El escenario de Burlington Elementary se transformó en un maravilloso mundo submarino cuando los alumnos dieron vida a la historia de «Finding Nemo Jr.» (Buscando a Nemo Jr.) a través de dos representaciones para sus compañeros y familiares. El musical narra el viaje de Marlin, un pez payaso cauteloso, y su aventurero hijo, Nemo, mientras navegan por la Gran Barrera de Coral. Sus vidas dan un giro dramático cuando Nemo es capturado por unos buceadores y llevado a una pecera en Sídney. Decidido a reunirse con su hijo, Marlin se embarca en un viaje oceánico en el que se encuentra con una variedad de personajes pintorescos que le enseñan valiosas lecciones sobre la resiliencia, la amistad y el autodescubrimiento.
En el escenario, los estudiantes de Burlington se entregaron en cuerpo y alma a sus papeles, provocando las risas y los aplausos del público. Entre bastidores, ocho estudiantes y un antiguo alumno de Burlington que ahora cursa preparatoria construyeron los decorados y el atrezo, controlaron la iluminación y la música y se encargaron de las operaciones entre bastidores. Los coloridos y brillantes trajes, los elaborados decorados y la iluminación transportaron tanto a los intérpretes como al público al mundo submarino de «Finding Nemo, Jr.».
Dirigido por Tyra Toefer, directora de la oficina de Burlington, el espectáculo contó con un talentoso elenco de 40 intérpretes, desde primero hasta quinto grado. Los estudiantes participan en el musical a través de una clase de enriquecimiento extraescolar. «Hicimos las audiciones justo antes de las vacaciones de otoño y comenzamos los ensayos tan pronto como regresamos», dijo Toefer.
Cuando se le preguntó a Hank Haury, estudiante de primer grado que interpretó a Squirt, qué fue lo que más le gustó de participar en Finding Nemo, Jr., respondió: «Me gustó mucho bailar». Hank dijo que se sintió muy bien durante las representaciones: «No estaba nervioso; fue divertido. Creo que al público le encantó, podía oírlos reír y aplaudir». Hank está listo para volver a actuar en el futuro y ya está reclutando a otros para que se unan a él. «Mi amigo quiere probar el año que viene y yo quiero participar en el espectáculo con él».
Incluso los alumnos que no participan directamente en la producción encuentran formas de participar. «Repasan el guion durante el recreo con sus amigos que participan en la obra y también forman parte de la experiencia», afirma Toefer. «Todos los días los alumnos me preguntan: "Señora Tyra, ¿cuándo es la obra? ¿Es el viernes? Estoy muy emocionado". También aprenden las normas de etiqueta del teatro y animan a sus compañeros».
El teatro musical siempre ha sido, y sigue siendo, una parte muy importante de la vida de Toefer. «Llevo actuando desde los cinco años y recientemente también he empezado a dirigir espectáculos locales. Poder compartir mi amor y mi entusiasmo por el teatro musical es una gran alegría. Mi esperanza es que los estudiantes ganen confianza en sí mismos, desarrollen habilidades de trabajo en equipo y descubran su amor por la música y la interpretación».
Una de las cosas que más le gustó a Toefer de la reciente producción es que fue un esfuerzo comunitario. «Somos una escuela pequeña, y mucha gente colaboró para que esto fuera posible para los niños», compartió Toefer. «Los padres y abuelos voluntarios hicieron todos los trajes, y una familia construyó el telón de fondo con máscaras gigantes. También hicimos un ensayo el sábado en el que los padres y hermanos ayudaron a montar el decorado». Además, varios miembros del personal de las escuelas de Burlington y St. Vrain Valley ayudaron a dirigir, manejar el sonido, desarrollar la coreografía y gestionar el equipo técnico, los decorados y el atrezo.
«Siempre me sorprende el trabajo y la dedicación de los estudiantes», expresó Toefer. «Cuando se establece la expectativa de dar el 100 %, me sorprende cómo están a la altura de las circunstancias. Cada año superan mis expectativas. Decir que estoy orgulloso es quedarse corto. No ha habido ni un solo espectáculo que hayamos hecho en el que no se me hayan saltado las lágrimas después. Los niños son increíbles».