En el mundo de los jóvenes inventores, los sueños suelen ser la fuerza motriz de la innovación. Para Wolf Danzer, de 13 años, estudiante de séptimo grado del programa de educación en el hogar APEX, este sentimiento es muy cierto. Inspirado por el amor de su familia por los juegos y un memorable fuerte de mantas, Wolf diseñó un juego llamado Blanket Kingdom, que le valió el premio Most Authentic Award en el Young Inventor Challenge (YIC) de 2023.
Blanket Kingdom comienza con las fichas del juego boca abajo y esparcidas aleatoriamente por el tablero. Los jugadores se turnan para tirar los dados y, si obtienen un número específico, dan la vuelta a una ficha, lo que añade una «habitación» a su fortaleza de mantas. Sin embargo, deben sortear la presencia de la ficha de limpieza, inspirada en la madre de Wolf, que añade un elemento estratégico al juego.
«Se me ocurrió la idea para mi juego de mesa el día que cumplí 13 años, cuando mi padre y yo construimos un loco fuerte con mantas que ocupaba toda la primera planta de nuestra casa», cuenta Wolf. «Cuando mi madre finalmente nos obligó a desmontarlo, se me ocurrió la idea de crear un juego con fuertes de mantas que nunca tuvieras que desmontar».
Para desarrollar su primer prototipo, Wolf utilizó Canva, una herramienta web para diseñar una amplia gama de contenido visual, con el fin de crear las cartas y las fichas. «Utilicé el generador de imágenes con IA de Canva para crear las primeras imágenes», explicó. «Se me ocurrió que, dado que mi juego de mesa trataba sobre fortalezas de mantas, debía hacer que el tablero fuera una manta, lo que también significaba que el juego sería muy fácil de transportar. Coloqué todas las cartas en trozos de tela hexagonales para que fueran fáciles de transportar».
El YIC es un concurso nacional anual en el que estudiantes de entre 6 y 18 años tienen la oportunidad de crear un producto lúdico original y presentarlo a inventores profesionales de juguetes y juegos para optar a ganar importantes premios. Los ganadores de ediciones anteriores han visto cómo sus creaciones se licenciaban, fabricaban y vendían tanto en tiendas especializadas en juguetes como en grandes minoristas, incluidos Target y Amazon. El objetivo del concurso es inspirar a la próxima generación a utilizar la creatividad, el pensamiento crítico y STEAM en el proceso de invención e innovación.
Este es el segundo año que Wolf participa en el concurso, que se celebró tanto en Chicago como de forma virtual. «Lo más emocionante del Young Inventors Challenge para mí fue subirme al coche después de mi torneo Ultimate y ver mi nombre en lo más alto de la clasificación, porque no esperaba ganar el desafío y fue una verdadera sorpresa», compartió Wolf. «Fue una experiencia que nunca olvidaré. Siento que fue un momento realmente maravilloso». La directora de APEX, Kim Lancaster, expresó su orgullo por Wolf y afirmó: «La victoria de Wolf en el YIC dice mucho de su excepcional talento y su duro trabajo. Estamos increíblemente orgullosos de él y esperamos ser testigos de su continuo éxito mientras persigue sus sueños».
Para Wolf, la experiencia en el YIC fue un trampolín para hacer realidad su sueño de toda la vida: tener una empresa de videojuegos. «Mi padre y yo hemos creado recientemente nuestra propia empresa de videojuegos (Alpha Amazing, LLC) y esperamos que Blanket Kingdom llegue pronto a las tiendas». Kate Tillery-Danzer, la madre de Wolf, comentó: «Ha sido una experiencia realmente increíble. Blanket Kingdom está siendo evaluado actualmente por una empresa de videojuegos. Él está realizando la segunda ronda de ediciones de su juego basándose en sus comentarios. No hay garantía de que lo acepten, pero han mostrado un interés considerable».
Además de la emoción de ganar un premio, Wolf tuvo recientemente la oportunidad de aparecer en una emisión en directo del programa Great Day Colorado de Fox 31. Durante el programa, explicó qué le inspiró a crear Blanket Kingdom, mostró cómo se juega y compartió su experiencia participando en el YIC.
Tillery-Danzer atribuye el éxito de Wolf en la competición a las valiosas habilidades que desarrolló utilizando Canva bajo la guía de su profesora, la Sra. LaFevre. «Agradezco que la Sra. LaFevre haya trabajado tan duro este año para garantizar que Wolf y todos sus alumnos aprendan aplicaciones que sean realmente útiles en el mundo real», afirmó Tillery-Danzer. «Los jueces destacaron específicamente la alta calidad de sus cartas de juego y expresaron su sorpresa por el hecho de que un niño de su edad tuviera ya unas habilidades de diseño tan excelentes. Si vieron su entrevista en televisión y se fijaron en su aplomo, pueden dar las gracias a su increíble profesora de teatro musical, la Sra. Cox-Robie. Ella ha convertido a Wolf en un niño apasionado por el teatro».