El mercado anual Sanborn Elementaryproporcionó a los alumnos de quinto curso de las clases de Samantha Benner y Julie Knutson una lección práctica sobre finanzas en el mundo real. Por segundo año consecutivo, los alumnos participaron en una unidad de economía en la que crearon empresas y desarrollaron productos y servicios para que sus compañeros los compraran durante dos días de mercado. Esto les ayudó a aprender conceptos económicos básicos, como la oferta y la demanda, la elaboración de presupuestos y la toma de decisiones.
Los alumnos trabajaron en parejas para identificar problemas dentro del quinto grado y proponer soluciones innovadoras a través de productos o servicios. Desde la conceptualización hasta la ejecución, los alumnos desarrollaron planes de negocio, crearon logotipos, diseñaron anuncios y fabricaron sus productos. «Decidimos vender diarios para que la gente pudiera escribir sus pensamientos o dibujar. También vendimos squishies porque la gente necesita formas de aliviar el estrés», compartió Aspen Dickerson, alumna de quinto grado. Aspen y su socio comercial también implementaron una táctica de marketing estratégica al ofrecer cupones que permitían a los alumnos que compraran sus productos en el primer mercado obtener un descuento del 30 % en el segundo.
Según Knutson, se mantuvo informados a los padres mediante una carta en la que se explicaba el proyecto y las responsabilidades de sus hijos. «Los alumnos también deben presentar una licencia comercial, que sirve como permiso, antes de poder poner en marcha su negocio», explicó.
Cada alumno recibió una cartera con 200 dólares en dinero ficticio y se esperaba que gestionaran sus propias finanzas. «Les explicamos que tendrían gastos semanales, como el alquiler de pupitres, y que tendrían la oportunidad de ganar bonificaciones o pagar multas», explicó Benner. «Los alumnos podían ganar bonificaciones por su comportamiento ejemplar o por sus buenas notas, y tenían que pagar multas por no hacer los deberes, correr por los pasillos o «alterar el orden» (hablar cuando no debían). También aprendieron a escribir cheques y a llevar un control de sus cuentas bancarias utilizando un registro bancario. Estas habilidades se practicaban semanalmente, ya que el alquiler de los pupitres debía pagarse con cheque».
Las primeras lecciones de la unidad de economía versaron sobre el espíritu emprendedor y el proceso empresarial. «Los alumnos tienen gastos que pagar durante la semana escolar habitual y deben gestionar sus finanzas al tiempo que dirigen su propio negocio», explicó Benner. «En clase, hablamos sobre la banca y la elaboración de presupuestos, que son elementos necesarios para dirigir un negocio. Los alumnos también deben gestionar su dinero para poder ser consumidores».
Durante los mercados, los jóvenes emprendedores transformaron sus escritorios y mesas en expositores en los que mostraron sus productos, con carteles personalizados con los logotipos de sus empresas y los precios. «Repasamos las expectativas cuando los alumnos actúan como productores y consumidores para que todos estén en sintonía, y luego dejamos que los niños asuman la responsabilidad de gestionar su propio negocio», explicó Knutson. «Los alumnos utilizaron el dinero de la clase para crear cajas registradoras y dar cambio, y luego repartieron los beneficios con sus compañeros».
Tras el primer mercado, los alumnos de quinto curso se reunieron para reevaluar, compartir éxitos y fracasos, revisar los resultados comerciales y elaborar estrategias para mejorar en futuros mercados.