El 13 de marzo, los líderes estudiantiles de todas las escuelas del distrito escolar de St. Vrain Valley salieron de las aulas para adentrarse en el corazón del proceso legislativo de Colorado.
Como miembros del Consejo Asesor Estudiantil del distrito —un grupo de preparatoria que representan a sus centros educativos y contribuyen a las decisiones del distrito—, estos estudiantes se desplazaron al Capitolio del Estado de Colorado para conocer de primera mano cómo se debaten, se elaboran y se aprueban las leyes.
A lo largo del día, los alumnos asistieron a sesiones legislativas en directo, interactuaron con profesionales que trabajan entre bastidores y descubrieron las numerosas vías que influyen en las políticas públicas. Para muchos, la experiencia les permitió dar vida a lo aprendido en clase de una forma muy impactante.
Durante su visita, la diputada estatal Karen McCormick, que representa al distrito 11 de la Cámara de Representantes —al que pertenecen las escuelas del valle de St. Vrain—, invitó a los alumnos a subir al hemiciclo. La diputada se dirigió al grupo durante la sesión y les pidió que se pusieran de pie, reconociendo así su presencia ante el pleno de la cámara, un momento que puso de relieve la importancia de su papel como líderes estudiantiles.
«Ir al capitolio estatal fue una experiencia muy enriquecedora para mí», afirmó Amy Calderón, alumna de tercer curso Niwot High . «Lo más interesante del viaje fue asistir a las sesiones legislativas, en las que los diputados votaban los proyectos de ley, y escuchar las intervenciones de un legislador, un redactor de proyectos de ley y un responsable de relaciones gubernamentales. Fue interesante ver cómo funciona realmente el proceso en la vida real, en lugar de limitarme a aprenderlo en clase».
Amy contó que su participación en el Consejo Asesor Estudiantil la animó a formar parte de esta experiencia, lo que reforzó su interés por el liderazgo y el compromiso cívico.
«Creo que es importante comprender cómo funciona el gobierno y cómo se toman las decisiones que afectan a nuestras comunidades», afirmó. «Formar parte del Consejo Asesor Estudiantil ya me ha ayudado a ver cómo el liderazgo y el debate pueden dar lugar a cambios, así que quería ampliar esa perspectiva conociendo de primera mano cómo funciona el gobierno estatal».
Para Tucker Beasley, alumno de último curso Silver Creek High , la oportunidad de presenciar el proceso legislativo en directo supuso un momento decisivo.
«Lo que más me marcó de toda la experiencia fue poder estar presente en la Cámara de Representantes mientras se aprobaban proyectos de ley reales en tercera lectura», afirmó Tucker. «Fue una experiencia increíblemente genial y única».
Tucker destacó el valor de las experiencias de aprendizaje práctico y señaló que oportunidades como esta le permiten profundizar en su comprensión de cuestiones complejas.
«Creo que las experiencias prácticas son de las que más aprendo», afirmó. «Desde entrevistar a grupos de presión hasta debatir sobre la política de telefonía, comprendo mejor los temas de actualidad porque he tenido la oportunidad de participar en ellas».
Durante su estancia en el Capitolio, los estudiantes también pudieron conocer de primera mano el carácter colaborativo del gobierno, una perspectiva que va mucho más allá de los cargos electos.
«La lección más importante que aprendí fue que los senadores y los diputados son la cara visible de un organismo político mucho más amplio», añadió Tucker. «Sus acciones cuentan con el apoyo de abogados, redactores de proyectos de ley, bibliotecarios y grupos de presión; se necesita a todo un equipo para conseguir lo que se proponen».
La actividad fue organizada y dirigida por Brandon Shaffer, director ejecutivo de Asuntos Jurídicos y Gubernamentales de las Escuelas del Valle de St. Vrain y expresidente del Senado del Estado de Colorado. Shaffer destacó la importancia de que los alumnos vivan experiencias cívicas del mundo real.
«Experiencias como esta dan vida al aprendizaje, ya que permiten a los estudiantes conocer de primera mano cómo se elaboran las leyes y cómo se toman las decisiones», afirmó Shaffer. «Al interactuar directamente con legisladores, grupos de presión y profesionales del derecho, los estudiantes adquieren una comprensión más profunda de los procesos cívicos, al tiempo que descubren la amplia variedad de funciones que pueden desempeñar en ellos».
Añadió que, más allá de comprender los sistemas, estas oportunidades ayudan a los estudiantes a crecer como líderes.
«Y lo que es igual de importante, estas experiencias ayudan a los alumnos a ganar confianza, a plantear preguntas reflexivas y a verse a sí mismos como participantes activos en sus comunidades».
Experiencias como esta reflejan el objetivo del Consejo Asesor Estudiantil: dar voz a los alumnos, ampliar su comprensión del liderazgo y vincular el aprendizaje con las decisiones del mundo real que dan forma a sus comunidades.