May 21, 2019, 12:39pm | Distrito escolar de St Vrain Valley
En los dos últimos años, los equipos CyberPatriot de la escuela Altona Middle obtuvieron el tercer puesto en la Competición Nacional Juvenil de Ciberdefensa, y los alumnos se sintieron legítimamente orgullosos y satisfechos. Cuando uno de sus equipos obtuvo el primer puesto esta primavera, se emocionaron muchísimo. El equipo, formado por los alumnos de 8º curso Andre Aquino, Rajarshi Bose, Alexander Davis, Mason Steffen y Luke Xu, compitió con éxito contra 67 equipos de secundaria de Colorado (incluidos otros 7 equipos de Altona) y más de 840 equipos de Estados Unidos, Canadá y escuelas del Departamento de Defensa de todo el mundo.
CyberPatriot es un programa nacional que educa a los jóvenes en materia de ciberseguridad. Dan Massey, antiguo responsable de ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y padre de dos ciberpatriotas de Altona, propuso el programa al profesor de Informática y asesor del club de Altona, consciente tanto de la necesidad como del potencial para las futuras oportunidades de los estudiantes. Massey, que está desarrollando un programa de ciberseguridad en CU Boulder, entrena ahora a cinco equipos después de clase como voluntario. Tanto Massey como Kelleher están encantados con la diversidad de la participación. "Todo el mundo está representado", afirma Kelleher. "El cincuenta por ciento de nuestros participantes [en la Competición Nacional Juvenil de Ciberdefensa de este año] eran mujeres. En la industria informática actual, si puedes alcanzar el veinte por ciento de mujeres lo estás haciendo bien. Estamos cambiando eso".
La Competición Nacional Juvenil de Ciberdefensa fue creada por el Ejército del Aire para inspirar a los estudiantes a seguir carreras en ciberseguridad u otros campos STEM . En un principio se limitaba a los competidores de la Patrulla Aérea Civil, pero posteriormente la AFA amplió el programa a los institutos y a las escuelas de enseñanza media. Este año, además de ganar el primer puesto, la mitad de los equipos de Altona se clasificaron entre los veinte primeros a escala nacional.
Durante la competición, los estudiantes actúan como profesionales de las tecnologías de la información (TI) recién contratados o como administradores de sistemas encargados de gestionar la red de una pequeña empresa. Durante las rondas, los estudiantes deben localizar y parchear vulnerabilidades al tiempo que mantienen los servicios críticos. "Al entrar en la tercera ronda, apenas aventajábamos a otros dos equipos. Nos sentíamos tensos durante seis horas de trabajo sin descanso", dice Aquino. Su compañero de equipo Alex Davis añade: "Estábamos nerviosos e inseguros de si nuestro trabajo aguantaría frente a los otros equipos punteros de Colorado". Y así fue. Al final de la temporada preliminar, ocupaban el puesto 37 del mundo.
Independientemente de que los CyberPatriots de Altona mantengan o no su racha de victorias, estos aplicados estudiantes y sus mentores saben que están allanando el camino para un futuro brillante y seguro... el suyo y el nuestro. "A medida que Internet ha ido creciendo y los gobiernos, las empresas, las comunidades y los individuos están cada vez más expuestos a las ciberamenazas, la necesidad de expertos en ciberseguridad también ha aumentado", afirma Kelleher. "Estamos dotando a los estudiantes de los conocimientos necesarios para salir directamente de preparatoria e iniciar carreras bien remuneradas y muy solicitadas en empresas que también les pagan los estudios superiores", añade Kelleher.