En 2012, la escuela Trail Ridge Middle comenzó su andadura en la robótica organizando una competición de robótica VEX y presentando siete equipos competidores. El programa se centra en la robótica VEX competitiva, donde los estudiantes diseñan, construyen y programan robots para competiciones. A lo largo de los años, Trail Ridge ha convertido sus competiciones de robótica VEX en los torneos anuales Grizzly Challenge, de los que ha organizado diez, y tiene previsto organizar un torneo VEX IQ el próximo otoño.
El programa de robótica de Trail Ridge se distingue por integrar el aprendizaje socioemocional directamente en su plan de estudios. Tessa Anderson, profesora de matemáticas y entrenadora de robótica en Trail Ridge, explicó: "Nuestra clase diaria de robótica va más allá de la construcción de robots, dotando a los estudiantes de valiosas habilidades para la vida. Enseñamos técnicas de comunicación, resolución de conflictos y atención plena, preparándoles para ser eficaces jugadores de equipo y líderes." Los alumnos tienen la opción de trabajar en proyectos relacionados con la robótica, profundizar en la codificación, aprender lenguajes adicionales o centrarse en el diseño asistido por ordenador (CAD), lo que les permite explorar su creatividad e innovación.
Brody Olson, de séptimo curso, destacó el énfasis del programa en el pensamiento estratégico y la resolución de problemas: "Siempre miramos a otros robots y analizamos otros partidos. Esto nos ayuda a aprender lo que tenemos que hacer para ganar ese partido. Nos ayuda a pensar sabiamente sobre nuestras decisiones y lo que es mejor para nosotros".
El programa ofrece muchas oportunidades de liderazgo a los estudiantes. No sólo lideran dentro de su equipo, sino que también son voluntarios en la comunidad, mentores de estudiantes más jóvenes y ayudan en la organización de torneos. Esto les proporciona un fuerte sentido de la responsabilidad y les capacita para tener un impacto positivo.
Además de construir y programar robots, los estudiantes tienen la oportunidad de colaborar en la resolución de problemas, el trabajo en equipo y la comunicación. "Los estudiantes aprenden a comunicarse profesionalmente por escrito en sus cuadernos de ingeniería y en persona en las entrevistas", explica Anderson. "El proceso de diseño les capacita para identificar y abordar problemas de forma creativa, aportando ideas, investigando, planificando y probando soluciones".
Este curso escolar marcó el inicio de una nueva y emocionante colaboración entre Trail Ridge y la escuela Altona Middle , que ya ha reportado importantes beneficios. Juntos pusieron en marcha un programa de liga de cinco semanas en otoño, que ofreció a los equipos la oportunidad de perfeccionar rápidamente sus diseños mediante competiciones semanales de baja presión. Esta asociación fomentó las conexiones entre escuelas, facilitó experiencias de aprendizaje compartidas y cultivó un espíritu de competición amistosa. De cara al futuro, el programa de robótica de Trail Ridge pretende expandirse haciendo la robótica más accesible a todos los estudiantes a través de talleres para principiantes y apoyando a las escuelas secundarias mediante la creación de oportunidades de tutoría con estudiantes de primaria y preparatoria .
Jaqueline Juárez, alumna de séptimo curso, reflexiona sobre su crecimiento personal gracias a la robótica: "Cuando conocí la robótica, inmediatamente quise probarla y aprender más sobre la construcción de robots y su funcionamiento. Al principio, realmente no sabía qué hacer, pero una vez que me acostumbré, mi equipo y yo empezamos a conocer las partes del robot y cómo construir un robot sin instrucciones. Ha sido gratificante formar parte de la robótica porque he aprendido muchas cosas que nunca pensé que aprendería".