La Academia de Ingeniería y Aeroespacial del Erie High ha tenido un curso escolar extraordinario, marcado por importantes logros en concursos nacionales e internacionales, entre los que destacan su participación en el «Human Exploration Rover Challenge» (HERC) de la NASA y la victoria estatal en el «Real World Design Challenge», organizado por el U.S. Space & Rocket Center.
Este año, 14 estudiantes de Erie, conocidos como el «Equipo Expedition Erie», fueron seleccionados para participar en el prestigioso concurso HERC de la NASA. De entre 72 equipos de todo el mundo, Erie fue uno de los 30 institutos invitados a esta competición híbrida preparatoria. El reto consistía en diseñar y construir un rover propulsado por energía humana capaz de atravesar diversos terrenos y completar tareas lunares simuladas, como retirar regolito o recoger muestras.
El equipo diseñó un chasis utilizando tubos de acero cuadrados, ruedas de aluminio con bandas de rodadura impresas en 3D y un sistema de conducción completo que incluye dirección, suspensión y frenos operativos. El Centro de Tecnología y Orientación Profesional de St. Vrain también colaboró en este proyecto fabricando piezas fundamentales, como la suspensión de horquilla y las ruedas.
«Nuestros alumnos han dedicado innumerables horas a diseñar y construir el rover desde cero», afirmó Chris Schmitz, profesor de la Academia de Ingeniería y Aeroespacial. «Su dedicación e ingenio son realmente inspiradores».
Además de su éxito en el HERC de la NASA, la academia también triunfó en el Real World Design Challenge, ganando la competición estatal. El reto consistía en crear un pequeño sistema aéreo no tripulado (sUAS) para ayudar en la prevención y mitigación de incendios forestales. El equipo, formado por cinco alumnos de último curso, diseñó «Vulcan», un cuadricóptero híbrido, es decir, un vehículo aéreo no tripulado equipado con sensores para recopilar datos en tiempo real sobre las condiciones ambientales y la dinámica del fuego. Marco Martínez y Sean-Patrick Schmitz se centraron en el modelado y la simulación en 3D; Gael Valenzuela y Nathan White trabajaron en la investigación; y Brayden Haan gestionó los aspectos empresariales del proyecto.
«Este proyecto ha demostrado lo bien que podemos colaborar e innovar todos juntos bajo presión», afirmó Marco. «Cada uno aportó su experiencia, y el resultado fue una solución integral a un problema del mundo real».
El plan de estudios de la academia, que hace hincapié en los proyectos prácticos y las aplicaciones en el mundo real, ha sido fundamental para preparar a los alumnos para estas competiciones. Los alumnos tienen la oportunidad de participar en diversos proyectos a lo largo de sus cuatro años de estudios, entre los que se incluyen planeadores de madera de balsa, cohetes a escala y la competición de robótica VEX, todos ellos proyectos que les proporcionan conocimientos y habilidades fundamentales.
«Nuestro programa está diseñado para proporcionar a los alumnos experiencia práctica en los principios de la ingeniería», afirmó Katlyn Spendlow, profesora de la Academia de Ingeniería y Aeroespacial. «Estas experiencias prácticas les preparan para destacar en concursos y en sus futuras carreras profesionales».
Los equipos de robótica también tuvieron una temporada exitosa, ya que tres de los cinco equipos se clasificaron para el Campeonato Estatal de Colorado. Dos de estos equipos pasaron a la fase mundial, y uno de ellos participó con éxito en el Campeonato Abierto de Estados Unidos, celebrado en Iowa.
El éxito del programa se refleja en los logros académicos de sus alumnos tras la secundaria. Este año, el 40 % de los alumnos de último curso ha sido admitido en los mejores programas de ingeniería de la Universidad de Colorado en Boulder y de la Escuela de Minas de Colorado. En total, el 75 % de los alumnos de último curso tiene previsto cursar estudios de ingeniería tras su graduación.
De cara al futuro, la academia está ampliando su plan de estudios para incluir certificaciones del sector y nuevos retos de la NASA. Al integrar el programa de robótica en la especialidad de ingeniería, más estudiantes tendrán la oportunidad de participar en proyectos avanzados de sistemas mecánicos y eléctricos. «Estamos comprometidos a proporcionar a nuestros estudiantes las habilidades y experiencias que necesitan para triunfar en el campo de la ingeniería, en constante evolución», afirmó Spendlow.