El programa Tigers Together Peer Mentor Erie High está reduciendo la brecha entre los estudiantes de educación especial y sus compañeros típicos. Los mentores de EHS trabajan junto a estudiantes con diferentes capacidades porque esto promueve la inclusión y un entorno más tolerante.
El programa está dirigido por Elizabeth Goodrich, profesora de educación especial en EHS. Ella inició el programa en la primavera de 2016 junto con la profesora jubilada Gaynelle Tuck, porque se dieron cuenta de la separación entre los alumnos. Sus alumnos de educación especial asistían a clases de educación general con adultos a su lado, lo que no es ideal para las relaciones entre compañeros. «Los compañeros se relacionan mejor con los alumnos cuando no hay un adulto con ellos todo el tiempo. Es mejor que otro estudiante esté con ellos para ayudarles a hacer amigos», dijo Goodrich.
Los mentores de EHS se emparejan con un compañero que necesita apoyo adicional durante un periodo lectivo en una clase académica (clase básica), una clase optativa o en un aula de educación especial. Algunos mentores son asignados a Soaring Heights PK-8 tienen la oportunidad de trabajar con profesores y alumnos del programa SSN.
Daelyn Thasiah, estudiante de último año, ha sido mentora de compañeros durante los últimos tres años. Mientras crecía, sus padres eran voluntarios en las Olimpiadas Especiales, por lo que siempre ha estado rodeada de personas con capacidades diferentes. Se incorporó al programa pensando que ayudaría a alguien, pero terminó aprendiendo más sobre sí misma. «He aprendido muchas cosas al ser mentora, como la paciencia, pero lo que más destaca es cómo aprendí a comunicarme sin hablar verbalmente. Soy una persona muy habladora, así que pensé que sería difícil para mí. Sin embargo, aprendí a usar un dispositivo de comunicación para comunicarme con otro estudiante», dijo Thasiah.
A Thasiah le encanta ser mentora de sus compañeros y dice que «ser mentora de tus compañeros es como ir a clase con tu mejor amigo». Después de graduarse, Thasiah tiene previsto asistir a la Universidad de Indiana para estudiar educación especial. Primero quiere adquirir experiencia docente, pero su objetivo final es abrir una cafetería que contrate a personas con capacidades diferentes.
Los estudiantes de segundo, tercer y cuarto año de Erie High pueden solicitar ser mentores de sus compañeros. Para ser aceptados en el programa, los estudiantes deben rellenar una solicitud, participar en una entrevista y presentar un formulario de recomendación. Goodrich afirma que el programa ha cobrado vida propia y que no tenía ni idea de que se convertiría en un programa tan grande. El programa comenzó con 12 estudiantes en su año inaugural y ha crecido hasta alcanzar los 37 estudiantes en el programa de este año. El programa se ha vuelto tan competitivo que cada año tiene que rechazar entre 20 y 30 estudiantes que solicitan ser mentores.
El programa tiene una duración de un año y los mentores obtienen 0,5 créditos optativos o 0,5 créditos de arte práctico cada semestre. Los mentores deben asistir a una sesión de formación antes de que comience el curso escolar y asistir a reuniones grupales mensuales. Además, participan en varias actividades con los alumnos de la clase de educación especial de la Sra. Goodrich, como la fiesta Friendsgiving, la decoración de galletas y la venta de «Thankful Beans» (frijoles de agradecimiento).
Los estudiantes de EHS interesados en convertirse en mentores de Tigers Together deben ponerse en contacto con la Sra. Goodrich enviando un correo electrónico a [email protected] o llamando al (303) 828-4213, ext. 45927.