho y/o a unirse al equipo de juicios simulados.