El Distrito Escolar del Valle de St. Vrain continúa ampliando las oportunidades para los estudiantes de educación especial al ofrecer clases de Teatro Unificado en Niwot High y Frederick High .
Amanda Foust, profesora de artes dramáticas en Niwot High , estaba deseando hacer realidad su idea de crear un programa de teatro unificado. Foust había sido profesora en prácticas en otro distrito de Colorado que contaba con un programa de teatro unificado en todos los colegios y sabía que quería ofrecer esa misma oportunidad a los alumnos de St. Vrain.
Cuando Foust estaba en el instituto, ni siquiera sabía que existían los alumnos de educación especial porque todo estaba separado, pero ahora ve lo emocionante e inclusivo que es todo ello y está deseando incorporarlo al Niwot High . Foust afirma: «Quiero que mi clase sea un lugar positivo en el que los alumnos puedan expresarse y ser quienes quieran ser. Creo que es importante y maravilloso colaborar con estudiantes de todos los ámbitos de la vida y quiero que todos se sientan parte de este lugar».
Aunque su clase no comienza hasta el semestre de primavera, actualmente hay 21 alumnos matriculados. Tiene prevista una gran producción de «Descendants the Musical» para el 3 de mayo. Los alumnos trabajarán durante todo el semestre en la producción, aprendiendo los diálogos, la coreografía y la música. También trabajarán en la iluminación del escenario, el diseño del vestuario y la producción del decorado.
Foust espera que los alumnos adquieran en la clase las habilidades necesarias para sentirse lo suficientemente seguros como para presentarse a las audiciones de las principales producciones teatrales de la escuela.
El entusiasmo de Foust por la clase inspiró a su compañero, el profesor de artes dramáticas Kendle Butterworth, a crear una clase similar en Frederick High . Aunque Butterworth está estructurando la clase de forma ligeramente diferente, existen las mismas oportunidades de inclusión.
La clase de teatro unificado de la FHS cuenta actualmente con 15 alumnos matriculados, que aprenderán a expresarse y a ser creativos. Butterworth quiere sentar unas bases sólidas para que los alumnos aprendan los fundamentos de las artes escénicas. «El teatro implica movimiento y expresión vocal. Estoy empezando mi unidad de interpretación haciendo que los alumnos sincronicen los labios con una canción o bailen para que se acostumbren a actuar», explica Butterworth.
Butterworth utiliza el método Hunter Heartbeat, que se basa en el ritmo, el contacto visual, la expresión facial, la conciencia y la observación de los demás. Esta técnica fue creada por Kelly Hunter en Inglaterra hace 10 años y es especialmente beneficiosa para los estudiantes con trastornos del espectro autista. Este método utiliza una serie de juegos dramáticos sensoriales basados en textos de Shakespeare para mejorar la conciencia espacial, desarrollar las expresiones faciales y aumentar las habilidades motoras de los niños con trastornos del espectro autista.
Butterworth dijo que lo que más le entusiasma es descubrir las diferentes fortalezas de cada estudiante. Actualmente, los estudiantes están trabajando en una obra que ellos mismos escribieron llamada «Full Moon Over Route 66» (Luna llena sobre la Ruta 66). Trata sobre un grupo diverso de personajes que se encuentran en un restaurante de carretera y descubren que están atrapados en un bucle temporal. Habrá una representación pública en el auditorio Frederick High el martes 7 de noviembre a partir de las 6:30 p. m. La entrada es gratuita y se aceptan donaciones.