El primer programa P-TECH (Pathways in Technology Early College High School) de las Escuelas del Valle de St. Vrain se puso en marcha en el instituto « Skyline High » en 2016. Bajo el nombre de FalconTECH, el programa se ha convertido en un extraordinario éxito que sigue proporcionando a los alumnos las herramientas y habilidades que necesitan para tener un futuro productivo en una economía compleja, globalizada y altamente competitiva.
P-TECH es un modelo que permite a los alumnos obtener su título de « preparatoria », así como un título de «Associate of Applied Science» (AAS) en Sistemas Informáticos del Front Range Community College, sin coste alguno para el alumno. Este programa incluye oportunidades de prácticas y tutoría con IBM, lo que proporciona a los alumnos una ventaja inicial en su carrera profesional tras completar con éxito el programa. Los alumnos se matriculan en 3.º de ESO y completan el programa en un plazo de cuatro a seis años.
Hasta la fecha, tres promociones de FalconTECH se han beneficiado de esta magnífica oportunidad para los estudiantes de Skyline High. «FalconTECH es un programa increíble y una oportunidad única», comentó Jovanni Ramírez, graduado de FalconTECH y de la promoción de 2020. «Las experiencias que adquieres en una etapa tan temprana de tu adolescencia te dan una ventaja de cara a tu futura carrera profesional y al mundo real».
Como primera promoción de P-TECH de la historia de las Escuelas del Valle de St. Vrain, FalconTECH comenzó con una matrícula de 50 alumnos. «Era muy importante que los profesores y el personal de Skyline proporcionaran sistemas de apoyo sólidos a nuestros alumnos, como la orientación profesional, las sesiones de estudio extraescolares y las clases de estudio guiado en el centro», explicó Louise March, coordinadora de P-TECH. «Estas clases de estudio guiado siguen siendo una parte esencial para los alumnos matriculados en los programas P-TECH, ya que les permiten mantenerse al día con sus estudios de la escuela secundaria « preparatoria » y universitarios, y adquirir las competencias del siglo XXI que necesitan para cualquier entorno laboral».
Hasta la fecha, hay más de 235 alumnos de FalconTECH matriculados en los cursos 9.º a 14.º, al tiempo que cursan estudios en el Front Range Community College con el objetivo de obtener el título de Técnico Superior en Informática.
Para que los estudiantes completen con éxito el programa, deben cumplir los requisitos de « preparatoria » en cuatro años y, a continuación, obtener el título de asociado en ciencias aplicadas (AAS). Cumplir los requisitos de FalconTECH implica que los estudiantes deben aprobar las 19 asignaturas universitarias con una calificación de C o superior, así como realizar unas prácticas de seis semanas en IBM. Desde las primeras promociones, ha habido 76 graduados de FalconTECH que han obtenido su título AAS en el Front Range Community College en un plazo de entre cuatro y seis años. Más de 43 de estos graduados están cursando estudios en centros de enseñanza superior de cuatro años para obtener su título de grado.
En la actualidad, hay más de 29 estudiantes contratados por IBM en diferentes puestos; 17 de ellos cursan estudios universitarios de cuatro años y pueden trabajar a tiempo parcial en IBM en determinadas tareas mientras están matriculados en la universidad. Además, dos antiguos alumnos de FalconTECH trabajan en el ámbito de la ciberseguridad como empleados fijos a tiempo completo en IBM, dos siguen trabajando como becarios a tiempo completo en IBM, ocho son becarios externos a tiempo completo del programa «Bridge» de IBM procedentes de FalconTECH, y otros cuatro antiguos alumnos de FalconTECH han sido contratados por BeeXact, una empresa local.
«El factor clave para el éxito de un programa P-TECH es que las tres entidades se comprometan con los alumnos y sus familias», afirmó March. «Los centros educativos necesitan contar con un centro de formación profesional, una universidad comunitaria ( preparatoria) y un socio empresarial que se dediquen a garantizar los resultados de cada alumno en particular». Durante los últimos siete años, IBM ha sido una parte fundamental del éxito de FalconTECH, al haber ofrecido hasta la fecha más de 175 oportunidades de prácticas a los alumnos.
Para estudiantes como Jovanni Ramírez, un antiguo alumno de FalconTECH, formar parte de FalconTECH y completar con éxito el programa parecía una tarea abrumadora. Al principio, Ramírez dudaba en presentar su solicitud para el programa, pero con el apoyo de su abuela, completó con éxito FalconTECH en cuatro años, obteniendo su título de « preparatoria » y el título de «Associate of Applied Science in Computer Science» del Front Range Community College. Tras graduarse, fue contratado por IBM como especialista en marketing durante dos años en calidad de aprendiz. Ramirez trabaja ahora como especialista junior en tramitación de permisos para servicios públicos en BeeXact, una empresa local de soluciones tecnológicas de cartografía móvil.
FalconTECH ha tenido un impacto positivo en los alumnos de l Skyline High , ya que ha registrado una tasa de graduación del 100 % desde su puesta en marcha en 2016. En la actualidad, alrededor del 70 % de los alumnos matriculados en FalconTECH son la primera generación de su familia en acceder a la universidad. Historias de éxito como la de Ramírez son solo una de las muchas que demuestran la eficacia de FalconTECH para el rendimiento académico de los alumnos.
«FalconTECH me ha ayudado a abrir muchas puertas», comentó Ramírez. «Creo de verdad que, sin este programa, no estaría donde estoy hoy».