La Academia de Ingeniería y Aeroespacial de Erie High tuvo un año escolar extraordinario, marcado por importantes logros en competiciones nacionales e internacionales, incluida su participación en el Desafío Rover de Exploración Humana (HERC) de la NASA y una victoria estatal en el Desafío de Diseño del Mundo Real, organizado por el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU.
Este año, 14 estudiantes de Erie, conocidos como Team Expedition Erie, fueron seleccionados para participar en el prestigioso NASA HERC. De entre 72 equipos de todo el mundo, Erie fue uno de los 30 institutos invitados a esta competición híbrida preparatoria. El reto consistía en diseñar y construir un rover propulsado por energía humana capaz de atravesar diversos terrenos y completar tareas lunares simuladas, como retirar regolito o recoger muestras.
El equipo diseñó un chasis utilizando tubos de acero cuadrados, ruedas de aluminio con bandas de rodadura impresas en 3D y un sistema de conducción completo con dirección, suspensión y frenos operativos. El Centro de Promoción Profesional y Tecnología de St. Vrain también colaboró en este proyecto fabricando piezas cruciales, como la suspensión de brazo oscilante y las ruedas.
«Nuestros alumnos han dedicado innumerables horas al diseño y la construcción del rover desde cero», afirmó Chris Schmitz, profesor de la Academia de Ingeniería y Aeroespacial. «Su dedicación e ingenio son realmente inspiradores».
Además de su éxito con la NASA HERC, la academia también triunfó en el Real World Design Challenge, ganando la competición estatal. El reto consistía en crear un pequeño sistema aéreo no tripulado (sUAS) para ayudar en la prevención y mitigación de incendios forestales. El equipo, formado por cinco estudiantes de último curso, diseñó Vulcan, un cuadricóptero híbrido, que es un vehículo aéreo no tripulado equipado con sensores para recopilar datos en tiempo real sobre las condiciones ambientales y la dinámica de los incendios. Marco Martínez y Sean-Patrick Schmitz se centraron en el modelado y la simulación en 3D; Gael Valenzuela y Nathan White trabajaron en la investigación; y Brayden Haan se encargó de los aspectos comerciales del proyecto.
«Este proyecto demostró lo bien que podemos colaborar e innovar bajo presión», afirmó Marco. «Todos aportaron sus conocimientos y el resultado fue una solución integral a un problema del mundo real».
El plan de estudios de la academia, que hace hincapié en proyectos prácticos y aplicaciones del mundo real, ha sido fundamental para preparar a los estudiantes para estas competiciones. Los estudiantes tienen la oportunidad de participar en diversos proyectos a lo largo de sus cuatro años, entre los que se incluyen planeadores de balsa, cohetes modelo y VEX Competitive Robotics, todos los cuales proporcionan conocimientos y habilidades fundamentales.
«Nuestro programa está diseñado para proporcionar a los alumnos experiencia práctica en principios de ingeniería», afirma Katlyn Spendlow, profesora de la Academia de Ingeniería y Aeroespacial. «Estas experiencias prácticas les preparan para destacar en competiciones y en sus futuras carreras profesionales».
Los equipos de robótica también tuvieron una temporada exitosa, con tres de los cinco equipos clasificándose para el Campeonato Estatal de Colorado. Dos de estos equipos avanzaron al Campeonato Mundial, y un equipo participó con éxito en el Campeonato Abierto de Estados Unidos en Iowa.
El éxito del programa se refleja en los logros postsecundarios de sus estudiantes. Este año, el 40 % de los graduados ha sido aceptado en los mejores programas de ingeniería de la Universidad de Colorado Boulder y la Escuela de Minas de Colorado. En general, el 75 % de los estudiantes de último año planea obtener títulos de ingeniería después de graduarse.
De cara al futuro, la academia está ampliando su plan de estudios para incluir certificaciones industriales y retos adicionales de la NASA. Al integrar el programa de robótica en la carrera de ingeniería, más estudiantes tendrán la oportunidad de participar en proyectos avanzados de sistemas mecánicos y eléctricos. «Nos comprometemos a proporcionar a nuestros estudiantes las habilidades y experiencias que necesitan para tener éxito en el campo de la ingeniería, en constante evolución», afirmó Spendlow.