El mercado anual de Sanborn Elementaryproporcionó a los alumnos de quinto curso de las clases de Samantha Benner y Julie Knutson una lección práctica de finanzas del mundo real. Por segundo año consecutivo, los alumnos participaron en una unidad de economía en la que crearon empresas y desarrollaron productos y servicios para que sus compañeros los compraran en dos días de mercado. Esto les ayudó a aprender conceptos económicos básicos, como la oferta y la demanda, la elaboración de presupuestos y la toma de decisiones.
Los estudiantes trabajaron en parejas para identificar problemas dentro del quinto grado y aportar soluciones innovadoras mediante productos o servicios. Desde la conceptualización hasta la ejecución, los estudiantes desarrollaron planes de negocio, crearon logotipos, diseñaron anuncios y fabricaron sus productos. "Decidimos vender diarios para que la gente pudiera escribir sus pensamientos o dibujar. También vendimos Squishies porque la gente necesita formas de aliviar el estrés", explica Aspen Dickerson, alumna de quinto curso. Aspen y su socio comercial también pusieron en práctica una táctica de marketing estratégica ofreciendo cupones que permitían a los estudiantes que compraban sus productos en el primer mercado recibir un descuento del 30% en el segundo.
Según Knutson, se mantuvo informados a los padres mediante una carta en la que se explicaba el proyecto y las responsabilidades de sus hijos. "Los estudiantes también deben entregar una licencia comercial, que sirve como permiso, antes de que puedan poner en marcha su negocio", explica Knutson.
Cada estudiante recibió una cartera con 200 dólares en dinero de la clase, y se esperaba de ellos que gestionaran sus propias finanzas. "Les explicamos que tendrían gastos semanales, como el alquiler del pupitre, y que tendrían la oportunidad de ganar bonificaciones o pagar multas", comparte Benner. "Los alumnos podían ganar bonificaciones por comportamiento ejemplar o buenas notas y tenían que pagar multas por no hacer los deberes, correr por los pasillos o "alterar el orden" (hablar cuando no debían). También aprendían a extender cheques y a llevar un registro de sus cuentas bancarias utilizando una caja registradora. Estas habilidades se practicaban semanalmente, ya que el alquiler del pupitre debe pagarse con cheque".
Las primeras lecciones de la unidad de economía versaron sobre el espíritu empresarial y el proceso emprendedor. "Los alumnos tienen gastos que pagar durante la semana escolar y deben gestionar sus finanzas al mismo tiempo que dirigen su propio negocio", explica Benner. "En clase hablamos de banca y presupuestos, que son piezas necesarias para dirigir un negocio. Los estudiantes también tienen que gestionar su dinero para ser consumidores".
Durante los mercados, los jóvenes empresarios transformaron sus escritorios y mesas en expositores que mostraban sus productos, con carteles personalizados con los logotipos y precios de sus negocios. "Repasamos las expectativas de los alumnos cuando actúan como productores y consumidores para que todos estén de acuerdo, y luego dejamos que los niños asuman la responsabilidad de dirigir su propio negocio", explica Knutson. "Los alumnos utilizaron el dinero de su clase para crear cajas registradoras y hacer el cambio, y luego se repartieron los beneficios con sus socios".
Tras el primer mercado, los alumnos de quinto curso se reunieron para reevaluar, compartir éxitos y fracasos, revisar los resultados empresariales y elaborar estrategias de mejora para futuros días de mercado.