En el mundo de los jóvenes inventores, los sueños suelen ser el motor de la innovación. Para Wolf Danzer, de 13 años, alumno de séptimo curso del programa de educación en el hogar APEX, esto es toda una realidad. Inspirado por la pasión de su familia por los juegos y por un memorable fuerte construido con mantas, Wolf diseñó un juego llamado «Blanket Kingdom», que le valió el premio a la «Mayor autenticidad» en el Young Inventor Challenge (YIC) de 2023.
Blanket Kingdom comienza con las fichas del juego boca abajo y esparcidas al azar por el tablero. Los jugadores se turnan para tirar los dados y, si sacan un número concreto, dan la vuelta a una ficha, lo que añade una «habitación» a su fortaleza de mantas. Sin embargo, deben sortear la ficha de limpieza, inspirada en la madre de Wolf, que añade un elemento estratégico al juego.
«Se me ocurrió la idea de mi juego de mesa el día que cumplí 13 años, cuando mi padre y yo construimos un fuerte de mantas enorme que ocupaba toda la planta baja de nuestra casa», contó Wolf. «Cuando mi madre finalmente nos obligó a desmontarlo, se me ocurrió la idea de crear un juego con fuertes de mantas que nunca tuvieras que desmontar».
Para desarrollar su primer prototipo, Wolf utilizó Canva, una herramienta web para diseñar una amplia variedad de contenidos visuales, con el fin de crear las cartas y las fichas. «Utilicé el generador de imágenes con IA de Canva para crear las primeras imágenes», explicó. «Se me ocurrió que, dado que mi juego de mesa trataba sobre fuertes de mantas, debería hacer que el tablero fuera una manta, lo que también significaba que el juego sería muy fácil de transportar. Coloqué todas las cartas en trozos de tela hexagonales para que fuera fácil de llevar».
El YIC es un concurso nacional anual en el que los estudiantes de entre 6 y 18 años tienen la oportunidad de crear un juguete original y presentarlo ante inventores profesionales de juguetes y juegos para optar a importantes premios. Los ganadores de ediciones anteriores han visto cómo sus propuestas obtenían la licencia, se fabricaban y se vendían tanto en tiendas especializadas en juguetes como en grandes cadenas minoristas, entre ellas Target y Amazon. El objetivo del concurso es inspirar a la próxima generación a utilizar la creatividad, el pensamiento crítico y STEAM en el proceso de invención e innovación.
Este es el segundo año que Wolf participa en el concurso, que se celebró tanto en Chicago como de forma virtual. «Para mí, lo más emocionante del Young Inventors Challenge fue subirme al coche después de mi torneo de Ultimate y ver mi nombre en lo más alto de la clasificación, porque no esperaba ganar el desafío y fue una auténtica sorpresa», compartió Wolf. «Fue una experiencia que nunca olvidaré. Siento que fue un momento realmente maravilloso». La directora de APEX, Kim Lancaster, expresó su orgullo por Wolf y afirmó: «La victoria de Wolf en el YIC dice mucho de su talento excepcional y su esfuerzo. Estamos increíblemente orgullosos de él y esperamos ser testigos de su éxito continuo mientras persigue sus sueños».
Para Wolf, la experiencia en el YIC fue un trampolín para hacer realidad el sueño de toda su vida: tener su propia empresa de videojuegos. «Mi padre y yo hemos creado hace poco nuestra propia empresa de videojuegos (Alpha Amazing, LLC), y esperamos que Blanket Kingdom esté pronto a la venta». Kate Tillery-Danzer, la madre de Wolf, comentó: «Ha sido una experiencia realmente increíble. Actualmente, una empresa de videojuegos está evaluando Blanket Kingdom. Él está realizando la segunda ronda de modificaciones en su juego basándose en sus comentarios. No hay garantía de que lo acepten, pero han mostrado un interés considerable».
Además de la emoción de ganar un premio, Wolf tuvo recientemente la oportunidad de aparecer en una emisión en directo del programa «Great Day Colorado» de Fox 31. Durante el programa, explicó qué le inspiró a crear «Blanket Kingdom», mostró cómo se juega y compartió su experiencia al participar en el YIC.
Tillery-Danzer atribuye el éxito de Wolf en el concurso a las valiosas habilidades que ha desarrollado utilizando Canva bajo la orientación de su profesora, la Sra. LaFevre. «Agradezco que la Sra. LaFevre haya trabajado tan duro este año para asegurarse de que Wolf y todos sus alumnos aprendan a utilizar aplicaciones que sean realmente útiles en el mundo real», afirmó Tillery-Danzer. «Los jueces destacaron específicamente la alta calidad de sus cartas de juego y se mostraron sorprendidos de que un niño de su edad tuviera ya unas habilidades de diseño tan excelentes. Si visteis su entrevista en televisión y os fijasteis en su aplomo, podéis dar las gracias a su increíble profesora de teatro musical, la Sra. Cox-Robie. Ella ha convertido a Wolf en un apasionado del teatro para toda la vida».