El mercado anual Sanborn Elementaryofreció a los alumnos de quinto curso de las clases de Samantha Benner y Julie Knutson una lección práctica sobre las finanzas en el mundo real. Por segundo año consecutivo, los alumnos participaron en una unidad didáctica de economía en la que crearon negocios y desarrollaron productos y servicios para que sus compañeros los compraran durante dos jornadas de mercado. Esto les ayudó a aprender conceptos económicos básicos, como la oferta y la demanda, la elaboración de presupuestos y la toma de decisiones.
Los alumnos trabajaron por parejas para identificar problemas en quinto curso y proponer soluciones innovadoras a través de productos o servicios. Desde la conceptualización hasta la ejecución, los alumnos elaboraron planes de negocio, crearon logotipos, diseñaron anuncios y fabricaron sus productos. «Decidimos vender diarios para que la gente pudiera escribir sus pensamientos o dibujar. También vendimos squishies porque la gente necesita formas de aliviar el estrés», comentó Aspen Dickerson, alumna de quinto curso. Aspen y su socia también pusieron en práctica una estrategia de marketing ofreciendo cupones que permitían a los alumnos que compraran sus productos en el primer mercado obtener un descuento del 30 % en el segundo.
Según Knutson, se mantuvo informados a los padres mediante una carta en la que se explicaba el proyecto y las responsabilidades de sus hijos. «Los alumnos también deben presentar una licencia comercial, que sirve como autorización, antes de poder poner en marcha su negocio», explicó.
Cada alumno recibió una cartera con 200 dólares en «dinero del aula», y se esperaba que gestionaran sus propias finanzas. «Les explicamos que tendrían gastos semanales, como el alquiler del pupitre, y que tendrían la oportunidad de ganar bonificaciones o pagar cuotas», comentó Benner. «Los alumnos podían ganar bonificaciones por un comportamiento ejemplar o buenas notas y tenían que pagar multas por no hacer los deberes, correr por los pasillos o “alterar el orden” (hablar cuando no debían). También aprendieron a extender cheques y a llevar un control de sus cuentas bancarias mediante un libro de caja. Estas habilidades se practicaban semanalmente, ya que el alquiler del pupitre debía pagarse con cheque».
Las primeras clases de la unidad de economía versaron sobre el espíritu emprendedor y el proceso empresarial. «Los alumnos tienen gastos que pagar durante la semana escolar y deben gestionar sus finanzas al mismo tiempo que dirigen su propio negocio», explicó Benner. «En clase hablamos de operaciones bancarias y elaboración de presupuestos, aspectos imprescindibles para dirigir un negocio. Los alumnos también deben gestionar su dinero para poder actuar como consumidores».
Durante los mercadillos, los jóvenes emprendedores transformaron sus pupitres y mesas en puestos donde exhibían sus productos, con carteles personalizados que incluían los logotipos de sus negocios y los precios. «Repasamos las expectativas sobre el papel de los alumnos como productores y consumidores para que todos estén en sintonía, y luego dejamos que los niños asuman la responsabilidad de gestionar su propio negocio», explicó Knutson. «Los alumnos utilizaron el dinero de la clase para montar cajas registradoras y dar cambio, y luego repartieron los beneficios con sus compañeros».
Tras la primera feria, los alumnos de quinto curso se reunieron para hacer balance, compartir sus éxitos y fracasos, analizar los resultados de sus negocios y trazar estrategias para mejorar de cara a futuras ferias.