En 2022 se pusieron en marcha en el Centro de Formación Profesional y Técnica (CETC) dos cursos destinados a dar a conocer a los alumnos del Distrito Escolar de St. Vrain Valley la carrera de Derecho. Desde sus inicios, el programa ha duplicado su tamaño y ahora ofrece más cursos.
«Estamos encantados de ver el crecimiento y el entusiasmo que rodea a nuestro programa de preparación para el derecho, la primera vía de formación profesional y técnica de Colorado orientada a esta carrera», afirmó ToniJo Niccoli, directora del New Meridian High y del CETC. «Esta iniciativa abre las puertas del ámbito jurídico a los alumnos y, además, les brinda oportunidades inigualables para destacar académicamente y fomentar un diálogo reflexivo».
Cuando se puso en marcha el programa, ofrecía las asignaturas «Introducción al Derecho» y «Derecho Penal y Justicia Penal». Posteriormente, se ha ampliado para ofrecer cursos sobre «Derechos Civiles y Derecho» y «Derecho Mercantil». Según Evelyn Bonn, una abogada con amplia experiencia y una de las dos profesoras de estos cursos, las clases se basan en lo que los estudiantes aprenden durante su primer año en la facultad de Derecho.
El distrito está estudiando la posibilidad de incorporar un curso de culminación para los estudiantes de tercer curso que les permita participar en áreas más especializadas del Derecho a través de prácticas, según ha declarado Niccoli.
En 2022, el programa despertó el interés de 80 alumnos y, tres años después, cuenta con más de 150 alumnos matriculados. Los cursos se imparten de forma virtual, a través del programa AGILE del distrito, que permite a alumnos de todo el distrito y de otros distritos escolares participar en el programa mientras se plantean seguir una carrera en el ámbito jurídico.
Niccoli afirmó que el distrito está estableciendo colaboraciones con universidades cercanas que permitirían a los alumnos obtener créditos universitarios por los cursos, de forma similar a los programas P-TECH y P-TEACH del distrito.
A los alumnos de estas asignaturas se les enseña a analizar los textos y a reflexionar de forma crítica sobre lo que leen. El objetivo del programa es enseñar a los alumnos a ser reflexivos y a considerar todos los puntos de vista en un mundo con creencias tan diversas, afirmó Niccoli.
«Nuestro objetivo es que los alumnos se interesen de verdad por el Derecho, independientemente de si deciden dedicarse a la carrera jurídica o no», afirmó David Elchoness, un abogado y profesor con amplia experiencia.
Durante la clase del viernes, el grupo analizó un caso de derecho escrito en el que se examinaba si un pescador había destruido pruebas a sabiendas al devolver al mar, en aguas federales, peces protegidos. Los peces eran demasiado pequeños para poder conservarlos legalmente; sin embargo, devolverlos podría haberse interpretado como una destrucción de pruebas federales. Los alumnos participaron activamente en la clase mientras leían la ley línea por línea para descifrar su significado y elaboraban argumentos que explicaran por qué estaban de acuerdo o en desacuerdo.
Elchoness elabora casos ficticios para que los alumnos los estudien, basados en la materia que está impartiendo. Por ejemplo, representa una escena de un caso de asesinato e introduce suficientes elementos de duda como para obligar a los alumnos a analizar minuciosamente los detalles y determinar la inocencia a partir de las pruebas aportadas. Afirma que también recurre a la cultura popular para mantener el interés de los alumnos mientras les enseña los mismos conceptos que se imparten a los estudiantes de primer curso de Derecho.
El programa ha tenido tanto éxito que incluso se ha creado un equipo de simulación de juicios. «Este componente práctico, combinado con el aprendizaje en el aula, ayuda a los alumnos a desarrollar el pensamiento crítico y las habilidades de redacción y comunicación», afirmó el distrito en un comunicado de prensa.
El equipo se formó a última hora el curso pasado. Este pequeño equipo participó en un torneo local y quedó entre los diez primeros, a pesar de que empezaron a entrenar más tarde que los demás equipos.
«Este año el equipo ha crecido y ya están trabajando para aprender a competir a un nivel más alto», afirmó Bonn. La esperanza del equipo es llegar a la competición estatal este año.
Se invita a los alumnos de todo el SVVSD a matricularse en los cursos de preparación para la carrera de Derecho y/o a formar parte del equipo de simulacros de juicios.