Para Dinh Pham, estudiante de último curso Niwot High , una amistad de la infancia en Vietnam se convirtió en fuente de inspiración para la innovación. Mientras trabajaba en el Centro de Innovación, diseñó e imprimió en 3D herramientas educativas inspiradas en su infancia y en un amigo íntimo que fue perdiendo la vista poco a poco a causa de las cataratas, lo que limitó el tiempo que podían pasar jugando juntos.
«Seguía queriendo jugar con él, así que intenté crear una versión táctil del juego de mesa al que solíamos jugar», explicó Pham.
Gracias a las habilidades adquiridas en el Centro de Innovación, Pham creó juegos de mesa táctiles, mapas personalizados de Vietnam, módulos de aprendizaje de braille y modelos anatómicos. Estas herramientas se distribuyeron a once escuelas para ciegos de Vietnam a través de una organización sin ánimo de lucro que presta apoyo a más de 750 alumnos.
Esa experiencia inicial acabó convirtiéndose en un proyecto de diseño más avanzado que contó con el apoyo del Centro de Innovación. Pham utilizó el equipamiento y el espacio de trabajo del Centro de Innovación para diseñar, probar y perfeccionar cada modelo.
Muchas de estas herramientas se crearon para mejorar la accesibilidad y reducir el esfuerzo físico que requieren los métodos tradicionales de aprendizaje del braille.
Pham también diseñó versiones accesibles de juegos de mesa tradicionales vietnamitas para fomentar la colaboración y la interacción social. Las fichas de los juegos presentan siluetas de animales grabadas y etiquetas en braille, lo que permite a los alumnos identificarlas mediante el tacto.
A lo largo del proceso de diseño, Pham perfeccionó los modelos basándose en los comentarios de la organización sin ánimo de lucro. Los representantes visitaron el Centro de Innovación para probar las herramientas y ofrecer recomendaciones, lo que dio lugar a nuevas mejoras.
Axel Reitzig, director ejecutivo de Innovación del Centro de Innovación, afirmó que el proyecto refleja el enfoque de St. Vrain respecto al aprendizaje de los alumnos.
«Queremos que los alumnos desarrollen habilidades, tengan acceso a recursos y, a continuación, den rienda suelta a una pasión al servicio de los demás», afirmó Reitzig. «Este proyecto es un claro ejemplo de lo que ocurre cuando se da a los alumnos autonomía y apoyo».
Dijo que el Centro de Innovación está diseñado para proporcionar a los estudiantes tanto independencia como orientación mientras llevan a cabo proyectos del mundo real.
«Queremos que los alumnos tengan plena autonomía y sean los capitanes de su propio barco», afirmó Reitzig.
Pham destacó que el equipamiento, el espacio de trabajo y el apoyo del Centro de Innovación fueron fundamentales para completar el proyecto y convertir una idea en un producto acabado.
A través de proyectos como este, St. Vrain sigue fomentando la innovación, la creatividad y el compromiso social de los alumnos, capacitándolos para que apliquen sus habilidades más allá del aula y marquen una diferencia significativa en sus comunidades y en el mundo.